GORGE DE LA DRA>SE. — ARMOY

Qu*un 1 1 inémire sec et minmieux est chose maussade à écrire, lors même qu'il s'agit d'une contrée

délicieuse! La précision, l'exactitude^ le soin scrupuleux de tout indiquer pas à pas, chassent la poésie, refroidissent le sentiment , détruisent le

charme de la promenade Ces réflexions me

découragent parfois, et il me semble que j'aurais mieux fait, o mon lecteur, de ne rien vous donner a lire, de vous laisser vous diriger à Taveniure, à la garde du bon Dieu ; vous ne vous en seriez pas trouvé plus mal peut-être, et, à coup sâr, je m^en serais trouvé infiniment mieux, moi ; songer que je m'ennuie un peu par moraeiiis, pour vous ennuyer beaucoup sans doute, c'est là une réflexion à faire tomber ki plume de nies mains ; mais j ai irop cheminé pour m'arréter, et si vous ne voulez pas continuer à me suivre, je finirai ces

|>ètits voyages siiis tous. El mafaitefiâiit : en nmtet

— comme disent les conducteurs de diligence.

D'un bond je vous transporte à Champanges {Campus Angelorwn) paru ne voie assez roide, qui bifurque la roate de Geoève, an sortir d'Evian. D*où Tient le nom de ce village? Quels anges sont' venus se poser dans ce champ sur la moniagne? Je ne puis vous le dire — mais cela importe peu.

Je ne coDoais pas de bameaa d'une couleur mslique plus franche que cette paroisse montagnarde de Champanges, avec ses échoppes admirablement laides, ses ruelles adorablemeni misérables et délabrées, ses granges, ses fumiers , ses poulaillers.. Si j'étais peintre de détails villageois, je viendrais passer quelques jours ici, en dépit du pain noir, du grabat de paille, des puces et du resie ; je me chausserais de bons sabots de chêne pour pouvoir marcher à pieds secs dans la boue. Je me résignerais à tout par amour poni' l'art, et assurément je ferais merveille. J'ai poussé des soupirs de regret chaque fois qu'il m'est arrivé de passer par Champanges ; et si Jamais je me mets en devoir d*apprendre le paysage, ce sera à ce village chablaisien que je devrai cette tardive ré* solution.

Il y a deux heures que nous marchons, et la fatigue nous gagne.... Mais par bonheur nous atteignons Féterne, commune un peu éparse, audessus de l'un des versants de la profonde et sauvage gorge qu'a creusée le gros et rapide torrent de la Dranse, pour arriver au réservoir de toutes . ces montagnes, au Léman.

Il faut se reposer ici le plus longtemps possible, parce que la dernière partie de cette course

esl pieinet sinon de périls bien réels, du moins de .difiicultés grandes, connue un va en juger par le narré de ma laborieuse discerne an fond de la gorge, dans les premiers jours d'oclobre 1847,

Avant d'enianier ce récil épique, occupons-nous un peu de f éieroe*

C'est une commune de 1200 habitants répan* dus sur une considérable étendue de terrain , un lieu de passage pour se rendre dans les hautes vallées du liiot ei d'Abondance. Le châionu, ancienne propriété dn marquis de Lucinge-Féierne, esl une vieille masure informe^ un bâtiment affreur semeni tronqué. Vu de ce domaine, le val où.

coule le torrent éiale des magniliceuces sôvères. Nous trouvons dans rhistoiie locale que la seigneurie de Féterne fût acquise par le comte de Savoie Thomas I'% en 1232, et que les anciens barons de Féienie ei de Langin furent les bienfaiteurs du monastère de Noire Dame çl*Aboudance. Divers actes féodaux le constatent.

Youlant descendre à la Grotte des Fées ^ dont beaucoup de personnes parlent, et que fort peu ont visitées — et pour cause — à ces fameuses cavernes^ qui sont situées au-dessous de Féterne, mais bien au-dessus du Ut de la Dranse , je demandai au premier paysan venu par oh il fallait passer, et ii me le dit à peu près de la sorte ; — «Vous descendrez tout droit par la vigne , \n\h » vous tournerez à gauche , et puis à droite ; en- » suite vous prendrez un sentier dans le bois; » mais il y en a plusieurs qu*il faut éviter; vous >» reviendi'ezà droiic, vous descendrez beaucoup; » vous remonterez encore plus au flanc des ro- » cbersy et vous arriverez aux groties. »

Oigitized

Les aperçoit-on Ut* loiu ?

— Oa ne les voU que quand on y est.

— Combien de temps badra-l-il marcher?

— Plus d'un bon quart d*heure.

Peu saiisfaii de ces indications, moius instruit

S|a*auparavaai , ei craignaui avec raison de nie burvoyer, ou, qui pis est , de me précipiter, je résolus de prendre un guide , coAte que coûte ; mais cil en trouver? tout le monde était occupé aux travauic de la campagne. 11 fallut me conteuter d'un petit garçon de dix à douze ans, à qui je promis quelques sous, et qui aussitôt se mit à cheminer devant moi.

Kous descendîmes par une vigne chargée de beaux raisins bien jaunes , bien transparents , tournée vers le midi, mais d*une pente tellement rapide que nous étions obligés de marcher accroupis et fort lentement , de crainte de dégringolade • sur les cailloux roulants. Kous étions — je 1 ai su plus lard — dans la feigne des Fèes^ qui protluit le vin agréable, généreux, renommé, mais par trop capiteux de Féicnie.

Au sortir de cette vigne, dont la récolte ne peut être enlevée, j* imagine, que par des fées, des sylphes, des esprits, qui n'ont pas besoin, comme Tespèce humaine , de toucher le sol, nous entrâmes dans les sentiers à peu près impraticables d un bois taillis, qui couvre un terrain de plus en plus à pic. Nous nous enfoncions dans la gorge sombre dont les flancs sont hérissés de hêtres et de murailles calcaires naturelles. Bientôt je vis à gauche , à quelques cenlaines de pas, au tournant du précipice, un piton de rocher fort élevé, qui se détache des parois de la gorge, et se dresse

au-dessas des gouffres, semblable à nue colossale

lour^conslruiie pour la garde de ce défilé mervèil* leux. Des mousses fauves , luisantes au soleil d'automne, tapissaieni ses anfractuosités, et un arbre bien droit, coiffé en parasol, occupait son faîie escarpe , inabordable pour toute créature sans ailes, à moins que l'on ne s'avise de jeler un pont de la montagne. Je contemplai quelques minutes, a^c une admiration véritable, cette curiosité naturelle, que je recommande tout particulièrement aux peiiiires ei à mes confrères les touristes. C'était sansdoule le belvédère, robser\aioire, le donjon de mesdames les fées, qui partageaient là souveraineté de céans avec les sires de Féterne, issus d'elles — si la tradition ne ment pas. Enfin, il fallut continuer mon chemin^ et perdre de vue ce piton de fornl^ toute fantastique^ il s'agissait de parvenir par des bois embrouillés, épais, touffus, inextricables, occupant une pente roide de terrains gypseux qui s'éboulent sous les pas, il s'agissait, dis-je , de parvenir au flanc des masses de rochers que Féterne domine, et c'est ce que je fis avec des peines inimaginables ; je me cramponnais aux broussailles pleines d'épines; j'escaladais des couloirs pierreux où fillrait l'eau qui sort des grottes; je luttais désespérément contre dcxs obstacles qui se renouvelaient sans cesse, ait grand déiriment de mes habits et de mon épiderme; j'avançais d'un pas pour reculer de dix. Au moment d'aborder ces inabordables grottes, je faillis y renoncer par cas de force majeure. Un bloc de rocher de la hauteur de ma personne me barre brusquement le chemin ; l'eau qui coule sur toute sa surface le rend très-glissant; quelques brous-

Diyiiizea by

sailles le couronnent, mais ce sont des ronces; aucun espace où Ton puisse appuyer le bout du pied. Vingt fois je m'élance et retombe; j'use mes forces , je m'écorebe les mains ; je vais battre en retraite , bien h regret — car il est dur d*échouerau port; — enfin, je tente un vingt-unième saut el j'escalade ce bloc placé là évidemment par * Morgane, Urgèle ou Mélusine» A peu de distance s'ouvrent ces excavations trop vantées, qui ne valent pas ce qu'il faut débourser de sueurs pour en acheter la vue. On aperçoit un labyrinthe de trous^ de crevasses, exutoires des eaux souterrain nés, logis de chauve-souris, lambrissés par des stalactites. JVn ai cassé quelques-unes qui ornent aujourd'hui la lableile de ma cheminée; mais je n'ai pas gravé mon nom sur les parois humides de l'antre des trois fées d'où dérive le nom de fé^feme.

Celle grotte n'a de remarquable qu'une série de bassins naturels, placés en escaliers, irrégutiers déforme; Teau descend dej'un a Tautre par petites nappes et par filets, en certains temps; ils étaient complètement à sec le jour de ma visite — nouvelle malice des fées. Plusieurs excavations ont été bouchées par des écroulements subits ou lents ; d'autres se sont montrées tout-àcoup. En frappant avec un bâton devant les bassins, on produit un son sourd, et il faudrait peu de force pour percer la croûte pierreuse qui cou* vre un. des conduits des eaux. Les grottes s'ouvrent au midi , et comme leurs abords sont obstrués de halliers et de rocailles humides, on doit craindre en éié d'y rencontrer des vipères.

Pour c(NDpléter ee chapitre j je transcris la

description que Ton trouve dans V Album du marqois de Lucinge-Félerne , en prévenant toiiteroîs qu'elle est du siècle dernier, ei qu il est survenu de nombreux changemeuls dans la disposition des lieux.

« Conire un roclier de granil-làche rampent » quelques gros lierres, et, du roc perpendicu- » laire , sorienl , de distance en distance , des arbres, qui , à environ deux pieds du dit roc , » s élèvent droits et en pains de sucre, et sem- » blent avoir été appliqués là comme des bougies » dans des bras de cheminées. Une chose re- » marqnable est un rocher semblable à une lonr » carrée, taillé perpendiculairement, eluni comme w «ne muraine,'séparé du resie des rocs par une » fente d'environ un pied et demi; à cAié est une » peiiie cascade d'un ruisseau content du village » de Féierne ; près de là est une petite groiie que » Ton nomme /a Grotte aux raisins^ parce que Ton » y trouve des congélations qui se détachent fa- » cflenient de la voAte, et qui ont la couleur et » la forme des raisins.... »

Vient ensuite la description des abords de ces cavernes et l'indicacion d'un petit escalier pratiqué à répoque de la visite du duc de Chablais ; puis l'auteur parle des chaudières et de la source remplissant soixante quatre bassins d'albâtre (ce nombre me semble très-exagéré) ; il ajoute qu'autrefois on en comptait bien davantage, mais qu'on en a comUé de sable en marchaai dessus. Il tennine ainsi : u Aux deux liers de la grotte est une Ctf- » vité obscure sous une épaisseur de stalagmite, » que Fou. nomme ie four des /ées^ sur laquelle » pend anè grosse stalactite^ que Von nonmie h

Digilized by

î) lard des fées; derrière est une crevasse appelée » la cheminée des fées ^ noms que la fantaisie leur » a donnés , d'après la tradilion des trois fiées.

n n y aYaii autrefois an stalagmite ressemblant » à une poule entourée de ses petits, qui a été » porté à Turin... Lorsque Ton est quelque temps » tranquille dans cette grotte, Ton entend ttu » brait de chate d'eau, qui parait tomber gontte

à goutte dans de vastes bassins et sous une » voûte qui doit éire grande, à en juger par l*écho » qui rend le bruit.... »

Ayant congédié mon gaide , je descendis «itoujours avec beaucoup de diflicalfé~au fond de la gorge, et suivis le cours du torrent rapide jusqu'à un pont qu'il faut passer pour aller visiter les carrières de plùtre et l'usine de M» Saladin , de Genève, situées sur Taulre bord, aa territoire de la commune d'Armov, mandement de Tbonon.

La Dranse est le courant d'eau ie plus considérable du Chabiais. Elle a trois sources principales, formant trois torrents. Ces eaux se réunissent à l'extrémité septentrionale ou earrefoar des trois vallées alpestres qui montent du Chabiais au Faucigny. La première source jaillit au pied de la montagne d^Essert, lieu appelé/^ Bout du monde^ ao^essusdes restes de l'ancienne abbaye de Notre- Dame d'Abondance, fondée par saint Colomban ; la seconde sort de terre près de la montagne de ïlorzine, au-dessus des débris de l'antique monastère de Sainte-Jean d'Aulph {Alpium) , établi par saint Guérin , qui devint évéque, et dont on a des reliques fort vénérées dans ces montagnes; la troisième, formant un bras que l'on appelle le NmU (torrent) d'Enfer^ descend de la vallée de Belleraox*

JS^^^9%^mw W ¥ «Dranset .^pi^ Msir p^sé

sous Féterne, Armoy, BfartD el le grand poot d'Amédée VIII, se perd dans le Léman , près de fiipame» de.Voûgy et d'AiDphyoû. Ce lieu porte ,8iir les ancieimes c^tes le nom <)e Saiai-DisdiUes qu^il doit sans doute à quelque oratoire qui A^existe .plus.

Les fours qui cuisent le gypse pour bâtimenls et pour engrais, et Texploiiation de Uj(uite de M. Saladio, méritent d'être visités ; c'est uue usine importante et animée, qui, mue par un volume d'eau considérable , et employant de nombreux ouvriers, répand ses produits sur toutes les rives du bc* J'ai dit qu'Ampbyon . est le port où on les embarque* Pour les transporter jusque-là, on a créé une sorte de chemin de fer, mais sans faire usage de la vapeur: les rails suivent la déclivité du sol presque imperceptible, mais habilement ménagée; les wagons lancés marchent obéissant k l'impulsion première ; entraînés par leur propre poids, ils parcourent rapidemenlon espace de plusieurs milliers de pas.

On peut donc prpfiter d^un Répart de ces wagons h plàire pour se rendre au pont de la Dransê, la grande roule, oii Ton arrive en peu de minutes.

la plâtrière on peut aussi aller à Thonon :

pour ciela, il faut gravir une c6ie rapide, passer par le village d^Armoy, qui la domine, et parcourir une roule belle et sinueuse, mais un peu monotone, qui ^lerpente dans des bois taillis de hé* très, et de>scend j^^iii'Àla ville, où.roa^petroiiyie la grande route.

LARBINGB. - YUB DU MONT-BLANC.

Les gentilshommes et les moines — ces maîtres da sol aa moyen-âge — savaient cboisirmerveiU

leusenieui les lieux les plus agréables, les plus plaisants , les plus producUfs , les mieux situés pour éiablir leurs donjons et leurs moûliers dominateurs, pour élever tours et clochers, créneaux et mâchicoulis.

Je faisais celle réflexion, le 11 septembre 1847, en explorant le manoir ruiné de Larriuge et ses anciennes dépendances*... et comment ne Tan* rais-je pas faiie? ...

Quelle assicue admirable ! ... Un des plaleaux élevés, vastes ei salubres de ramphiihéâtre des hauteurs d'Evian , un terroir fertile et à souhait pour la chasse, une butte découverte, à Pabri de loule surprise, une vue extrêmement étendue et variée ici sur le lac, sur les plaines el les montagnes, sur le canton de Yaud et sé^ cimes, sur le profil découpé du rivage chablaisien ; là , sur \e géant des Alpes et son sublime entourage... mais je n*en eus pas tout d'abord le spectacle.

La journée étant belle, je la mis à profit pour me rendre àLarringe, seul endroit des euvirons d'Evian d^uù Ton puisse contempler le Mont-Blanc quand ratmosphère est pure.

J'arrive.... mais quel désappointement est le mien I une masse de gros nuages blancs, floconneux, opaques, me cache entièrement te colosse

sa

de glaces ; je peste de tout mon cœur contre ma mauvaise fortune, et je mVcris, selon Tusage : c< Ces choses-là n^arri»ent çu*à mail »

Une heure après, le tissu des nuées se dilate, s'éclaircil, se décliire, au coucher du soleil, puis se dissipe^ s'évapore peu à peu en fumée légère : le Mont-Blanc m*apparali en entier, tout juste au fond de réchancrure que forme dans la chaîne secondaire la vallée d'AbonJance; on dirait que cette trouée a été pratiquée exprès. Je pousse des exclamaiions admiratives, puis je tomibe en extase devant cette féerie , cet immense changement de décoraiiou à vue de la nature alpestre, dont aucune description ne saurait donner une juste idée.

La reine des hautes cimes avait usé avec moi de coquetterie: après s'être fait désirer quelques instants elle se découvrait graduellement, elle jetait ses voiles l'un après lautre : d'abord d'un blanc d'argent mat, elle se montra bientôt couverte d'un fard délicat; cette teinte carminée, ce rose tendre, subissant des dégradations de ton successives , à mesure que le soleil descendait sous Thorizon , produisit les nuances bleu pâle, vert-pomme, et enfin gris sombre. Les crêtes rocheuses de la Yernaz, sur un plan beaucoup plus rapproché , figuraient à merveille des mines inégales, rongées par la mousse et le lierre; de grands pans de forêts de sapins mêlées à d'énormes fissures de pelouses, produisaient cet efiet étrange. La Denl-d'Oche laissait compter ses chicots monstrueux de granit , déchaussés parle temps.... Qu'on me passe celte figure peut-être de mouvais goût. Enfin, le soir noya toutes ces sommités ^sa» une couche uniforme de bleu noiiAtre.

Le château de Larringe est un grand et massif cube (le pierres, sans toit visible du dehors, assez semblable à celui dTvoire. On pénètre dans ce formidable retranchement, do côté du levant, par une porie ogivale aliénante presque à la tour de garde, dont le faîte a été abattu. Les baiiments sont pia(|ués contre la paroi intérieure des murs de ce carré parfait, et forment une cour morne et sombre. Tout a été dévasté, dégradé , mutilé par la bande noire. Dps paysans habiienl le seul corps de logis qui soii habitable, et dans une chambre duquel il y a un blason taillé sur une pierre, maintenant trèi^nfumée, et portant la date de 1341. Cet écusson m'a paru écarielé des armes d'Alliiiges-Condré ( une croix pleine). Les seigneurs de ce nom possédèrent Larringe — après ceux de Lucinge, si je ne me trompe.

Le village n'offre absolument rien de curieux; on le rencontre à quelques minutes du château, en tirant vers les gorges de la Drause. Son aspect est des plus chétifs, des plus misérables.

On va eu une heure ou une heure et demie d'Evian à Larringe, qui n'est pas très-éloigné de Féierne, en suivant une grande* partie de la roule ascendente indiquée nu chapitre précédent; mais il faut prendre un des chemins qui tendent vers la gauche, avant Champanges, à ^endroit où une pierre plate forme un poni rustique sur le ruisseau qui traverse cette roule.

mm

IffiUYEGEIXE. — MILLY. — SAINT-PÀUL. — LAC DE LÀ GOTTA. - CHAPELLE ET CALYAIRE DE BER* JfBX. - YAL PES FAYER6ES.

A rextrémilé orientale d'Eviao» en face du joli pensionnat dirigé par les dames de Saint-Joseph,

un chemin fort pierreux et rafùcJe nièoe direcietement aux localités de la niootai^ne dont on vient de lire les noms. A pied» si Ton ne se presse pas, on dépensera une heure et demie on deux heures pour monter jusqu'au Calvaire, et autant pour en descendre. Je conseille , quant à moi , l'emploi d'une demi-journée , car je ne conçois guère une excursion sans fl&nerie, repos, rêverie, contemplation, sans la part de Pimprévu et de ce temps - perdu en sensations confuses, mais délicieuses et fructueuses, quUl serait insensé d'économiser ou de regretter.

A quelques minutes au-dessus de la ville est Neuvecelle {Nova Cellà) cl son plateau charmant. L'ancien chàieau de l'endroit a été transformé en une maison de campagne, qui parait bâtie d'hier, et d*oii l'on jouit d une vue ravissante ; un colombier dans le jardin, et des restes de fossés d'enceinte, sont les seuls témoignages de Pantiquilé de cette demeure, une des propriétés de M. f olliet, syndic et ancien député d'Evian.

On des propriétaires actuels des bains d'Evian, M.Jean-Louis More, de Genève, locataire du château de Keuvecelie, a publié deux volumes

in-12, intitulés : Le Portefeuille du voisin de campa" gne. Le tome deuxième de cet ouvrage s^ouvre par une nouvelle ayant pour titre : VErmite de Heç^

Zelle^ en 1480. Ccst une iradiiion locale, ou petite histoire empruntant cette forme, dont raciion se passe sous les ducs Amédée VIII et IX. Eu voici le résumé succinct :

Un seignenr de la Rochelle — fief dans une petite vallée derrière les Alliages — ami de l'illusirc reclus de Ripaille, et longtemps en guerre de féodalité avec les barons d'Ailinges et de Coudré^ a une charmante fille, nommée Béatrix , que ces deux nobles sires demandent en mariage, à la conclusion de la paix. Le sire de la Rochelle est très- embarrassé, comme on le pense bien ; il ne sait que résoudre; car satisfaire l'un, cW irriter mortellement l'autre, et s'exposer à de nouvelles hostilités. Sa lille lui conseille d'éconduire les deux prétendants, pour ne point faire de jaloux; et ce conseil est tout naturel , car elle aime — sans se Tavouer toutefois — le fils d'un écuyer ou homme d'armes de la Rochelle, qui, investi de toute la confiance de son seigneur, a mis le cluV teau dans un respectable état de défense. Arnold n*ose déclarer sa passion ; sa condition subalterne lui interdit toute espérance; à moins d'an miracle du ciel en sa faveur, il ne pourra vaincre le pré^ jugé — si puissant alors — qui le condamne au malheur. Mais le ciel protège les amants — comme disent nos vieux opéras-comiques — et le miracle a lieu.

Le vénérable Aymon de la Rochette est afiligé d*une infirmité invétérée, à laquelle nul n'a pu porter remède. Il promet sa fille et ses biens à

qui le gnérira — promesse égoïste et imprudente s'il en fut! promesse qui expose Béairix et une terre seigueuriale à tomber entre les mains d*ua apothicaire oa d'un physicien 9 comme on disait alors; promesse qui s'accorde assez mal avec Torgueil nobiliaire, la vanité de race; mais le vieillard souffre tant. . . . — Arnold ne souffre pas moins» mais d'une antre façon ; il est tourmenté comme une- âme en peine. Comment s'y prendre pour opérer cette cure difficile, pour gagner le prix si désiré? Il a fait ses preuves en chevalerie, mais non point en médecine; il sait manier la dague, mais non point le scalpel. Notre amoureux erre par les montagnes, préoccupé d'une unique pensée; il s'égare, la pluie survient, il s^ibriie dans la case du solitaire de ^lew-Zelle, bàiie sous un châtaignier, et y passe la nuit. — Cet ermite. Allemand d'origine, je crois, est un ancien soldat de Charles-le-Téméraire, réfugié dans ces profondes et belles solitudes; il a appelé son giie Aew Zelle — mot qui correspond à JVoé^a-Cella*'^ Arnold est jeune» il souffre» il aime, il languit. Pourrait-il ne pas s'épancher dans le cœur d'un homme dont l'âge et la mine inspirent la confiance et l'abandon?

L'ermite, malade naguère , a été guéri radi* calement en buvant de Peau d'une certaine source dont on lui doii la découverte ; il est probable que ce remède simple et naturel rendra le vieil Aymou a la santé.

Arnold emporte une cruche de cette eau. On devine aisément le resté : le père est guéri, et tient

sa promesse. Les amants se rendent chez le reclus pour être unis par lui ; mais le saint lionunQ

a cessé de vivre ; il est enterré chez les feuillants d'Abondaoce* La cérémonie mairirnooiale se fait à Ripaille.

Cette simple anecdote, sans doute imaginaire,

est terminée par ceci :

Noie de VEdilewr. « La précieuse source que dé- » couvrit le bon ermite de New- Zelle, en 1478, » demenra ignorée jusqu^en 1789, oà benrensew ment elle fut retrouvée par un seigneur fran- » çais atteint de la gravelle. Dès celle époque son » eau alcaline ne cesse d'opérer des cures remar-

qnables. C'est cette source qui fait la renom- » mée du bel établissement des bains à Evîan , w dans le jardin duquel elle jaillit nu centre d'une » nature ravissante* Neuvecelle est lancien New- » Zelle... Le promeneur peut foire un pélérinage » au chftlaignier vénérable qui déjà en 1 480 yy abritait la cellule du bienfaisant ermite. Cet w arbre extraordinaire (dans un pré de la terre » de M. Folliet) a au-delà de douze mètres de » circonférence à sa sortie du soi. Si les person- » nés qui se rendent à Evian n'y vont pas précî- » sèment pour chercher à obtenir la main d*une » Béatrice , au moins peuvent-elles y trouver la » santé, des souvenirs , et toutes les jouissances » qui al>ondent dans ces sites enchanteurs. »

Le célèbre châtaignier de Neuvecelle , arbre monstre, que Ton va voir si fréquemment, est une véritable merveille de végétation ; ses quatre tiges principales figurent autant de troncs d'arbres énormes. On assure que ce colosse a soixante^ quinze pieds de hauteur, et que sa circonférence jn^est pas moindre de quarakia-drux pieds.

VswieiiM église de cd village a été détruite

par un incendie ; l'église neuve n*a de remarquable que ses riches viiraux, que Ton croirait aniiques, et qui sont tout modernes. C'est un cddeaa de M* de Nenvecelle 5 manufactarier à Givors , près de Lvon. M. de Neuvecelle a voulu donner une marque de souvenir affectueux au pays d*où sa famille tire son origine et son nom.

Milly est un hameau tapis sons de touffus ombrages, comme un nid de chardonnerets, et qui dépend de la commune de Neuvecelle. — Saint-Paul, situé beaucoup plus haut, surlalignedeLarringe, à pen près, a conservé les ruines d*un manoir patrimonial des Blonay — ancienne et illustre famille qui m'occupera dans les chapitres suivants. — Ces débris croulants sont perchés à la cime d'une émi* nence enveloppée de bois épais. Le panorama de la plaine rappelle assez celui que Von a des châteaux de Larringe et de Neuvecelle.

M. de Blonay, ambassadeur de Sardaigne en Suisse, homme universellement estimé, aimé et regretté dans son pays comme au dehors, est enterré au fond d^un caveau de Téglise paroissiale de Saint-Paul.

De ce village montagnard on va à Bernex par un chemin qui traverse des bois , des clairières ravissantes en prairies, au milieu des sapins, où gambadent les écureuils, et on parvient au lac de la Gotta — de la Goutte^ en français, car ce n*est vraiment qu^une goutte d'eau, comparativement au Léman. Ce petit vivier occupe le fond d'un entonnoir de prés clairs et de sapins sombres, desquels sï'lance la campanille aiguë et couverte de fer-blanc scintillant au soleil , d'une chapelle, dernière station d'un cahaire. D'autres étangs ^

retraites des oiseaux aquatiques, se cachent parmi les bois... Au plaa du fond s'élèvent les croupes alpestres de Vacberçsse, Cbevenoz et Vinzier; c'est m mélange de p&lurages brillants, de forêis noires et d'arêies rocheuses. Baignez par la pensée ces romantiques sites, d'air bleu , de lumière éblouissante 9 ou noyez-les dans les vapeurs grisâtres de Pautomne ; mettez sur cette eau abritée les derniers rayons du soleil qui descend, ou les premières lueurs de la lune qui monte, vous qui me lisez loin du Gbablais, et vous vous ferez une certaine idée des sensations que j'ai eues, par des temps différents, à Tétang de la Gotta. Lors de ma dernière course, j'étais avec .la société des Allinges, nous pécliâmes des moules dans leJimon du bord. Ces coquillages, doi|t on ne tire aucun parti, et qui sout de la grosseur % des huîtres, abondent parmi les joues. Nous nous rendîmes de là près de la chapelle, où la collation . eut lieu avec autant de gaité que d appétit* Les bons montagnards ^ peu babiiués aux visites , voulant nous fêter de leur mieux, imaginèrent de sonner à grand branle toutes les cloches de l'oratoire; ce fut pendant une heure — et malgré les pro- .testatioAS réitérées de notre modestie, qui déclinait un tel honneur — un vacarme que j'appellerais infernal^ n'était la sainteté de Tendroit.

La chapelle domine une petite vallée pastorale, à demi-sauvage , qui , partant de la l^se de la Dent-d'Ocbe, se dirige vers l'entrée de celle d'Abondance^ c'esr le val dés Fàverges, ou cou^e le torrent de TUrsine.

vn.

L4 GRàNDfi-aiVB. — MAHÉCHB — LA. PEIUfi-AIVS. - MAXaX%, - 8T1I0N DE BLONAT, OU UB COM- BAT DES MAElfiS ET DES NON-MARl£S(Ciuoiiiqiie da XT* siècle).

Maxiily esi à une demi-lieue environ d^Evian-, à Toi ieiu , sur la hauteur.

Soriez de la ville par la roule délicieuse qui , à Tombre des noyers , côtoie le lac ; passez devant le port; laissez derrière vous la guinguette de Tivoli , et gagnez le village de pêcheurs de la Grande-Rive. De ce lieu, qu'une fort petite distance sépare de la ville, vous apercevez, aurdessos d*un coteau de vignes, un clocher à petite lèeiie pointue; c'est la chapelle de rancien prieuré de Maréche, qui appartenait à Tabbaye d'Abondance. Les moines liraient de ce domaine leur meilleur vin.

Sî vous ne voulez pas monter à celte chapelle, continuez de suivre la route à fleur d'eau : elle vous fera passer près d^uae fontaine ferrugineuse, qui conle au milieu des caiUottE roulés da b grève. Celte eaa fortifiante, tonique, dont on Grit peu d'usage, a du rapport avec celle d'Amphyon (0.

(1) On ne sera peut-être pas fâché de trouver ici Tiadicaiion de» sources utilisables ou atilltées dn Ghablftis : Évian et Amphian^ les seules liien conniWf. àbmémm» soQTce de pétrole on de poii minérale; Borme» plusieurs filets d*eau ferragineuse ; Grande-Rive, eau martiale galeuse» pins purgative que celle d^Ampbion ;ob ereit

Bieotàt vous atteindrez un autre village de pé* cheurs , la Peiiie-Rive : c'est de Ht que vous grîm • perez à Maxllly, oà vous auriez pu parveatr de Maréche, hameau de !a même zone.

Un ravin profond, boisé, au milieu de terres coupées à pic par divers éboulements , livre passage à un ruisseau que le lac attire. On compté qu'un dimanche les paroissiens, au sortir de Toffice divin, trouvèrent Maxilly eniièrement inondé : une eau bourbeuse et impétueuse emportait dans son cours maisons , récoltes , meubles, ustensiles de ménage, enfants..., bestiaux. Imaginez l'anéaniissemeni , la stupeur, le désespoir affreux de ces pauvres gens frappés si rudement pendant leurs prières ! Le dég&t fut immense et long à réparer. J'ignore la date de ce événement déplorable.

On va visiter d'ordinaire un antique château de ta famille de Blonay, dans une belle position audessus du ravin, mais tout délabré, informe, chancelant, eflfondréet abandonné à des fermiers. Les Blonay, de très- antique et très-grande noblesse , sont les Montmorency ou les Rohau du Pays de Gavot ; une bonne partie du sol leur appartenaK , leur appartient encore. Les ma-* noirs principaux de ces seigneurs étaient Blonay proprement dit, ou château de la Tour-Ronde, dont je m'occuperai incessamment ; Maxilly, ou nous sommes, et Saint- Paul, oà neus étions bier.

qu'eUe dissout les g^ravîers de la yessie ; Marclaz, prés de Thonon, eau moins abondaote que celle d'Amphion, ferrugineuse; Féteme, eau acidulé, qui n'a pas été analysée; Larringe, eau ferrue^ineuse, analysée parM. Albanis-Beaumont, dans sa description des Alpes peuDÎnes et cotieunes {Dictiormoire de Grilkt).

n dans h bibliotbèqiie dn clièteâv de

Turin une charnianie petite chronique du xv"* siècle, provenant sans doute des archives des Blonay. Le fait qu'elle relaie est meniionné par Samoel Gaichenoo, daos son Histoire généalogie que de la royale maison de Savoie. On me saura gré, j'imagine, de Tinlercaler ici, en supprimant les caractères gothiques du manuscrit original (^) : <c £n la cilé de Tburin se trouvèrent ensemble » plusieurs gentilshommes, serviteurs ordinaires » de la très-haulte maison de Savoye, assis à » table en ung banquet en la compagnie de mon >i très-redoubté seygneur Cbarles de Savoye et de » ma trèsoredoubtée dame, Madame la duchesse. )) Là esloient pareillement plusieurs jouvencels » et escuyers, tant mariés que non mariés. Après » maints beaux et joyeux, devis, ils entrèrent en » propos des nobles seygneurs et dames mariés, » et ainsi que paroles multiplient toujours, pro- «cédèrent en leurs gaillards propos si avant, » que niessire Symon de blonay, seigneur de plu- M , sieurs belles terres ès pays de Cbablays , tant » en-deçà que par-delà le lac, lequel avait déjà » fait maintes appertises d'armes aux tournois de » la cilé de Genève, et s'estoit marié par après, » dit et voulsit maintenir que les mariés estoient » si Yerts et partant autant à craindre en Eaiicts » d'armes et aultres choses, que ceux qu*estoient ï> à marier, et que les dames mariées esloient » aussy vertueuses et dignes de loz et de renom

(1) Je reproduis ce Joli ëohantiHan de légendes authmtiques d*après un exemplaire de la brochure publiée par la maison de Blonay. Un heureux hasard me Ta fait trouver à Evian.

»i que les damoiselles h marier; soi offrant soub-

» tenir à la lance et à l'cspce ce qu'il disoit , se )> nul vouloit dire du contraire.

» Si que d'aulire costé, pour les seygoenrs » escayers et damoiselles à mariér, se présenta un » genlilhommc nommé de Corsant, natif pareille* » ment de Savoye ès pays de Bresse , soubstenanl » les non mariés, tellement que leur question vint » en la présence de mon dict seygnenr et gentils- » hommes de son liostel , dont mon dict seygneur >» voyant que icllc question ne s'esmeuvoit poînct

pour haine, ne pour vitupère, et qu^ils ne vou- M loient combattre sinon pour passer temps et pour n plaisance, aussi pour toujours exercer ses ar- » mes; du conseil de ses privés, bien cognois- » sants que tculles affaires veulent dire, fut con- » tent de leur donner jour à vouloir combattre^ » c'est à savoir en teulles armes, deux courses » de lance à fer esmoula ^ armés en harnois de » guerre sans lice, et à l'espée corabuilre, jus- » qu\au nombre de quinze coups, ung chacun » d*eulx j sous teulle condition que le vaincqu » seroit tenu aller crier mercy, là où le vainqueur 5) lui conimanderoit ; c'est à entendre que se le w champion soubslenant la querelle des mariés » estoii vaincqu , seroit tenu aller crier merci à » Mademoiselle de Savoye et à toutes les auUres » damoiselles h niariér de la noble maison, et da-

vaniage une aulire damoiselle à marier, hors la

dicte maison , dedans le pays de mon très-re*- » doublé seygneur, là oii il lui seroit commandé par » ce dict vainqueur, lui estant au pays. — Ains au » contraire, se le champion des non mariés estoit » vaincqu, il seroit tenu aller crier mercy à ma

» irès-redoublée dame de Savoye , ensemble à. i> toutes les aulires dames mariées de la maison, » et en oulire à la femme da dict messlre de

» Blonay, lui estant au pays.

)) Or, tcul appointement estani faict, se trou- ' u vèrent les deux champions dessus nommés au » jour assigné , que fust le douzième de may, » Tan MCCCCXCIV, en la place devant le chasiel >j de Thurin , moniés cl armés, assavoir le dict i> seygneur de Blonay, sus uug roucin grison bien » bardé, ei ses bardes couvertes de damas, moitié 1^ rouge, et Panltre moitié rouge et noir, a grands ï) bandes, et dessus Tharnois accousiré de niesme, » et Corsant monté sus uug roucin de poil de » pie, bien bardé aussy, et ses bardes couvertes » moitié satin , et moitié damas tout gris, bordé » de velours cramoisi, el son accouslremeni de » me me avec hourrelei semblable — auxquels »> furent présentés lances, desquelles à la pre- >i mière corse s^attaquèrent bien à droit ; c'est n assavoir, le champion des mariés fut atteint an » bord de sa cuirasse, lellement qu'il ployât en » derrière, el le champion des non mariés fut » atteint un petit soubs la petite pièce, et de ce » coup leurs lances voullarent en plusieurs pièyy ces. Peuis rt[)rindrenl lances nouvelles, des- » quelles coururent pour la seconde fois , dont V messire de Blonay rompit la sienne bien gail- » lardement, laquelle romptie rencontra sa par- » tie au choq, de leulle sorte que le peyiral, » san^'Ic , selle et cropière du dict cheval de sa )> dicte partie rompirent, et fust pourté par terre » tout estendu et désarmé de plusieurs pièces , » en fasson que plusieurs cuidoient qu*il fast

i> folié (foulé), mais iucoiuinciil fut relevé sur » pié et fisi bien sod debvoir de vouloir com- » battre à Tespée ^ en parachevant les choses » dessus dicles.

» El nouobslaiU que le bon droicl vouloit, veu » quMI avoil esié porié par terre, qu'il ne remon- » ifti plus à cheval sans avoir parfaict son combat , )> le dict messire de Blonay, de sa grâce plein de » noblesse , permit qu'il reprint nullre cheval à )> son appétit , pour parfaire leur entreprinsc^ n comme il fist ; et estant remonté se coml^atti- » rent aux dictes espées bien gaillard et gente* » raentj et perfirenl bien jours coups et davan- » lage, et est il à croire que se mon irès-redoubié n seygneur n'eust commandé les départir, qu*Us f> fussent bien plus avant procédé, et pour cette

fois moyennant le bon et liault vouloir du dict » seygneur de Blonay et à la bonne diligence et » vaillance de son corps , Thoneur de Tentre- >i prinse demonra aux seygneurs et dames mariés ; yy nonosbtant que le champion des non mariés » fisse bravement son debvoir.

» AdoQcques suyvant le droicl du combat , » Corsant s^esiant un petit reposé, s'en fust crier » mercy à deux genouils devant ma trës-redoubtée » Dame de Savoye, puis fi^t de mesme un genouil » en lerre à toutes lesaultres dames mariées de son » hostcl ; finalement estant l etourné devers mesw sire de Blonay,, lui demanda en quel lieu esioit » pour lors sa noble Dame, h celle fin d^aller par » devers elle, payer sa debie et crier mercy selon y* sou debvoir. Lors lui respondil en grande cour* » toysie : Loyal et preux champion, iropne saù- » rais bonnement vous dire oh est pour le pré-

» sent ma Dame et amie . laquelle ay laissée ett

» couche (renfant par-delà les monts, pour venir )) céans, près la personne de mon irès-redoubié » seygneur ; ores est ès Chablays en mon chastel » de Saincl-Pol de Mellerie , ores en mon chastel » de Blonay en Vaulx. r

î) Adoncques bien que long et dangereulx fast >i le chemin, loust incessamment Corsant monta » sur ong bon roucin , et avecques son escuyer

passa à grand presse les monts et sVnvint an •>y chastel de Sainci-Pol de Mellerie ; mais la Dame » n'y esloit , de qnoy fnst moult marri ; soudain «> monta sur un bastean de pescheur, et nonobfi- » tant que la nuict tomba, se fist mener devers » Vivey {Feçey) ; si que le vent estant hault et le » lac mauvais et en tormentc • ne pust gaigner » terre à Vivey qu'avecques Taulbe ; et bien que » las et recreu, monta droict au chastel de Blonay » en Vaulx. Or, la première personne qu'il ad- » visa fust la noble Dame Catherine (*) qu'estoit » sur le préau, allaitant son beau petit poupon ; » «^estant approsché , mit vistement genouil en » terre, et par trois fois crya mercy bien pitteu*- » sèment. Qui fust ébahie et en grand esnioy, ce » fust certes la Dame de Blonay. Icelle le fist » relever prestement et asseoir à son cosié; puis » toute émerveillée, s^enquist que cela voulott w dire. Lors Corsant lui remembra par le menu )^ la querelle et le combat des mariés et des non » mariés; comme qnoy avoist esté vaincqu par » son benyn mary messire Symon, et comme r> quoy ayant accomply u son endroict la loy du

(1) De la famille de Diesbacb*

» combat , îl en requcrroit dehue quiuance, pour » son hooeur et décharge.

» A qaoy la noble Dame lui fist d'uue Yoix bien D doucette : u Seygneur champion des non mariés, >:> loyal et franc chevalier estes au demeurant, et » certes nul n'y contredira ; toutefois ne couvient » aucubiement à dame discretie et saige, qui » comme moi reste seulette en son manoir avec- » ques ses chambryères et son chapelain, de vous « éberger, estant absent son benyn et seygneur ». mary. Reiournez-vous-ea à Yivey ; prenez-y bon • » repos et longue nuictée , et reviendrez céans 9 »> se ainsi vous plait demain sur la mijour , querrir » vostre quittance et congyé. w Ainsi dict-elle , » ainsi 6st-il. Le lendemain ne manqua mye d'aria river sur la mijour, et irouva-t-il beau banquest n toust dressé à la grande salle du chastel, voire »' plusieurs parents et voysins de la noble Dame,

qu'icelle avoit fait convoyer en grand haste x> durant nuict; assavoir, monseygneur Antoyne, t> fils de monseygneur Rodolphe, comte de Gruyè^ » res, lequel venoit de son chastel d'Orons avec- » ques pages et escuyers , messire Humbert î> d'Aulbonne, sonparrein, Hugonnct du Chaste- M lard, Nicod de Gumoëns, Amédée de Puisdoz, » Bertrand de Duing, cbastelain de Chyliion, et » le vieil chapelain Nantelme de Tavel , lequel M banquesL fust long et allaigre, selon la bonne w coutume de la terre de Vaulx , et fesiinèreut » gaillardement jusques au soleil couchant, et » moult s'esbatiirent en gentils propos et joyeux » devis. Or, Corsant qui jà estoit cognu d'aulcuns » de la noble compaignie , gaigna estime et los » d^ung chascun, par sa bonne mine, doux laugaige

» el courloysie, et chascun, ores de .l'escoulerf » ores de s'enquerrir du combat eiaultres choses. i> de . là les monts. Fiiiî^sant je banquest, Goitsant % » porta la santé de la noble Dame, estant debont » et lui dit gentiment : — Ce n'est pas à mon >^ dam, ains plusiost est ce pour mçn bien et » proitfit, qu ay esté vaipcqu par messire Symon,. » vmre benyn mary et seygneur; car oncqnes » n'ay eu pareil honeur et liesse leulle qu'en ce » ji)urd'hui, séant à ceste table avec tant ver • «> tueuse et honorable compaiguie et de si hault i> lij^naige : par.ainsi va s'acçomplissant la devise » de mon e.^cn : Pius hault (alfiiis). Pariant m^est » advis qu'il me fauldroit prendre femme, et >y qu'adoucques soubsiiendrois je mieux la ^ause » des mariés, que n'ay faict celle des non mariés - » an combat de Thurin. » Ët ce disant, se tour-^ » noit tout bellement devers Yolande de Villeiie, « laquelle estoit assise jouxte la Dame de Blo.nay, » sa cousine. Belle jouvencelle estoilrce et issue D de bon lien; mais las ! orpheline, n*ayanl lie » dot ne chevance en cetui bas monde, estoil w venue prendre congyé, pour entrer en religion » au cloisire des filles d^Orbe. Soubdain que le » chevalyer l'eut ung petit regardé , la pauvrette * » vint rouge comme escarlaite , et ne dict rien » que faire ung long soupir. Peuis sortirent de » table, pour ungchascun se despanir et retorner. » en son manoir, et Corsant restant le dernier,. » comme pour faire ses grammercys à Ja I)ame «> de Blonay, lui alla dire : u Gonrioysje est vostre » lot aultant que vertu et baulté , guerdon et » louange vous en sont dehues par les aultres,

V et amour par vostre mary } aarajs une reqneste à

» vooi (aire, ociroyez-la moi, si me volez quelque » bien. — Pftriex bardiment , fhmc chevolyer, » reprit la noble Dame; si mon debvoir et mon » pouvoir n'ouUrepasse, je cuide qu'amènerons » vostre désir à bonne fin. *- C'est, dit Corsant, ^ de gaigner mon procès avecqaes la belle cOu* »- sine , à celle fin que de sa gi4ce je puisse do- » resenavant soubstenir la cause des mariés, pour » ce que incontinent que je Tai vue, en ay faicl » la dame de mes pensées, et le sera certes jus* » ques à mon trespassemeni* » Tout aussitost la w cousine baissa de honte ses grands yeux bleux; » sur quoi la noble Dame lui prenant la main, » respondit avec un doux souris : c Si ay bien » comprins, voudriez estre mon cousin, n W-ce i> pas, beau sire? Si la jeunette est de mon advis, w elle vous relesvera de blasme et fera tost de » vous ung bon mary de meschant garçon que i> vous êtes*

» Oyant semblable propos, la pauvre Yolande » ne savoit bonnement en quel coing se musser, w tant se rendoit vergogneuse ; mais cognoissanse » estoit faicte et occasion favorable, d'autant que » mère nature avoit jà secoué flammèches d'à- » mour sur ces deux tendres cœurs au prime » abord. Si bien qu*à la parfin Yolande, sans plus n songer au cloistre , que si oncques cloistre 9> n'eusi été en ce bas monde , dict tout bas : — u Oui , si mon cousin , messire de Blonay, qu'est » mon bon parrein et tuteur, n'y trouve h redire.»

» Doist bientost revenir par-deçà, fisi Corsant' » tout ravy d*aise, irai l'attendre à Vivey en » grande impatience. i>

» llessire Symou arriva quatre jours après : il

» ne desdit point la gente cousinei mesmemenl » leâr fist il belles et honorables nopces en son w bon chasiel de Blonav. Et Corsant lui disoit : » Noble cousin! n'ay rieu perdu d'esire vaincqu » par TOUS, et d'eslre venu cryer mercy céans ; » ains ay gaîgné ponrlot belle et bonne feoime; » et si quelcun veut maintenant dire quelque » chose conire les mariés, c'est qu'il aura affaire » à moi^ et lui ferois-je toust ainsi que m^avez » falot an combat de Tburin. »

Qu^en dites-vons , lecteur ?

N'est-ce pas là une petite liisloire pleine de gràce^ de simplicité^ de naïveté^ de gentillesse ?