SITUATION ET CONFIGURATION GÉNÉRALE
SoMiUAiiiE. — Silualion. — L'Iùiropu est une péninsule de l'Asie. Située
dans riiémisplière nord, dans la zone tempérée, elle dépasse fort peu le
cercle polaire.
Lhnilcs. — Rien ne la sépare de l'Asie ; la Méditerranée la sépare mal de
l'Afrique; seuls l'océan Glacial et l'Atlantique limitent l'Europe au nord
et à l'ouest.
Dimensions. — Pli^s petite que toutes les autres parties du monde, elle a
une superficie de 10 millions de kilomètres carrés, dont 2700000 pour les
presqu'îles et 4G8 000 pour les groupes d'Iles. Forme gé7iérale. — Triangle allongé de l'est à l'ouest et creusé en isthmes
de plus en plus étroits; aucun point n'est à plus de 800 kilomètres de la
mer.
Situation. — L'Em^ope est la plus petite partie de l'ancien continent ; mais c'est la plus articulée, la plus maritiiTie, ce qui explique sa valeur géog"raphique et son rôle historique. On peut la définir d'un mot : la g-rande presqu'île.
Située dans l'hémisphère boréal, elle y occupe une position moyenne entre le tropique et le pôle, depuis le SQ" jusqu'au 71*= deg-ré de latitude nord. Tandis que l'Asie et l'Afrique ont une portion de leur territoire sous des latitudes voisines de l'équateur, l'Europe est comprise presque tout entière dans la zone tempérée ; le cercle polaire arctique
KCnOPE. i
est dépassé seulement par les péninsules extrêmes de la Scandinavie et de la Russie, et les régions les plus méridionales, comme la Grèce, Tltalie et l'Espagne, sont encore très éloig-nées de la zone tropicale.
De l'ouest à l'est, elle s'étend du 13"= degré de long-itude ouest au G2' degré de long-itude est du méridien de Paris.
Limites. — L'Europe n'a pas de limites nalurcllcs du côté de l'Asie ; elle n'est ([uc la jx-ninsule occidentale de l'ancien continent, dont l'Asie constitue le noyau principal. Les monts Oiirals, que l'on a proposés comme frontière, présentent des passages nombreux et faciles ; ils ne forment même pas une limite administrative dans l'empire russe : les gouvernements d'Ouralsk et de Perm s'idendent sur les deux versants de ce système. La .séparation serait plutôt constituée par la suite de steppes et de terres basses qui s'étendent de la mer d'Azov à la Caspienne, puis de là jusqu'à l'océan Glacial. Ce serait, pour ainsi dire, la frontière entre la vie sédentaire des populations européennes cl la vie nomade qui règne sur une grande partie de l'Asie ; mais les progrès de la colonisation russe elfai-ent cbaque année cette limite, moins nette en ce sens que la muraille de Chine.
Entre l'Asie Mineure et la péninsule des Balkans, la séparation est-elle bien marquée par des détroits à peine larges connue des llenves, le Bosphore et les Dardanelles, dont les deux rives ont presque toujours appartenu aux mêmes mnilrcs et n'ont jamais formé une frontière politique?
Dans l'Archipel les iles se succèdent comme les piles d'un |)niiL untre l'Asie et la Grèce.
L'Europe estsé[)arée de l'Afrique par une mer intérieure, la Méditerranée. Encore faut-il dire que les rivages de celte mer se rapprochent en plus d'un point: ce sont des détroits resserrés et peu profonds qui interposent leurs eaux entre la Sicile cl la Tunisie (140 kilomètres), comme entre l'Espagne et le Maroc: les canons de Gibraltar pourraient envoyer des obuà Ceuta (I i kilomètres), sur la côte d'Afrique.
Au contraire, l'océan Atlantique sépare elfuctivemenl l'Europe de l'Amérirpie du Nord; il a fallu de longs siècles pour qu'un navire européen put aborder dans le « Nouveau Monde » : de l'île de Yaleulia, sur la côte d'Islande, à Terre-Neuve, In distance est de [dus de ;M)()l) kilomètres. Ce[)endant l'Islande et le Groenland forment une transition entre les régions septentrionales de l'Europe et île l'Amérique.
Dimensions principales. — L'Euro|)0 a, comme l'Asie, son plus giand (lével()[)pcment de l'est à l'ouest : elle occupe dans ce sens une long-ueur de 5 (KM) kilomètres, tandis que du nord au sud, du cap Nord au cap Mîitapan, elle mesure seulement 3900 kilomètres. C'est le fait contraire qu'on remarrpie dans 1(; Nouveau Monde; les deux Amériques sont allongées (lu noi^d ;iu sud.
L'Euro|)e couvre environ 11) millions de kilomètres cairés (exactement ÎJOOGOOOj. L'ACrifiue est trois lois ]}lus grande, l'Asie quatre fois, les deux Amériques également. Seule l'Australie lui est inférieure.
SitUATlON ET COiNFlGU«ATIOiN GÉNÉRALE. 3
Configuration générale. — Par sa forme générale aussi bien que par ses dimensions, l'Europe s'oppose à la masse asiatique. Aucun point de sa surface n'est à plus de 800 kilomètres de la mer, tandis que le centre de l'Asie est éloigné de plus de 2 000 kilomètres de l'océan Indien comme du Pacifique.
L'Europe dessine une sorte de triang'le, dontlabase serait rOural et le sommet le cap Saint- Vincent. La partie orientale est encore massive et semble continuer l'Asie; mais à mesure qu'elle s'avance vers l'Atlantique, l'épaisseur diminue; l'Europe s'effile de l'est à l'ouest et forme une série d'isthmes de moins en moins larges entre les mers du nord et celles du sud.
Des bouches de la Volga à l'océan Glacial, largeur 2 400 kilomètres.
Du Bosphore au golfe de Riga. 1 800 —
De Triesle àSteltin 1100 —
De Marseille au Havre 750 —
De Cette à Bordeaux 400 —
Les presqu'îles et les îles. — Les presqu'îles et les îles sont comme les membres du tronc continental; nulle pjart elles n'ont une part proportionnelle aussi élevée qu'en Europe : sur iO millions de kilomètres carrés, les péninsules occupent 2700000 et les îles 468000 kilomètres.
Pourtant on ne doit pas trop insister sur les comparaisons que le célèbre géog-raphe allemand Karl Ritter aimait à établir, à cet ég'ard, entre l'Europe et les autres parties du monde ; l'Asie, notamment, qui forme une seule masse avec l'Europe, ne saurait lui être opposée. On ne saurait dire si la péninsule d'Asie-Mineure a rendu plus de services d'activité mai-itime et commerciale à l'Asie, dont elle fait partie, qu'à l'Europe située en face. De même, il est dangereux de comparer l'Arabie à l'Espagne, l'Inde à l'Italie. l'Indo- Ghine à la péninsule des Balkans.
Est-il vrai qu' « un continent riche en îles et en péninsules est org'anisé supérieurement et plus apte à favoriser le développement des sociétés humaines? » Il est permis de douter de la vérité de cette parole de Karl Ritter. Dans l'antiquité, les Phéniciens furent excellents marins sur un littoral mal découpé : de nos jours, l'Alleniagne, aux rivages bas et peu indentés, est devenue une g-rande puis.sance navale.
Au nord de FEurope, deux presqu'îles, la Scandinavie et le Jutland, séparent la mer Baltique de la mer du Nord. — L'Europe orientale, moins articulée, ne forme que deux presqu'îles secondaires, celle de Kola sur l'océan Glacial et la Crimée sur la mer Noire.
Eu dehors des îles BriUtnniques, les principaux groupes d'iles sont situés dans les mers intérieures : dans la Méditerranée, la Corse, la Sardaigne, la Sicile, Malte, les iles Dalniates, les Wqs Ioniennes, V Archipel; dans la mer Baltique, les îles Danoises.
