CHAPITRE PREMIER

Œuvres perdues

S 1 . Chronique. — Parmi les ouvrages de Deschamps qui semblent ne pas être parvenus jusqu'à nous, celui dont l'importance devait être la plus grande, est une sorte de chronique du règne de Charles V et du commencement du règne de Charles VI, à laquelle le poète fait plusieurs fois allusion et qu'il désigne sous le nom de Livre de mémoire. Cette chronique commencée en i364, se tenninait 32 ans plus tard, en 1396, lors du mariage de Richard et d'Isabelle de France :

Je vueil cesser mon livre de mémoire Ou j'ay cscript depuis .xxxii. ans

: Du saige roy Charle le Quint l'istoire, Les prouesces que fist li bons Bertrans, Connestable de Guesclin ',

Elle devait se diviser en deux parties bien distinctes, comme on peut le déduire de la ballade à laquelle sont empruntés les vers cités plus haut. Dans la première, consacrée à l'histoire de Charles Y, Deschamps n'avait comme historien aucun caractère officiel ; dans la seconde au contraire, promu, c*est lui qui le dit, historiographe royal par Charles VI à l'occasion du sacre de i38o, il se montrait fier d'avoir été chargé par le roi et son frère,

Estans o eulx, d'encerchier et d'enquerre Et d'escripre leurs faiz par la contrée.

En 1 396, heureux de voir enfin la guerre entre la France et l'Angleterre aboutir au mariage de Calais, Deschamps se promet de perpétuer le nom de ceux qui auront été les promoteurs de cette paix et d'en marquer le souvenir dans le livre qu'il garde chez lui sous clé :

A tousjours mais ferai d^eulx remcmbrance En mon livre que j'ay enclos soubz serre '.

Malheureusement déjà à cette date, le temps de la grande faveur de Deschamps est passé ; malgré son titre d'écuyer et d'ancien huissier d'armes du