III. — Les richesses minières

Production minérale. — L'Europe n'est point le continent le plus favorisé au point de vue des richesses minières. L'Amérique du Nord, avec ses immenses dépôts de houille d'une étendue vingt fois supérieure à celle des gisements européens, occupe probablement la première place entre tous les continents. L'Asie, avec les houillères du nord et du centre de la Chine, est aussi richement dotée. Nulle part dans notre continent on ne rencontre de dépôts aurifères comparables aux placers d'Australie, de Californie, du Transvaal .

Mais le progrès prodigieux de sa civilisation, et le développement des sciences parmi ses peuples, ont permis à l'Europe de devancer d'autres réfiions beaucoup plus riclies, par l'emploi métliodique et intelligent de ses ressources restreintes. Actuellement elle ne soutient la concurrence du Nouveau Monde qu'en poussant jusqu'<i plusieurs centaines de mètres de profondeur l'extraction de ses minerais. Une tonne de charbon sortie des mines de France ou d'Allemagne représente donc une somme de travail bien plus coûteuse qu'aux États-Unis.

Houille. — La houille est l'élément indispensable de toute industrie. C'est en Angleterre que se rencontrent les plus énormes gisements après ceux des États-Unis d'Amérique et de la Chine. Leur production non seulement suffit à alimenter l'industrie anglaise, mais permet une importante exportation. L'oxploilaliun est surtout active àCardifî', suaoPB* 4

CÉOGRAPIllE GÉNÉRALE DE L'EUROPE.

dans le pays de Galles, le comté d'York, à Newcastle, el dans la région de la Glyde.

Dans l'Europe continentale, le dépôt houiller le plus important traverse le nord de la France, le sud de la Belgique et reparaît en Allemagne sur la rive droite du Rhin, dans la région de la Ruhr.

Autour du plateau bohémien, et sur ce plateau, existent une série de gisements houillers, gisements de la Saxe, de Pilsen, de Rossitz et de la Silésie.

Fig. 1 . — La liouille et le fer en Europe.

La production totale du giobe étant de 1)00 millions de tonnes environ par an, l'Europe en fournit 500 millions. Plus de la moitié (270) vient d'Angleterre. Jj'Aliemag-ne en produit 153, rAutricbe-IIongi ie 42, la Belgique 23, la France seulement 37. L'Italie n'en possède pas.

Pétrole. — Le/>e7ro/(?, très abondaat aux deux extrémités du Caucase, est une des richesses de la Russie et vaut pour elle de nombreuses mines de houille. L'Autriche-Hong-rie et la Roumanie exploitent également le pétrole et ïosokérite (sorte de cire minérale) dans une série de gisements groupés autour des Karpates (Galicie et Moldavie).

L'Ang-leterre méridionale possède un gisement de gaz naturel.

Fer. — L'Europe possède des minerais de fer d'une gTande richesse et de nature très variée. Les mines de fer y sont surtout exploitées dans le voisinage des houillères, où on peut les traiter plus économiquement.

L'Europe est non seulement bien dotée par ia natur? eu mines de fer, mais la supériorité que lui donnent la science et l'industrie se fait ici mieux sentir encore. Elle envoie ses produits en fer, charpentes, navires, machines, outils, armes, dans toutes les parties du monde. Toutefois, la métallurgie européenne est égalée aujourd'hui par les États-Unis : les mines du Missouri et de la Pensylvanie assurent un minerai abondant aux puissantes aciéries de Pittsburg.

La production de la fonte on Europe dépasse aujourd'hui 30 millions de tonnes par an, la production du globe atteignant GO millions de tonnes ; 10 millions proviennent de la Grande-Bretagne ; après elles viennent l'Allemagne, la France, la Beignque, l'Autriche, la Russie, la Suède et la Norvège.

Cuivre. — Après le fer, les métaux les plus employés sont le cuivre et le plomb. L'Espagne occupe le premier rang en Europe pour la production du cuivre avec les mines du Rio Tinto ; elle produit 2(3000 tonnes. Mais une grande partie de son minerai est traitée par l'industrie anglaise qui garde le premier rang, malgré l'épuisement des mines insulaires. La Russie vient ensuite avec ses exploitations de l'Oural.

Plomb. — L'Europe produitannuellementiOO 000 tonnes de plomb, dont 30000 sont la part de l'Angleterre. Au second rang viennent : l'Autriche avec ses minerais de Garinthie (Bleiberg); la Russie, qui fait venir le plomb des mines sibériennes de Nertchinsk dans l'Altaï. La Grèce a les belles mines de plomb argentifère du Laurium, déjà exploitées dans l'antiquité. On trouve encore des mines de plomb en France, en Allemagne, en Belgique, en Espagne et en Italie.

Etain, zinc, mercure, platine, etc. — 'L'étnin fat exploité en Europe dès la plus haute antiquité. Les Phéniciens, puis les Grecs de Marseille allaient le chercher dans les mines de Cornouailles : il leur était nécessaire i)our la fabrication du bronze. Aujourd'hui encore l'Angleterre possède le principal gisement de ce métal ; elle fournit de 7 à 8 000 tonnes. Le surplus est produitparles mines de Suède, d'Espagne, d'Allemagne (Saxe) etd'Autriche-Hong-rie.

L'Europe produit plus de 400000 tonnes de suie, dont la moitié sort des exploitations allemandes ; les principales mines sont ensuite celles des îles Britanniques et de la Belgique.

La plus riche mine de tnercure est située en Espag'ne (Almaden, Nouvelle-Gastille), où la production vaut 4 millions ; la plus considérable est ensuite celle d'Idria en Autriche-HongTie (Carniole). L'Allemagne (Palatinat), la Serbie et l'Italie en fournissent de moindres quantités.

Le platine ne se rencontre en Europe que dans larég-ion de l'Oural, qui en fournit annuellement de 4 à 5 tonnes.

Ij'antifitohie, le Jiicke/, la vianr/anèse, Varsp/iic existent aussi en dépôts moins considérables dans le sous-sol de l'Europe.

Métaux précieux. — La production des métaux précieux est ])resque insignifiante ; notre continent est moins favorisé que tous les autres à cet égard. L'exploitation aniuiolle ne fournit guère que 20 tonnes d"or (48 millions de francs), la production moyenne du globe représentant une valeur de 2200 millions de francs. On l'extrait du sol de l'Autriche- Hongrie et de la Russie. 170 tonnes d'argent viennent d'Espag"ne, de Grèce, de Russie, d'Allemagne, de France, etc. La pechblende de Bohême renferme en quantités intinitésimales un métal récemment découvert, le nuliitm.

Sel, soufre. — L'Europe exploite le sel, soit dans des mines comme celles de Wielicza (près de Gi'acovie), de Lorraine et de Franche-Comté, soit dans des marais salants (côtes de l'Atlantique en Poitugal et de la iMédi terrai lée en France). Le soufre est produit presque exclusivement par l'Italie, qui exploite en Sicile près de 500 soufrières.

Jj'Europe est donc [)auvi'(M!n métaux pi'écieux, mais assez richement dotée des produits minéraux utiles à l'indu-strie.