INTRODUCTION

« C’est par l'extérieur que l’économie française s’est trouvée d'abord atteinte par la crise. » (1)

Cette phrase, qui montre en un trait les origines de la crise en France, indique tout à la fois l'importance des échanges iniernationaux, puisque c’est par leur intermédiaire que la crise a pénétré en France. Jusqu'en 1932, on ne peut dire que notre pays souffrait réellement de la crise; il est certain que les bénéfices merveilleux que l’on avait réalisés depuis la guerre ne se rencontreraient plus, mais les affaires n'étaient pas encore trop ralenties, les prix ne moniaient plus, les impôts semblaient stabilisés aussi et l’encaisse or de la Banque de France constituait une garantie sérieuse pour la solidité du franc et la sécurité du pays. Il est vrai qu'il y avait quelques points noirs à l'horizon: le déficit du budget, qui avait tendance à s’accroître et le déficit de la balance commerciale qui prenait des proportions inquiétantes; cependant l’état encore très favorable de notre balance des comptes permettait de reléguer au second plan cette mauvaise tenue de notre commerce extérieur.

(1) B. Nocaro. — La crise économique dans le monde et en France,

Mais ce fut justement par cette porte du commerce international que la crise s’infiltra en France et atteignit notre marché qui était resté sain jusque-là; notre pays, avec les sérieuses garanties de sécurité qu’il offrait, était en effet une trop belle proie pour les divers producteurs étrangers qui ne savaient où écouler leurs produits, à la suite de la fermeture de la plupart des autres débouchés, il fut inondé de marchandises et se rendit compte des effets déplorables que peut engendrer une sur production.

Au moment où nous nous sommes aperçus de l’inconvénient qu'il y avait à laisser notre marché trop exposé, nous avons pris des mesures de protection, mais c'était déjà un peu tard; nous étions alors en plein dans la crise : la solidarité internationale n’était pas un vain mot, la France, comme les autres pays, allait traverser la dépression économique mondiale.

La crise ne s’est déclenchée qu’en 1929 aux Etats- Unis, et cependant nous étudions l’évolution de notre commerce extérieur dès 1927, car cette année a vu le point culminant de nos exportations en léger excédent sur nos importations, et constitue le point de départ d’une chute continue et prolongée de nos échanges internationaux. Cette année enregistre aussi la stabilisation de fait du franc, qui aménera une normalisation de nos échanges commerciaux.

Nos exportations n’ont fait que décroître depuis 1927; à cette année, elles bénéficiaient encore des derniers avantages que nous avaient procurés, du point de vue commercial, la dépréciation du franc et la consommation extraordinaire qui avait suivi les restrictions de: la guerre. Mais aussitôt après, les conditions changent,

à une consommation effrénée de produits succède une période de resserrement, et le franc de monnaie dépréciée va devenir une monnaie chère.

IL est vrai que l'excédent de notre balance commerciale n’était pas un phénomène normal, puisque, du fait de son organisation économique et de sa civilisation déjà vieille, la France enregistrait, chaque année, un léger déficit avant guerre. Mais ce déficit ne tardera pas à se retrouver après 1927, et à s’accroître dans des proportions telles que l'équilibre de notre balance des comptes en sera lui-même atteint à notre plus grand. détriment.

étude de cette décadence de notre commerce extérieur, nous l'avons envisagée jusqu'aujourd hui, ou plus exactement jusqu’au mois d'octobre 1936, car à ce moment une mesure nouvelle a été prise en France : la dévaluation; et en dehors du fait que nous sommes encore trop rapprochés de cet événement pour en apercevoir les conséquences durables, il semble que cette manipulation monétaire a eu, tout au moins sur le moment, un effet vivifiant sur notre commerce extérieur, et peut-être, en renversant la tendance observée jusqu'alors, marquera-t-elle le début d’un redressement de notre situation économique. Espérant, malgré des conditions actuelles assez défavorables, que la reprise économique s’étendra à la France à la suite de la dévaluation, nous aurons ainsi envisagé, de 1927 à 1936, une évolution particulière de notre commerce extérieur à sens unique et orientée vers la baisse.

Cette étude nous rendra-t-elle spécialement pessimiste, et nous fera-t-elle conclure à une régression forcée des échanges internationaux ? Ce serait exagéré,

car : « la plupart des appréhensions à l'égard d’une réduction possible du commerce international par suite des progrès techniques ont été démenties par les faits, si l’on se réfère à de longues périodes » (1).

Et d'autre part, malgré le développement de la technique moderne, il semble bien qu’elle n’est pas encore arrivée à résoudre tous les problèmes, aussi : « si le commerce des matières premières doit continuer, une certaine activité commerciale doit aussi se maintenir en ce qui concerne les produits finis ». (2)

La distribution des ressources naturelles ne semble pas, en effet, permettre l'arrêt complet du trafic international, pas plus que les aptitudes différentes des peuples ne leur permettront d'arriver tous à fabriquer les mêmes produits avec autant de facilité et de perfection.

Nous allons essayer d’esquisser un tableau de cette chute du commerce extérieur français de 1927 à 1936, d'en rechercher les causes principales et, enfin, d’analyser quelques-unes des répercussions qu’elle a eues sur notre économie.

(1) Professeur BoExLEr. — Reconstruction économique internationale.

(2) Professeur Roggins. — Reconstruction économique interna-

nationale.