JOSEPH GARDIEN DE MARI

était vieux, et, de peur d'être forcé à recevoir la jeune fille, il n'avait pas voulu réclamer sa baguette. Et tandis qu'il se tenait humblement au dernier rang, le grand prêtre Abiathar l’appela à haute voix, disant : « Viens recevoir ta baguette, car tu es attendu ». Et Joseph s’avança, tout effrayé, parce que le grand prêtre l'avait appelé à très haute voix. Or, tandis qu'il tendait la main pour recevoir sa baguette, 1] s'échappa tout à coup de l'extrémité de celle-ci une colombe plus blanche que la neige et extrêmement belle. Après avoir longtemps volé sous la voûte du temple, elle s’élança vers le ciel.

ἃ, Alors le peuple tout entier félicita le vieillard, en disant : « Tu es devenu heureux dans ta vieillesse, et Dieu a montré que tu étais digne de recevoir Marie ». Et les prêtres lui dirent : « Reçois-la, puisque tu as été seul choisi de Dieu dans toute la tribu de Juda ». Mais * Joseph commença à le supplier et leur dit avec confusion : « Je suis vieux, et j'ai des fils, pourquoi me confiez-vous cette jeune fille? » Alors le grand prêtre Abiathar lui dit : « Souviens-toi, Joseph, comment ont péri Dathan, Abiron et Coré parce qu'ils avaient méprisé la volonté du Seigneur. La même chose t’arrivera, si tu méprises l’ordre de Dieu ». Et Joseph lui dit : « Certes, je ne veux pas mépriser la volonté de Dieu, mais je serai le gardien de l’enfant jusqu'à ce que l’on puisse savoir lequel de mes fils, d’après la volonté de Dieu, pourra la prendre pour femme. Qu'on lui donne quelques jeunes filles de ses compagnes avec lesquelles elle demeure en attendant », Et le pontife Abiathar lui répondit : « On lui donnera

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dabuntur, quousque dies statutus veniat in quo tu eam accipias;, non enim poterit alii in matrimonio copulari ».

5. Tunc Joseph accepit Mariam cum aliis quinque virginibus, quae essent cum ea in domo Joseph. Erant autem istae virgines Rebecca, Sephora, Susanna, Abigea et Zahel : quibus datum est a pontificibus sericum et jacinthum et byssus et coccus et purpura et linum. Miserunt autem sortes inter se quid unaquaeque virgo faceret; contigit autem ut Maria purpuram acciperet ad velum templi Domini. Quam cum acciperet, dixerunt ei illae virgines : « Cum tu sis minor omnibus, purpuram obtinere meruisti ». Et hoc dicentes quasi in fatigationis sermone coeperunt eam reginam virginum appellare. Cumque haec inter se agerent, apparuit angelus Domini in medio earum et dixit : « Non erit sermo iste in fatigatione missus, sed in prophetationem verissimam prophetatus ». Expaverunt autem in conspectu angeli et in verbis cjus, et rogaverunt eam ut indulgeret eis et oraret pro eis.

Capur IX.

1. Altera autem die dum Maria staret juxta fontem ut urceolum impleret, apparuit ei angelus Domini et dixit : « Beata es, Maria, quoniam in utero tuo habita-

5. accepit Mariam : l'Év. de la Nat. de Marie (ch. van) dit que Marie retourna en Galilée dans la maison de ses parents. — quinque virginibus : l'Ev. de la Nat. de Marie (ch. vin),