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BOIS DE BteDFORD (Sainl-Offenge). — LtGRIN ET SES VIEUX MANOIRS. — LA TOitt ROISDË.

Aucun des paysages si attrayants que je vous ai montrés, ou tout au. moins que je vous ai indiqués, lecteur, B*a pour Tartiste Fattrait vraiment rare des sites de Lugrin.

Vous tous qui tenez une plume ou un pinceau, un crayon ou un burin , créatures d^élite, qui épanchez votre &me par des vers , de la prose , des notes , des croquis , allez li Lugrin i Yons.y séjournerez, vous aurez grand'peine à vous en

éloigner, voiis y reviendrez, et y resterez peutéirct* • • «

Qae dire de plas ei de mieux ?

Traversons' de nouveau la Grande et la Petite

Rive ; nous trouverons , à peu de minutes de ce dernier hameau, au*dessus de la roule , un talus de gazon coupé transversalement par un sentier rapide , et au sommet de ce talus line terrasse

ou esplanade naturelle, tapissée de mousse, plantée de beaux châtaigniers : c'est le Bois de Bedford^ appelé aussi Bois de Blonay^ Bal et Saini-Offenge^ endroit célèbre et charmant, solitaire et silencieux, mais qui ne Ta pas toujours été.

Qu'on me permette de décrire ce site au moyen d'une petite pièce de vers adressée à un ami d'enfance :

Oui» certes, Je comprends de teUes fantaisies, le les comprends sans être Anglais;

Raouts sons les châtaigniers, danses , fêtes choisies, Galas noctarnes à grands frais.

Qn*ëtait-il ce Bedfordt^tfn riche personnage. Sachant vivre ist se diyertir:

Un fou pour bien des gens, mais pour noos on vrai sage ,

Fort expert en l'art de Jouir.

Au Pays de Gavot, aUiré par la source

T) Amphyon, très-célèbre alors , 11 découvrit ce lieu — but de plus d'une course

Depuis — eu visitant ces bords.

Un plateau tapisse d'une herbe courte et moUe,

Sous des arbres disséminés ,

Oà du geai Ton entend parfois la chanson f^Ue Elle hrult des flots déchaînés tUne salle d*pinbrage, nne fraîche prairie , Une terrasse an pied des monts , Entre Bvian et Ifeillerle.

. I^ord due de Bedford, ennuyé des saloni^ •

Prit goût à ces châtaigneraies ; j Il y donna maint bal magique, rayissant,*

Au grand déplaisir des orfraies — D*elles seules. — On yïi tout un public dansant/

Un public joyeux et d'élite, Accourir de fort loin, des villes, des châteaux-

« On dansera demain, eh ! .vite»

» Eh 1 ?Ue,'mon caresse, eb ! vite mes cheTanx ! » •

A cette heure o& let lociolea AUnment leur phosphore» où le ciel radieux

S^illumine, les girandoles * ' Bu duc resplendissaient à ces troncs noirs et Tlenx»

Une noble et belle cohue Peuplait ce pré charmant, de nos jours si désert.

Quand la gigue était suspendue.

On soupait sur la mousse aux accords d'un concert..*.

Cette terrasse au réreur chère A pris depuis ce temps le nom de Bois-Bedford*

Le châtaignier vit et prospère.

Mais le duc qui dansa sous ses rameaux est mort.

Oui» certes, je comprends de telles fantaisies. Je les comprends sans être Anglais ;

Baouts sous les châtaigniers, danses, fêtes <Bhoisies» Galas noctiirnes à grands lirais.

(Boii de Btaford, 22 Septembre iS4/.)

Cétait avant 1793 que le noble Anglais, jeune alors, donnait ses bals au bois de Saini-Ofléoge. On m*a conté qu^étant venu à Lausanne, sur ses vieux jours , après la chute de FEmpire , le duc demanda avec intérêt quel avait été le sort de son bois , qull apercevait vaguement de Tautre c6té da lac, an pied des Alpes. Ayant appris que le propriétaire du lieu avait fait abattre entièrement la sapinière^ qui était attenante à la chàiai-

gneraie, Bedford en fut si peiné, gu^il quitta la Suisse pour toujours, sans avoir pu se décider à revenir visiter Saint-Offénge, où Ton vient qneU quefois de nos jours faire des panies de plaisir.

Le bois du bal rappelait au vieux duc sa jeunesse, ses amours, ses joies, ses folies; peut être craignait-il qu'un regret amer ne vint le saisir sur le théâtre de ses exploits passés.

Le reposoir de Saini-Offenge est une ravissante station, qui invite au calme, à la rêverie iodolentey aux douces méditations. C'est de là que, pendant le sommeil du lac , aux beaux jours de septembre, on voit des vols ^^hirondelles de mer se poser sur Teau, et se laisser aller paresseusement au gré de la vague molle. Ces gracieux oiseaux de |>assage affectionnent particulièrement lès parages de Saint-Offenge, Torrent et la Tour- Bonde.

Poursuivons maintenant notre promenade.

Plus loin se présente la scierie de planches de Torrent sur un ruisseau, à rentrée de la grande commune de Lugrin. De là on découvre sur une saillie du rivage l'énorme masure du château de Blonay, ou chAteau de la Tour- Ronde , que nous verrons de plus près au retour.

Jè ne résiste fias à Penvie de 'transcrire ici quelques pages, qui peignent avec vérité, couleur et charme la partie de cette charmante roule du Simplon. Ce morceau est extrait d un ouvrage sûr le lac, ouvrage peu répandu et oublié , dâ à M. George Mallet, de Genève.

et Des villages de pêcheurs, h demi cachés par D les arbres qui les entourent, la Grande-Rive, o la Petite-Aive, la Toui^Bonde, à peu de distance

D les UDS des autres, abritent uae population » Dombreuse. t>e lodgs coodutts , soutenus pw » des piliers en bois , vont chercher Teau sbrîa

w pente de la colline, la iransporient au-dessus M des vergers , des champs et des jardin^ , trau versent quelquefois la grande route et vlen- » nent mettre en mouvement la meule qui doit » broyer le grain, écraser les fruits, les noix, )> ou briser récorce nécessaire au tanneur. Le )> ruisseau fait aussi agir la scie qui sépare en t> feuilles minces le tronc des gros arbires.

i> Les filets dont on s'est servi pendant la nuit w sont étendus sur des piquets le long de la grève ; » des pécheurs les réparent^ d'autres fabriquent » des cordes avec la seconde écorce du tilleul; » les bateaux sont retirés sur le rivage ; à l^ombre » des noyers on radoube de vieux bâtiments , et » la noire fumée du goudron s'élève dans Tair. t> Les femmes et les filles des pécheurs , assises • » devant leurs portes^ fabriquent des filets: la n navette passe et repassé , les nœuds se sérfenjt

sous la main rapide de rouvrière. Des enfants » couvrent la plage ; ils imitent les travau^c de » leurs pères, et jettent leurs hameçons à t*em- » bouchure des torrents* Dans les jours d'été, on jf les voit se précipiter en riant du haut d*un ba- » teau dans le lac, et se familiariser avec un élé- » ment qu'ils doiveut apprendre à braver. *

n Tantôt de la route on découvre Timinense » bassin du lac et la côte de Suisse ; tantôt un » rideau de verdure voile à demi les ûois.

(1) Les conduits qui formaient des espèces d'aqueducs rustiques au-dessus de la grande route, out été supprimés*

A. de B<.

n Des prairies é% des forôls^ des rochers tatUés n à pkr, des poinies de terre qui s'avaneeiit dans n lias eaux , des granges sous les châtaigniers

» embellisseni celle rouie. De petites floues, par- » lies du Boveret ou de Saint-Gingolph s'appro- M cbent dtt rivage; quelquefois la barque chaînée » de pierres ou de chaux se trouve arrêtée par le M calme: le conducteur attache uue longue corde » à l*exiréuiié du niâl, ei fait remorquer son M bâtiment.

i> Ces grandes voiles qu^enOe un souffle imper- X cepiible du vent, rasent le feuillage et projettent M leur ombre sur le bord; quelquefois deux barn ques ainsi conduites se rencontrent cheminant »> en sens inverse.

» A la droite de la route s'élèvent de hauies n collines boisées ; une terre fertile y nourrit des » arbres remarquables par la beauté de leurs di-

mensions ; des vignes qui entrelacent leurs

rameaux à des perches, rappellent la culture i> italienne 0); sons les pampres croissent du «>.Ué9 du mais, ou des légumes. Près d^Evian, y> les bords du lac sont occupés par les jardins ^ et les enclos des habitants de la ville ; en sui<* n vaut les sentiers qui serpentent sur rinclinaison I» de la montagne, on se trouve dans des prairies w ou sous des bois de ckâlaigniers. Vues du lac, » ces pentes scmblenl ensevelies sous une épaisse I» .verdure, interrompues seulement par quelques » points découverts et cultivés. Lorsqu^on suit

(1) Ce ne sont pas, à proprement parler, des perches, mais des arbres secs, des troncs morts, conservant toutes leurs branches ; on les fiche en terre pour faire grimper la visn6, et ils se conseryent fort longtemps. On nomme set wtbten des eroaeSf — J*en ai déjà parlé. A. d$ B.

n les sentiers, on découvre à chaque instant des m objets Bonveaiix : la efaapelle d'un village et sou y> presbytère, un ch&teaa détroit, demeure main-

w tenant d'une famille de paysans, et dent les » fossés à moitié comblés, la grande porte d'en- ' » trée, Tantique jardin , les charmilles que les » ciseaux n'alignent plus , rappellent des pro^ «> priétaires d'une classe pins relevée et d'anciens M souvenirs.

n Ici la nature est laissée à elle-même, et la u végétation se développe sans contrainte ; les » baies ne sont pas taillées , les vignes déploient M au loin leurs guirlandes , et les arbres étalent » leurs rameaux. Des clôtures placées plutôt pour » indiquer la propriété que pour arrêter le pro* 1) meneur, le laissent passer sans peine d'un bois » dans un autre, d'un champ dans «ne prairie, ou » s'égarer au gré de ses pensées. Tout sous ces » fouillées est tranquille , tout y inspire le calme » et la paix $ le silence qui y règne contraste avec » le mouvement des bords dn lac, le jour donx » et voilé avec la brillante réverbération des eaux. » Le laboureur cultive son champ sans bruit ; un » bûcheron isolé abat un arbre au milieu des %> bois i les seuls coups de la. hache révèlent sa » présence; rien n^annonce rapproche de ces >) petits villages dispersés sur la pente, qui se » présentent tout-à-coup aux regards ; les mai^ » sons des paysans sont comme enfouies au mi* n lieu des arbres fruitiers qui les entourent ; et >» des pois à fleurs , qui du jardin s^élèvent sur )j le toit, viennent protéger le rucher placé du i> côté du levant****»

n Ces collines produisent beaucoup de fimits^:

I» la dîstUlaUofli des cerises occupe les habitants. î> pendant Télé *; la récolte des noix et du raisin

» vient ensuite ; enfin, celle des châtaignes, qui » est la dernière; les habitants en font un grand » commerce, el les mangent comme légumes jus* >> qu*en été.

» Les feuilles dentelées du châtaignier, couvert » de chatons en été, et de coques piquantes en i> automne; ses branches fortes et contournées ^ ^ les fissures et les accidenls de son écorce, ses » masses de verdure irrégulièrement disposées, » offrent de beaux sujets d*étude au peintre. La )> vieillesse lui donne un nouveau caractère ; de >> son tronc creux sortent des rejetons parés de » la vigueur de la jeunesse , tandis qu'on voit D ^élever à côté les rameaux du vieil arbre dé*- » pouillés par le temps, brisés par les vents ou n desséchés par la foudre.

I» Le chanvre est un des produits de première » nécessité dans un pays où on fait un si grand » usage de coi*des et de filets. En automne , les w habitants se rendent successivement, le soir,

après les travaux de la journée, chez les diffé- 9 rents propriétaires pour le teiller. Lorsqu'il » fait beau , ces réunions ont lieu en plein air. w En revenant de nos promenades le long du lac, » nous passions devant des groupes joyeux d'ou-

vrières, qui nous saluaient de leurs cris ; les » enfants allumaient au milieu de la route de M grands feux de chenevottes, devant lesquels on » voyait se dessiner leurs figures en mouvement. » Ces feux brillaient de loin sur différents » points de fei rive.

S) Quand la récolte des châtaignes appelle cha*

>> .cun dans ses vergers, Bvtan est presqti e' désert^

» on Tabandonne de grand matin, pour n'y revenir V que le soir^ Les cbàuiignes sont recueillies avec u des pinces de bois pour en éviter les piqaantsf » on les réunit en las, d*eil on les retire lorsqtitf » la première enveloppe s'est desséchée; hommes, » femmes, enfanis, sont rassemblés sous les » arbresj.dont on secoue les branches, et que » Ton frappe avec de longues perches. Le jeune » homme parvenu à la cime entonne des chants t) joyeux; le pâtre lui répond du sommet de la » montagne ; la chanson passe de bois en bois ^ M de colline en colline, et Técho éloigné des rôti cbers de Mémise en répète les derniers sons.t.»

!(ous nous sommes arrêtés à la scierie de Torrent : continuons notre promenade.

Le premier chemin à droite, à Tembranchement duquel est une croix de bois, mène dans le domaine d^Alenian , ancieirae terre à Juridicfton féodale, appartenant sans doute aux seigneurs dé Lugrin (*) , et qu'on peut regarder comme le lieu de leur résidence.

Ce chemin traverse quelques bouqnelsde boi^ et débouche dans une vaste chêtaigneraie, oh 11 est rare de ne pas trouver en été quelque paysagiste occupé à faire des études d'arbres ; les peintres genevois surtout ont mis cet endroit en vo-^* gue, notamment Calame et Diday ; ces messieurs se logent d*ordinaire chez le fermier d*Alemtin , ou dans les petites auberges rustiques de la Tour- Ronde* J'ai vécu à Aleman et à la Tour,, au mi-

(1) Un gentilhomme de ce nom commandait les troupes de Savoie qui, en 1535, furent battues à Gingiiu par lei Suisses marctiaat au secours de Genève*

Iiett des peint reS) pendant plusieurs antontnes. Je comprends lear affecUos pouroeite belle clià^ tafffgneràie ^ je b parcage ; mate il en est deat qae je préfère, parce qu'elles renferment des- arbre» plus vigoureux , plus colossaux, plus noueux, et qu'elles ont quelque chose de plus grandiose^ de ^08 $6ifiafire% de plus iospiraieur: je Teus parier du bois de Beifori^ déjà connu du lecteur, et du: pré de Féron^ que nous allons voir dans quelques instants.

La moitié au moins de la châiaignerâie d'Aleman a été livrée à la culture ; il ne réste de eétte

salle de verdure qu'une zône longue ei étroite. Il y aurait un joli tableau à faire du vieux manoir qu'encadrent de gros massifs de feuillages, elqui est dominé par les hautes murailles des Doebes de Mémise*

En continuant de suivre le chemin, on parvient au château « réduit naguère à l'état de ferme , et qui Tient d'être acheté, et restauré avec beaucoup de goût, par M. de Constani-d'Hermencbes , de Lausanne.

Ce manoir est flanqué, au couchant, d'une tour ronde à mâchicoulis , d'un bon style. On a conservé Tancienne salle d'apparat, dont les poutres de cbéne ouvragé fixent rattention, et, dans une chambre basse, qui sert de distillerie, une énorme cheminée ornée d'un écusson de pierre aux armes des barons de Lugrin, seigneurs d'Âleman.

Je ne sais rien dé particulier sur ce fief, si tm nVst qu'il a été dans la maison de Compeys (style héraldique), comme nous l'apprend une note manescrite; placée en lé(e d'une fiibie qui appar*

tMate «ermarqttis de Lnciflge-FétecMé Ur^i^tf^

est ainsi conçue :

<t Celte Bible... appartient au comte de Compeys de Gerbaix, baron de féterne, seigneur de VtDzy (Vinzier) Mésery^ marquis de Lucioge;i ron du Chastelard, seigneur A^Meman^ Marlias , gentilhomme ordinaire de la chambre du roy de Sicile... etc. n

Va de Gursinge esi au^si qualifié de seigneur d'Aleman dans l'histoire locale.

D'où provient ce nom d'Aleman?

Ce n'est pas, je crois, de Tancienne famille de chevalerie, ainsi nommée, qui a encore des desceudants eu Daupbiué , mais bien plutôt de la ^uation de la terre.

Sur les vieilles cartes on lit Alaman^ et non pas Aleman , — nom de plusieurs endroits situés près des rives du lac , soit eu Suisse, soit eu Savoie;^ d'où l'on doit conclure que ce nom vient du latin des actes de la féodalité (casirum ad Lemanum) château près du Léman; en effet , il était plus proche du lac que les autres manoirs de Lugrin, que ie Crdt et Chalande. Il résulte de ce système , le moins attaquable, qu'il faudrait écrire et prononcer Alaman ou Aléman^ en faisant sentir Taccent aigu, et non pas Aleman , qui n'est qu'un nom corrompu.

Au-'dessus d'Aléman est Lugrin , et au-dessus

de Lugrin sont quelques vestiges de la tour forte du Crét, démolie depuis peu d'années ; ses matériaux ont servi pour les réparations de l'église paroissiale. A la même hauteur se trouve une propriété de M. de la Yierne , un manoir-métairie des plus rtistiques^ où on entre par une porte jadia

Ul

munie d'une herse. On donne communément à cet anctoo manoir le nom de Chalande ^ cekii de son fermier*

De ces diverses localités on descend à la Tour- Ronde, sur la route ; c'est le principal village de la commune de Lugrin , qui comprend Véron , les Combes , le Trou*-Bois9 entre antres hameaux. On a construit tout récemment sur les hauteurs de Tronc une église d'un assez bon style , toute blanche, que Ton découvre d'assez loin en arrivant dans le Cbablais par le lac

La T\)ur-Ronde , dont la situation est vraiment ravissante , a pour population des pêcheurs et des cultivateurs; elle lire son nom d'un énorme don* jon abattu à Tépoque de la Révolution française; c'était une construction de guerre pour la défense du littoral.

Le pré de Véron est, à mon sens, la plus magnifique châtaigneraie de Lugrin 9 et peut-être du Chablais ; elle s'étend en esplanade au-dessus de la route, comme le bois de Bedford^^ à Porient de la Tour-Ronde : la route s'allonge entre ses gigantesques ombrages et des saules plantés sur la plage : ~ c'est frais, reposé et charmant comme une allée de parc.

En revenant du c6té d'Evian, on passe sous le château de Blonay, que le lac baignait avant la création de la route. Du balcon de pierre, dont on voit encore un fragment sur cette fog^de séculaire, le seigneur châtelain pouvait pécher dans le lac.

Il y a, presque en face, dans le canton de Vaud, au-dessus de Yevey, un autre château de Blonay, beroeau de la. fiunille ^ et oà Corsant ,

comme il est dit dans la chronique , âlfa crier * . iherci à la femme de son mimiiieiir, tfprès la passe» : d*armes de Turin.

Sur la plage s'élève un modeste oratoire, qui sert maintenant de cabane, et où Ton dépose les fileu 3 il a pour base an quartier de ro^er ^ et * montre de vieilles fresques extérieures.

On prétend que le nom de Blonay dérive du celtique et signifie Vhomme du lac bleu.

J ai oui dire , dans le canton de Yaud , qu'à^ l'époque oil ce pays passa sous la dominatio» bernoise, qui amenait à sa suite la Réforme , un de Blonay, voulant rester fidèle à son prince et à sa foi religieuse, se précipita, à cheval , dans le lac, et vint aborder sur la côte de Savoie, à Ten--. droit où Ton a construit un oratoire eommémo«*v ralif.

Il est assez difficile de croire qu^un cheval et son cavalier aient pu, l'un portant Tautre, traverser deux ou trois lieues d*eav. Si le fugitif confia sa fortune au Léman , c*est que, sans doute, il avak eu soin de se munir d*une embarcation quelcon«que.

Mais à quoi bon discuter une légende ?

Sur cette rive sinueuse et ombrageuse, on TOît,

vers le soir, par les temps calmes, en automne, les mouettes (*) raser la surface unie, miroitante du Léman, ou s'y poser par vols nombreux , et dormir, comme des cygnes en miniature, sur la vague , qui les y invite en dormant elle-même. £n hiver, le chasseur, tapi dans une barque ou

(1) Cet oiseau, dont J*d déjà dit nn mot, otl une ispèe^ de goéland ou d*/MrofMleila de mar. On lé nomme dm en HMt olM^adaleDy et Mm sa patot» vaodola.

lU

dans nn taillis du bord ^ épie à .travers le brouillard' le grèbe blanc , qui s^abat lourdement sui^ reou.

« Les moueltes , hôtes des lacs et des fleuves purs dans rarrière-saison , e( des mers à d^autres époques, participent de rhirondelle et dé la corneille: elles ont de la première la grâce d'allure et le profil élégani : mais elles sonl grises el blanches, avec des pieds roses, au lieu d'éire vélues d*un plumage noir lustré^ él eifleorent .l'eau au lieu d*efBeurer la terre. Elles ont de là seconde la grosseur el le croassement sauvage: de toutes deux la voracité extrême, et le va-et-vient perpétuel.

Le grèbe, dont la fourrure a du prix, et la mouélte, vivent de leiir pèche, comme Thiron-

délie vit de la chasse aux insectes, qu'elle fait avec une désinvolture si aimable sur cette charmante route du Simplon.

Le cristal liquide du lac varie à Tinfini ses reflets et ses teintes aussi changeantes que celles de Téther : au soleil couchant, cette grande et belle nappe d'eau, cessant d'être bleuâtre ou glauque, ou couleur outre-mer, ou cendrée, prend les tons riches d'uné fournaise ardente, d'un métal en fusion ; bieniôt après, elle paraît couleur lie de vin, puis violâtre; enfin, grise, elle refléchit en tremblotant les astres, cette poussière de diamants semée dans les espaces infinis. Par de certaines températures , sous les influences de l'électricité atmosphérique, de gros poissons s'élanccni hors de leur élément, ou frétillent et folâtrent par bandes le long de la plage capricieusement découpée. Les lucioles illuminent de distance en

distance les baies ou la marge herbeuse de la xottte* L'air à la fois vif et douXf salubre el tonirque de ces rivages romantiques est Imprégné de l-exqaise senteur des foins , des exhalaisons VI*

neuses du raisin au pressoir, des vapeurs du feu qui brûle au milieu des champs les plantes inutiles el malfaisantes , ou de la saine émanation des étables.

Ôn sonne la cloche du crépuscule à Maxilly et

au vieux nioûtier de Maréche. La bise ou le joran souillent tout-à-coup; le Léman s'éveille, s'émeut de cette agression bmsqne, et sort de son immobilité sereine. Dans peu dinstants, fouetté

par le vent de plus fort en plus fort, il se vengera de ses coups sur les grèves, qu'il battra à flots pressés^ écumeux et rugissants^

THOLLON. ^ R0CHBB8 DB Mftlfiak.

— Aves-vous de bons jarrets et d'excellents poumons , lecteur ?

Oui.**, pourquoi cette question ? \

— En ce cas, faites Tascension des effrayants

rochers de Mémise Hais non , ne hi Élites

pas ; car, bien qu'elle soil fort belle, fort intéressante, la fatigue surpasse le plaisir peut-être^ et Ton côtoie le péril.

lis

Je conseille charitablement aux gens faibles de ^orps^ peu rompus aux courses extraordinaires, ^mx gens d*iiD niédiocre.coiirage ^ aux paresseoxy Aix efféminés, aux mauvais marcheurs, de renoiicer à entreprendre celte laborieuse et rude ascension , et à se contenter du récit de la mienne. XJoe journée eniière d'été n^est pas trop longue pour Texcarsion qui m'occupe ; il faul choisir on temps pur et sAr, partir d^Evian en voiture, de très-bon matin, et commencer à gravir la montagne à Lugrin ; de ce village on peut continuer Je trajet, de la plaine à la crête des rochers, avec - des ehevaux de selle ou des mulets. Un guide est de toute nécessité , car mille chemins et sentiers s'enfoncent et se perdent sous les bois. On devra se munir de provisions de bouche, d'une suffisante quantité de pain et de vin; car aux chft* lets on ne trouve que du laitage : beurre , crème, ou sarac. Je recommande aussi de prendre, si c'est ^ possible, un bon télescope.

Le 24 septembre 1847 il faisait un temps ma* gnifique, et je résolus d'en profiter. M'étant levé de bonne heure, à la Tour-Ronde où je demeurais, je fis lestement mes préparatifs, et acceptai volontiers pour guide et compagnon de voyage mon h6te André Lugrin, honnête et simple cultivateur, vieillard de soixante ans , plein de force et de santé , ex-chasseur intrépide , ancien syndic (maire) de la commune dont il porte le nom.

Nous commençâmes à monter tout près de Tronc, oii est Téglise paroissiale, ei nous ndus engageâmes dans les épais et très-rapides bois de hêtres qui sont au-dessous des Combes. Il nous fallait franchir une cête énorme, nous hisser par

des sentiers affreusemeiit pierreux pour gagner le haut plateau de Thollon ; nous employâmes près de deux heures p fsdve cette première ascension, bie« rude 9 mais qui n était rien en comparaison dii dernier étage de la montagne. Le soleil montait; mais ses rayons iravaieiU pu pai venir encore sur le versant eniièremenl couvert de laillis , — asile <Ie lièvres et de renards nombreux — que nous avions tant de peine à escalader.

Enfin, nous atteignons le petit val de Thoflon, et la chaleur du foyer de l'univers nous ranime; j'aperçois alors distinctement les gigantesques roches grises, jaunâtres, droites, surplombantesi pantelantes , déchirées , de Mémise , cette zône aride que nous voulons franchir et dominer. Je me retourne pour voir la plaine, la rive; elles étaient voilées d'un :brouillard épais, d'tine var peur blanche, ainsi que )e lae ; pour nous, liions désde la lumière du seleil, nous respirions un air vif, nous avions Teiher bleu sur nos têles, nous entendions les grosses sonnettes des vaches répan« dues dans les pâturages supérieurs ; nous étions allègres et dispos. Peu à peu les brumes d'en bas se dissipèrent, et nous vîmes d'un coup d'œil tout le Pays de Gavot, sem*blable à une étroite lisière de bois et de prairies; Evian y occupait une toute petite place dm^ le fond ; la Tour-Ronde , d'oi» nous venions, était le village que Ton distioguaU le plus nettement ; la blanche église de Lugrin tranchait sur le paysage vert. Le lac paraissait s!étre rétréci , l'autre bord s'être rapproché.

J'eus de la peine à m'arracber à la contempla-^ tion de ce panorama, vu , pour ainsi dire , à vol d'oiseau. Comme nous traversions un hameau:

qài dépend de la commune montagnarde de Thol-

lon, mon coDcluctour fui rcnconiré par un jeune vicaire de sa connaissance, qui nous pressa d'en^ trerchez lui — car les prêtres savoisieos sont en général très-hospiialiers, — nous 6i làler de sa plus vieille eau de cerises, et nous préia obligeamment une assez bonne lunette.

Nous nous arrêtâmes à La Joux, où il. y a un poste de douaniers ambulants. Nous pûmes nous y procurer du vin et du fromage. Après nous être ravilaillés , nous arrivâmes au pied d*un effroyable ravin ou couloir^ frayé par les éboulements séculaires de rochers, au pied d'une des rares avennes aboutissant sur les crêtes à pic ; figurez-vous une sorte d'échelle de géant, une voie impossible, par laquelle sont obligés de se hisser les vachers éi les vaches qui vont passer tout l'été à Mé-» aise (*).

' La-chalenr était accablante dans le roifforV, que'

nous gravîmes suants, soufflants, haletants. Celte montée terrible fut de deux heures environ.

Enfin , nous nous trouvâmes au point culminantde récbancrure, sur des pelouses fortement incli'» nées au midi , semées de bois de sapins, et nous vîmes de nouveaux horizons : les cimes sourcilleuses, rocheuses, décharnées de Blanchard, audessus de Saint-Gingolph, de Corgnin ou des Cornettes, sur des plans à peu près égaux, et unsommet supérieur à tous les autres , hérissé de rocs affreux, et qui parait inaccessible : la Dentd'Oche, haute de 5655 pieds de roi, d'après De: Saussure.

(1) On appelle ce Mowt Vkiioag$ dantlei montagnes. délaSttiMé. * '

•NmiS'éiioiis «éparés de ce dernier pic par in; largeur du val alpestre de Mémise, dont les pente»

opposées se coupent en entonnoir de façon à Délaisser qu'une voie irès-élroite entre elles. A i ropposite de la moniagne sor laquelle nous msh ' tiondions dans un petit espace herbeux, dans no • recoin, au pied des rochers morneS| se moolraii un groupe de bas chùlets de bois.

La vue de la vallée du Léman était plus qu'admirable; nous Tavions dans son entier, du haof de ces cimes sauvages, grandioses et bouleversées; nous dominions tout le Bas-Cbablais et le canton de Yaud, et nous étions au niveau de la plupart des aiguilles supérimre& des Alpes vaudoises^ fribour* geoises, valaisanes, et de la chaîne jurassienne. La silhouette azurée, inégale, tourmentée d'une multitude de sommets, se découpait sur un ciel d'une sérénité parfaite; le lac nous paraissait bien plus resserré encore que du plateau de ThoUon; une grande partie .du littoral nous était cachée, du côté de Meilierie et de Saint-Gingolph , par la bande de rochers colossaux, couronnés de forêts» qui dominent ces localités; mais deux trouées nous laissaient entrevoir tout au bas de la mon^ tagne , sur la rive, le village rendu célèbre par Jean-Jacques et celui du Locon.

Nous suivîmes les crêtes au-dessus de précipices de plusieurs milliers de pieds ou de plusieurs centaines de mètres, et nous nous assîmes sur celle herbe-mousse des hautes régions, qui nourrit tant de fleurs variées et d'un éclatvif,dont je ne puis vous dire les noms.

Les gourdes furent débouchées , le panier aux vivres fut ouvert ; et nous nous mimes à manger

etiti>oire avec Tappétii et la soif féroces que Ton a^joujours sur ces cimes. Cela fait, nous dirigeâmes notre loneite de tous c6lés; après quoi le père Lugrin s'étendit de tout son long sur le ventre, rabatiii son large chapeau sur ses yeux, et se mil à ronfler gaîUardenient. Je me gardai bien de. le réveiller, et pendant deux heures j'eus tout . le loisir de faire mille observations, d*errer çà et là, de m'extasier devant la grandeur des montagnes et la sublimité de leurs scènes , de jeter la. fumée de mon cigarre aux froides brises alpestres , et d'écrire quelques vers , dont voici les moins mauvais : .

L*homme à travers les maux qu'apporte Texistence, Les obstacles sans nombre où trébochent aet pUt 6ravit péniblement de grands rochers » t'avanee Vers leur dme aplanie» et t'y repose las*

Après on dur tiravail^ tt s'assied» fl respire»

Comme noos, sur la mousse il jette le bissac ;

Il Yoit le ciel, les monts, les forêts lui sourire» ' ■

JKt^joyeu, il allume on rouleau de tabac.

Mais bientôt le soleil décline, moins splendide ; . L*bomme à regret se lève» et reprend son fardeau» Puis descend» par les rocs de la Tlemesse aride» Bans la plaine élerneUe où rattend le tombeau.

;,^*idée est sombre; mais les sommets des montagnes et leurs belles horreurs ne peuvent inspirer •

que des pensées graves et tristes comme le feuillage des sapins et la sourde musique des cascades. Uaigle, le chamois^ Tours et le pâtre taciturne sont

lieaettls ba)>iwit$ de cette nature, sévère par le

froid, les aspérités gignniosqiies et la solitude formidable. Passons à uue impression différenle.

ce .... C^est dans ces beaux lieax , sous le ciel serein, dans cet air pur où les mouvements du corps s'exécutent avec plus de facilité, qu'on éprouve un sentiment d'aise et de contentement inexprimable. On dirait que Tàme déchargée du poids de celte masse de vapeurs qui pèsent sur le corps dans la plaine, agit avec tonte sa liberté; h mesure qu'on s'élève au-dessus des habitations des hommes et de tous leurs pénibles et petits travaux, on laisse en arrière les soucis et les inquiétudes; râme semble participer à la pureté des régions éthérées où elle se trouve, et s'élever au-dessus des passions turbulentes de la vie , comme on vient de s'élever au-dessus des tempêtes dont on yoit les éclairs sillonner à ses pieds les nuages, et la foudre frapper les pointes abaissées des rochers. » (*)

Cependant le ciel perdait peu à peu sa limpidité ; la nuée s'élevait : on eût dit que les montagnes étaient autant de cratères lançant la fumée qui précède les éruptions; le temps se gâtait; mais j'avais vu, j'étais satisfait.... Je réveillai — non sans peine — le bonhomme Lugrin; nous nous remîmes en marche) et suivîmes toute la glissante lisière de ces terribles rochers de Mémise,

(1) Relation de différents voyages dans les Alpes du Faueigny, par UM. B. et D. MsMtrlcIitt ohez J.-B. Dafour et Ph. Roox ; iD-12 de 138 pages. 1776. — C'est un ettrait

des voyages alpestres des frères De Luc, des deux savants genevois. Ils se rendirent plusieurs fois au mont Bnel, PQur y faire des expériences hyg:rométriques. Leur première station était chez les hospitaliers chanoines de labbaye de Sixt^ qui leur fournissaient des guides et des proyisious.

d^on si grandiose effet dans le paysage dTvian. En dehors de leur ligne, penchées sur des gouffres que Fœil n'ose sonder, et qui donnent le verlige et le frisson, de grandes pointes de roc, sans aucune végétation, paraissent suspendues là pour servir de station aux aigles. Entre elles s'ouvrent des couloirs dont l'horreur est indescriptible. Ce murcyclopéena trois ou quatre fois la hauteur des tours de Notre-Dame ! I

Le plus praticable de ces passages nous servit d'escalier pour descendre ùThollon.,. Mais quel escalier ! des rocailles, des pierres roulantes, des aspérités sans nombre, des anfraciuosités, le composent, et le moindre faux pas peut causer une chute affreuse, un grave accident....

Nous prîmes notre temps, nous usâmes de précaution , nous nous armâmes de patience , et nous arrivâmes clopin-clopant à Tholloa, mais sains et saufs. Il nous restait une rude descente* A la chute du jour nous rentrions harassés à la Tour-Ronde.

Nous dormîmes dans nos lits de paille plus profondément, je vous jure, que les rois dans leurs lits de plumes.

Je me félicite d'avoir fait cette course, et remercie le Çiel qui Fa de tout point favorisée ; mais je ne sais trop, franchement, si je me déciderais à l'entreprendre de nouveau.

11 y a des choses qu'on ne fait pas volontiers deux fois dans sa vie : Pascensiou des rochers de ilémise est de ce nombre. • • : Doux nom , ftpre mondagne !

IfBlLLERIE. — SAINT-GINGOLPH. — LB BOTBRBT.

Il y a un pea plus de quatre lieues dTvian au Boveret , en Valais, embouchure du Rhône ; mais comme on De quitte pas la grande route^ ce petit voyage peal se faire rapidement en voitnre.

G*est au-delà de la Tonr-Ronde , connue déjà de nous, au-delà du Pré de Véron et d'un pont de pierre Jeté sur le torrent des Combes , tout près d'nn four à chaux, que finissent les coteaux, les châtaigneraies du pays d'Evian , et que commencent les fameux rochers de Meillerie. On sait qu'autrefois ils s'élançaient à pic du lac même, et que 9 sous TËmpire, on fraya en les reculant la magnifique et gracieuse roule du Simplon. Nos ingénieurs ont la gloire d'une entreprise aussi importante au point de vue stratégique que sous le rapport commercial. Ce fut un grand et terrible labeur. Que de minés il fallut faire jouer 1 Aujourdliui Texploitation particulière ronge et éloigne peu à peu ces énormes gradins , ces murailles colossales, élevées et taillées par le grand architecte de la création.

J'ai écrit ceci ailleurs, à propos de ces para« ges , et je trouve commode de me répéter :

a Au faite de ces carrières, tantôt à pic, tantôt » surplombantes , on voit une couche épaisse de terre végétale et des taillis à demi déracinés et » comme suspendus an bord de Tablme qui les » menace d'une chute prochaine.

» UacUvilé iodustrielle a sensiblenieni modifié D le caractère de cet austère paysage ; les écha- 1» faudages, les cordes, le brait da pic et da mar* » leau, les explosions de la poudre, réboulement y> impétueux des quartiers de rochers, la fumée » des fours à chaux , les barques qui, lourdement >j chargées de moellons, effleurent la rive et se » dirigent vers Genève, entièrement bâtie de ces » matériaux , n'ont rien de la poésie qui parfume » quelques pages de la Nouvelle Héloïse.

» Tout a bien changé ici depuis Jean-Jacques. » Meillerie est une petite colonie de chaufour- }j niers et de mineurs, qui respire Taisance... »

La route, presque toujours assez élevée audessus du niveau du lac, suit les contours el sinuosités des rochers; c'est une chaussée , une terrasse bordée en quelques endroits d'uu parapet de pierres.

Avant le percement si nécessaire de celte route, on était contraint de traverser la montagne, a partir de Lugrin, par des sentiers escarpés, à peu près impraticables. On ne pouvait le faire qu'à pied ou à cheval , et cette dure obligation éloignait les étrangers. Toutefois, Napoléon n*est pas le premier qui ait en Tidée du percement ; bien avant lui, Charles-Emmanuel, duc de Savoie, s'était proposé de pousser jusqu'à Sainl-Gingolph la voie qui s'arrêtait à la Tour-Ronde, et d'établir ainsi une nouvelle communication avec l'Italie par le Saint-Bernard et le Simplon. Malgré ses pressantes instances, ses sollicilalions réitérées, la république du Valais, craignant pour son indépendance et pour les mœurs locales , ne voulut jamais se prêter à Texécuiion de ce colossal projet. ^

Avant qu'on eût établi la route, un seniiér longeait la grève et escaladait des roches ; ou nom-«

mail ce lieu , avec raison , le mauvais pas. Il y avait près de là, au moyea age, le fort de Breii véritable vigie de chamois , position inexpugna* ble.

Plus liaul que le Bret, clans un vallon des montagnes de Thollon, les Romains avaient bati, diton, la ville de Tauretunum. L'an 564 une partie des masses rocheuses qui entouraient la Dent* d*Oche s^écroula , écrasa la ville, l'ensevelit sous 'ine avalanche de pierres , et , coulant jusqu^au laCf le troubla dans ses plus grandes profondeurs, et causa sur les deux rives des inondations qui submergèrent Tancienne Lausanne (Lausonium) , située dans la plaine de Vidy, Saint-Prex et d*auires endroits. J'ai lu quelque part que le vallon de Tauretunum est rempli par 500 pieds de dé-^ combres, dans lesquels on n'a jamais essayé. de faire des fouilles.

Il est impossible de cheminer au pied de ces rocs , qui assombrissent Peau bleue du Léman e( cachent le soleil bien avant son déclin j sans se rappeler ces dernières lignes d'une des lettres de Saint-Preux :

« Je n'ai plus qu*un mot à vous dire, ô Julie 1 » vous connaissez Pantique usage du rocher de )> Leucade, dernier refuge de u^nt d*amanis mal-» » heureux. Celui-ci lui ressemble à bien des » égards : la roche est escarpée , Peau est pro- V fonde, et je suis au désespoir. »

Meillerie, situé dans un vallon étroit, cerné de monts boisés, au débouché de deux gorges, était le seul point accessible du rivage, le se^ul endroit

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oh Ton pût débarquer, avant la création de la grande roule. Ce hameau, qui prend de Timportance, et qui dépend de la con\mune de Thollon — h succursale est plus considérable que la métropole — a toutefois son église paroissiale située sur la hauteur, près d'un rocher jaune, poli par une romantique petite chute d'eau. Vue du lac^ la partie du hameau comprise entre la rive et la roule, produit un effet curieux; comme elle est en pente rapide, les maisons paraissent les unes sur les autres ; c est le quartier ancien et pauvre^ èelui de la roule , qui le domine , se compose d*habitations qui annoncent plus d'aisance et de profueié à Meillerie que dans les localités que l'on a traversées eu veoani d'£vian ; ou y trouve des auberges.

' a Ce village , dit De Saussure, subsiste par la pêche et plus encore par la vente des pierres*. • » On en charge de grands bateaux pour les irans- » porter à Genève, où on les nomme cailloux de » Meillerie j quoiqu'elles soient de nature calcaire. « Elles ne souffrent pas trop le ciseau; mais elles » servent à la grosse maçonnerie... Ces pierres, » qui sont de couleur noirâtre , renferment sou- » vent des veines de spath blanc cristallisé eu s> lames rectangulaires. »

De Saussure nous apprend, dans le même cnapîlre, que le Léman a 950 toises devant Meillerie. Cest sa plus grande profondeur ; c'est une profondeur effrayante et que Ton a peine à concevoir !

Il y a de belles mais difficiles promenades à faire dans les gorges touffues et grimpantes, dans les bois escarpés de Meillerie; mais sans cou^ ducteuT; ou risque fort de s'égarer*

Leâ babiianls croient connaître les endroits décrits— uu peud'imaginalion peul-élre — par Jean- Jacques; méfiez-vous lou.iefoisde leurs indications. Unjour jcmc meisdanslaiéied'explorer ces sites, et me voilà parti avec le présomptueux père Lugrin, qui ne peut parvenir à m^y conduire. Sur les hauteurs nous rencontrons un brave homme chargé d*une hotte pleine de fromages , lequel offre de ' me montrer ce que je cherche, et je le suis à ira* vers le fourré inextricable dans un petit réduil cil, dit-il, bien des Anglais sont venus aulrelois.

Si vous y allez, ô mon lecteur, vous ne serez pas fâché d'avoir sous les yeux ce passage de la Nouvelle Héloise^ ce lambeau de la lettre de Tardent exilé :

<t Parmi les rochers de cette côte, j'ai trouvé , » dans un abri solitaire, une petite esplanade d*oii » Ton découvre à plein la ville heureuse où vous

habitez (^). Jugez avec quelle avidité mes yeux » se portèrent vers ce séjour chéri. Le premier » jour, je fis mille efforts pour y discerner votre » demeure ; mais l'extrême éloignement les rendit

vains; je m*apcrçus que mon imagination donw nait le change à mes yeux fatigués. Je courus » chez le curé emprunter un télescope, avec lequel » je vis ou crus voir votre maison, et depuis ce » temps je passe des jours entiers dans cet asile, » à contempler ces murs fortunés qui renferment » la source de ma vie. Malgré la saison, je m'y » rends dès le matin, et n'en reviens qu'à la nuit« D Des feuilles et quelques bois secs que j'allume y> servent , avec mes courses , à me garantir du ]i) froid excessif. J'ai pris tant de goûl pour ce

(1) Tevey (Canton de Vaud}.

» Heu sauvdge, que j*y porte méoie de Tencre et

>• du papier, el j'y écris mainienant celle lellre » sur UD quartier que les glaces ont détaché du y> rocher voisin* i>

Ce passage amène nécessairement le fragment suivant de la lellre dix-sepiiènie(IV' partie). Saiut- Preux el Julie, après une navigation périlleuse, vont visiter ensemble les sites de ces rudes montagnes :

c< Nous y parvînmes après une heure de mar*

» chc par des sentiers tortueux et frais , qui , M montant insensiblement entre les arbres et les )» rochers, n^avaient rien de plus incommode que » la longueur du chemin. En approchant et re<w connaissant mes anciens renseignemenls, je fus i> prêt à me trouver mal ; mais je me surmontai , » je cachai mon trouble, et nous arrivâmes. Ce » lieu solitaire formait un réduit sauvage et dé- » sert , mais plein de ces sortes de beautés qui » ne plaisent qu'aux âmes sensibles et paraisseiii » horribles aux autres. Un torrent formé par la » fonte des neiges roulait à vingt pas de nous une » eau bourbeuse, et charriait avec bruit du limon, y) du sable et des pierres. Derrière nous une V chaîne de roches inaccessibles séparait Tespla- » nade où nous étions de cette partie des Alpes ^ qu'on nomme les Glacières, parce que d'énor* » mes sommets de glaces, qui s'accroissent inces- » samment , les couvrent depuis le coramencey> ment du monde. Des forêts de noirs sapins nous » ombrageaient tristement à droite. Un grand bois » de chênes était à gauche , au-delà du torrent; » et au-dessous de nous, cette immense plaine » d^eau que le lac forme au sein des Alpes^ nous

f)'8éf)arâU âes ricbes t6ie& db pays de Vaad, dont

yy la cime du majestueux Jura couronnait le la- » bleau.

i> An milieu de ces grands et superbes objets^ » le petit terrain oil nous étions étalait les char^'

» mes d'un séjour riani et champêtre; quelques >i ruisseaux fillraient à travers les rochers, cl x> roulaient sur la verdure en filets de cristal ; y> quelques arbres fruitiers sauvages penchaient V leurs têtes sur les nAtres ; la terre bnmide et » fraîche était couverte d'herbes et de fleurs. En » comparant un si doux séjour aux objets qui » Fenvironnaient, il semblait que ce lieu désert » dât être Tasile de deux amants échappés senis w au bouleversement de la nature. »>

Le chalet de Lnnsannetle (petite Lausanne) est dans une belle et aérée position , au ceoire des pâturages supérieurs.

Il y a plus d^une lieue de Meillerie à Saint-» Gingolph ; un seul hameau se trouve entre ces deux bourgades : le Locon, poste dédouanes; ce sont toujours, à droite, des entassements de monts et de rochers admirablement massés , les citadelles des chamois, les repaires des oui^s.

Saint-Gingolph, extrême frontière , partagé en deux quartiers inégaux par le torrent de la Morge, qui descend de la Dent-d'Oche, appartient moitié à la Savoie, moitié au Valais; la rive gauche dépend des Etats Sardes; Taulrede la Suisse; celleci est la moins populeuse, la moins importante.

« An sommet d*un rideau sombre de forêts de » hêtres et d^aliziers s'élève une couronne for- » midable de pics déchirés, perdus dans les nua- » ges..., La Morge^ avant de s'engloutir dans le

» lac, fait mouvoir les artifices d'un martinet et » de quelques usines.

>j La sourde rumeur des forges , les épaisses vapeurs mêlées d'éliuceiles, le noir accoutre- » ment des ouvriers, contrastent avec la douce sérénité des eaux, et s'harmonisent avec les sé- » vères perspectives de !a monlagiie.... Un pont w de pierre joint les deux quartiers du village » mixte, dont les biens communaux sont régis et » administrés par le même conseil, ce qui montre 11 la bonne harmonie existant entre les Savoisiens » el les I3as-Valaisans. » (*)

Saint^Gingolph renferme plusieurs auberges :

la meilleofe est celle de la Poste (Valais), où résidait naguère M. le marquis de Custine , l'auteur des Lettres sur la Russie.

. Après avoir franchi la frontière , on fera bien de visiter la grotte de Vivier, qui s'ouvre an bord

du lac, dans une paroi de rochers, sous un bouquet d'arbres; le sentier qui y conduit est court, mais scabreux ; cette grotte est remplie de belles stalactites.

Plus loin on remarque , à droite , au bord de la route, un rocher moussu, qui distille un grand nombre de filets d'eau j cela s'appelle les Mille fontaines^ et devrait s'appeler le rocher gui pleure.

Toute cette contrée, d'un si puissant intérêt pour le paysagiste et le géologue, renferme quantité de roches feuilletées, friables, d'une teinte brune violacée, lesquelles contiennent du fer.

Le lac et notre dernière promenade finissent au Boveret ou Bouveret, près de Tembouchure du

(1; Le Tour du Léman.

Bhône et de l'enlrée de sa vallée pleioe de merveilles piltoresques.

On trouve ici, ponr se reposer et se reslaurer,

une auberge qui s'inlilule la Tour du Bos^eret. De son balcon donnant sur Teau on a ia vue des flancs rapides et arides des Alpes vaudoises, aunlessus de Villeneuve , que dominent les pics d'Al el de Mayen. On aperçoit très bien le château de Chil- Ion, sur l'autre rive, Montrcux, Yevey et leurs beaux paysages si connus.

Que vous dirai-je de plus?

Les carpes du Rb6ne valent, dil-on, celles du Rhin ; on en pécbe beaucoup au Boveret et à Saiut- Gingolph.

Il ne m'a pas paru à propos de grossir ce livre de riiinéraire des hautes vallées du Chablais (Abondance, le Biot et Bellevaux), parce que s*y rendre, c^esl faire une longue et fotigante excursion pluioi qu'une promenade, La description et Phisioire de celte contrée peuvent fournir la matière d'un appendice intéressant à ce petit livre.

nu*