PRIX DE GROS EN OR

Indices Base 100 en 1915 ou 1914

France

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La comparaison des niveaux des prix internationaux peut se faire sur la base des indices ou sur la base des prix absolus. |

En comparant les indices des prix de gros, nous constatons que si, de 1920 au début de 1926, les prix français sont nettement inférieurs aux prix anglo-saxons, la discordance atteignant son maximum en 1926, avec un écart de 20 %, cette infériorité sera vite comblée au cours des deux ou trois années suivantes, et se changera même ensuite en une supériorité marquée. L'évolution à partir de 1926 a été de sens contraire à celle observée jusqu'alors, et l’écart entre prix franais et prix anglo-saxons, à partir de la dévaluation de la livre en 1931, a été grandissant; le dollar a été dévalué à son tour en 1933 et la France, qui a voulu maintenir à sa monnaie la définition donnée en 1928,

a en vain tenté, dans quelques domaines, un certain effort de déflation; elle est devenue un pays cher : tandis que les indices des prix-or en 1936 sont, en Angleterre de 65, aux Etats-Unis de 69 et au Japon de 55, l'indice des prix français est de 79, soit un décalage de 13 à 30 %.

La Statistique Générale de la France nous donne un autre moyen de comparaison en distinguant l’indice des prix des produits nationaux et celui des produits importés. En 1927 et 1928, ces deux indices sont sensiblement égaux, mais à partir de 1929 une disparité se manifeste qui ira en grandissant jusqu’en 1936; l'indice des produits importés, reflétant la chute brusque des prix mondiaux, est tombé en 1934 à 294, soit une baisse de 50 % par rapport à 1928. En 1935 et 1936, il se relève légèrement à 299 et 307 avant la dévaluation française. Par contre, l’indice des produits nationaux a connu une baisse beaucoup plus lente qui a atteint seulement 40 % en 1935. Cette baisse a été insuffisante pour lui permettre de rejoindre l’indice des produits importés; d’ailleurs, dès le début de 1936, une hausse se manifeste qui est plus marquée pour les produits nationaux que pour les produits importés. De septembre à octobre 1936, l’indice des produits importés passe de 319 à 391, tandis que celui des matières nationales monte seulement de 457 à 486, mais l’atténuation de la différence entre les deux sortes de prix, due à la dévaluation, ne tardera pas à disparaître à la suite des diverses mesures sociales hâtives et du ralentissement de la production constaté en France.

Les conclusions suggérées par un tel examen sont cependant précaires, car les divers indices confrontés

sont établis, selon les pays, sur des bases très différentes. L'indice français des prix de gros, publié par la Statistique Générale de la France comprend 45 articles, tandis que l’indice publié aux Etats-Unis par le Bureau of Labor comprend 550 articles, et celui d’Angleterre du Statist, 45 produits, maïs différents de ceux de France. Cependant, si l’on observe les indices partiels qui représentent le mouvement des prix de certaius groupes de marchandises, on arrive à des conclusions qui confirment celles obtenues ci-dessus : si les produits alimentaires d’origine végétale ont baissé en France plus qu’aux Etats-Unis, et si le caoutchouc, les textiles et les cuirs présentent des courbes semblables en Amérique et en France, par contre, dans l’ensemble, les prix américains et anglais ont baissé plus que les prix français.

Les indices souffrent d’un vice originel, car ils nécessitent une base commune; d’habitude, on prend l’année 1913-1914 parce qu’on la considère comme année d’équilibre, aussi bien en France qu’en Angleterre ou aux Etats-Unis, mais rien ne prouve que cet équilibre soit rigoureux. La véritable méthode pour comparer les prix de pays à pays consisterait à observer les prix absolus d’un certain nombre de denrées caractéristiques; la difficulté est de trouver des listes de prix de marchandises comparables.

L’Institut International de Statistique publie chaque trimestre une liste mondiale des prix de gros; la Statistique Générale, dans son bulletin, donne une liste analogue. De l’utilisation de ces deux sources et de la comparaison de 34 articles en France, en Angleterre et aux Etats-Unis, il résulte que pour 19 articles, dont

les principaux sont le froment, le coton, le sucre, la houiïlle et le cuivre, la France est, dès 1928, le pays le plus cher et conserve cette situation les années suivantes dans une proportion identique ou même accrue; pour six articles, dont les œufs, le beurre, l’aluminium. les prix français, moins élevés en 1928, sont supérieurs en 1935; enfin, pour neuf articles parmi lesquels le cacao, le café, l’huile d’olive, la fonte de fer, les prix se maintiennent au-dessous des niveaux anglosaxons.

Pour les denrées agricoles, notamment, la cherté des prix français est particulièrement nette : le blé, par exemple, dont le quintal valait, en 1928, 162 francs en France et 123 en Angleterre, a enregistré seulement une baisse de 50 %, en France jusqu’en 1935, où il vaut 79 fr., tandis qu’en Angleterre il baissait de près des deux tiers à 37 francs (1).

En 1936, de fin février à la seconde quinzaine de juillet, l’Institut Scientifique de Recherches Economiques et Sociales a procédé à une enquête sur les écarts de prix entre la France et l’étranger, en procédant à des comparaisons directes entre les prix d’un certain nombre de produits agricoles et manufacturés choisis parmi ceux qui paraissaient légitimement comparables d’un pays à l’autre et dont le nombre ne fut pas inférieur à 200. Après les corrections nécessitées par les variations saisonnières et compte tenu de ce que ces observations ont été faites avant la dévaluation fran-

(1) Etude tirée des « Ecarts de prix. France. Etranger », tableaux ét commentaires. Ch. Risr:

çaise, cette enquête a donné des résultats dont nous extrayons les lignes ci-dessous :

En Belgique, les prix sont, à peu près sans exception, inférieurs aux nôtres, dans une proportion qui varie, mais qui atteint le plus souvent 40 à 50 %.

L’Angleterre, par contre, connaît des prix industriels assez analogues aux prix français, mais il faut noter que ces articles sont très souvent de qualité supérieure à ce que nous produisons chez nous; par contre, pour les machines, l’infériorité des prix britanniques peut être évaluée à 15 ou 20 %. Pour les produits agricoles et les denrées alimentaires, l'écart atteint parfois 30 % et davantage.

En Suède, de même, les prix sont sensiblement égaux aux prix français, mais les articles sont de qualité supérieure; pour les produits agricoles, on observe une infériorité de 25 à 30 % pour les prix suédois.

Aux Pays-Bas, les prix agricoles sont inférieurs de 30 à 40 %, les machines sont d’un coût moins élevé qu’en France; à l’inverse, les tissus, vêtements et chaussures accusent des prix supérieurs de 10 %.

La Suisse est le pays cher par excellence; ses produits agricoles atteignent des prix au minimum égaux aux prix français; les produits industriels sont plus chers de 20 %. En ce qui concerne ce pays, il faut remarquer que la Suisse étant restée fidèle à l’étalon or, il est normal que le niveau des prix apparaisse plus élevé qu’en France, où le franc a perdu les quatre cinquièmes de sa valeur.

La Hollande, qui s’est trouvée dans la même situation, a cependant des prix en partie inférieurs aux prix français, parce que, surtout en matière agricole,

elle a pratiqué une politique commerciale plus libérale que la France.

En Europe centrale, les remarques suivantes ont été faites :

En Tchécoslovaquie, après une dévaluation de la couronne en 1934, l’infériorité des prix industriels est de 25 à 30 % pour les denrées alimentaires, l’écart augmente jusqu’à 50 et 60 % pour les produits de ferme et pour les viandes.

En Autriche, si les tissus et les machines sont des articles chers, par contre les produits industriels ont des prix inférieurs de 10 à 15 % aux produits français. Pour les prix agricoles, l’infériorité s’accentue jusqu’à 20 Z.

L'Allemagne présente un caractère plus complexe, du fait de l’étroit contrôle auquel est soumis le mark. En prenant le mark au cours officiel de 6 francs non dévalués, il apparaît que les prix allemands sont légèrement inférieurs aux prix français pour les produits industriels comme les machines et l’essence. Pour les tissus, par contre, les chaussures et les divers articles de lingerie, les prix allemands dépassent les prix correspondants français de 10 à 20 % (1).

En résumé, c’est surtout pour les prix des produits agricoles et des denrées alimentaires que la France apparaît spécialement comme un pays cher, et ce taux élevé des prix français se comprend facilement, vu le régime de protection particulier dont bénéficie notre

(1) Activité Economique, 30 octobre 1936.

agriculture et qui se traduit par un régime généralisé de contingents.

Pour les produits industriels, les indications sont beaucoup moins concordantes; néanmoins, il semble que le prix des tissus est sensiblement inférieur en France à ce qu’il est à l’étranger; mais pour les articles de consommation courante, la cherté des prix français reparaît.