II, — CAUSES DE LA DÉNIVELLATION DES PRIX

S’il y a tendance à un équilibre mondial des prix, ou plutôt à un « parallélisme des mouvements des prix dans les diverses contrées du globe » (1), il n’a jamais été affirmé qu’un tel équilibre implique uniformité mondiale des prix. L’inégalité entre les prix des produits particuliers des divers pays est même la règle. Elle est due surtout à tout ce qui provoque les inégalités dans la valeur des marchandises particulières et aux facteurs qui entravent la cireulation des choses et des hommes.

Ces obstacles peuvent être des facteurs naturels. comme la difficulté et le prix des transports, la difficile mobilité des moyens matériels de production ou de diverses parties de l’outillage industriel. Ce peut être, aussi, l’insuffisante mobilité des agents humains de la production, retenus dans leur pays par des questions de langue ou d’usage, et encore même l’absence de parfaite mobilité des capitaux.

(1) ArTaLiON. — Equilibre dans les relations internationales, p. 380 et s.

Des obstacles artificiels peuvent être dressés par les hommes et résident principalement dans des droits de douane, des contingentements, etc.

D’autre part, les marchés économiques des différents pays, par suite justement des différents obstacles dressés aux échanges économiques, ne sont pas essentiellement dépendants et constituent des cercles particuliers qui, s’ils ne sont pas fermés, sont tout au moins très inégaux.

Enfin, et surtout, cette inégalité des prix résulte de la différenciation des prix de revient. Les causes de cette différenciation sont multiples; on peut noter (1) : « Les différences dans les facteurs naturels de la production, climat, température, pluie, fertilité du sol, richesse du sous-sol. Des différences dans les aptitudes des individus, des chefs, des cadres supérieurs, des employés, des ouvriers : capacité de diriger, de prévoir, d'organiser des uns, discipline, conscience, ardeur au travail des autres, intelligence, habileté des premiers et des seconds. |

Différences quant au capital argent et au capital possédé, penchant à l’épargne, degré de perfectionnement de l’outillage. Différences dans l’organisation bancaire, dans l’état du crédit, dans la facilité des émissions des valeurs industrielles. Différences dans la technique, dans la rapidité des inventions et dans leur mise en application, dans les progrès de la concentration. Différences dans le concours ou, au contraire, dans les entraves que l'Etat apporte à la production et, comme conséquence de tous ces facteurs, diffé-

(1) AFTal1oN. Op. cit., p. 434.

rence dans le taux des salaires, dans le taux de l’intérêt, dans le taux de l’escompte, dans les charges fiscales, dans les charges sociales et, enfin, dans la productivité. »

A bien des points de vue la France semble un pays privilégié : si nous devons faire quelques restrictions quant aux aptitudes de nos dirigeants et à leur faculté de vouloir, nous sommes obligés de convenir que la France est favorisée tant par son climat que par son sol : ses habitants sont travailleurs et économes et son bas de laine n’est pas une fiction.

Sur quelques points cependant, la Franc: peut être défavorisée par rapport aux autres pays : à part les mines de fer et les gisements de houille, d’ailleurs insuffisants, elle ne possède pas de matières premières industrielles; mais cette cause ne joue pas dans le sens de l'élévation des prix de revient, puisqu’à l’heure actuelle les matières premières dont les cours sont les plus élevés par rapport aux prix de nos concurrents ne sont pas celles que nous importons, mais celles qui sont produites sur le territoire national (1).

Les facteurs qui semblent déterminants dans la cherté des prix français sont autres; nous en distinguerons trois principalement :

Le taux des salaires;

Le taux des impôts et les charges sociales:

Le taux de l'intérêt.

(1) Rapport de M. Ficipr1. Conseil National Economique.

1° Taux Des SALAIRES (1)

Il est encore un peu tôt pour juger la répercussion des dernières lois sociales sur les salaires; ceux-ci ne sont d’ailleurs pas encore stabilisés aujourd’hui à la suite de ces différentes mesures; mais depuis 1927, jusqu’au début de 1936, les statistiques du Bureau International du Travail nous permettent de faire les constatations suivantes : l’année prise comme base a été l’année 1929, et les indices se rapportent aux taux horaires moyens payés en 1929 (2).

En France, lé niveau général des salaires a atteint son point culminant en 1930-1931. En 1927, l’indice général de la rémunération du travail était de 80; il est monté jusqu’à 109 en 1930 à Paris et à 107 en 1931 dans les départements. Ensuite, il a fléchi progressivement à 102 et à 90 à la fin de 1935.

De 1927 à 1930, hausse de 30 % ; de 1931 à 1935, baisse de 8 %.

Dans les autres pays, l’évolution a été différente; en Allemagne, l'indice moyen des gains horaires est tombé de 100 en 1929 à 78 en 1933, il a été maintenu depuis à ce niveau, par le gouvernement hitlérien. Aux Etats- Unis, au contraire, la revalorisation des salaires a été l’une des principales occupations du président Roosevelt, et le recul des premières années 1929 : 100, 1932 : 81, a été effacé pratiquement en 1935, où l’indice atteint 103. L’Angleterre a pu, au contraire, grâce à

(1) V. Bulletin Economique et Financier. Société Générale Alsacienne de Banque. Juillet 1936.

(2) Tels qu'ils résultent des enquêtes auprès des conseils de prud'hommes ou des maires en France.

l'important allègement des prix de revient dus à la dévaluation de 1931, éviter une réduction notable de ses salaires nominaux en livres sterling; ils ont fait preuve d’une stabilité remarquable. L'indice général était de 100 en 1929, 95 en 1933 et de 97 à la fin de

Maïs ces comparaisons, qui ne semblent pas trop défavorables à la France, conduisent à des conclusions erronées en partie, car elles ne tiennent pas compte des modifications intervenues entre les parités monétaires internationales.

Si nous comparons les niveaux dés salaires-or, nous constatons que la baïsse en France a toujours été la même, de 10 % environ; l'Allemagne a enregistré aussi une baisse de 23 %, maïs, pour l’Angleterre, les salaires ont subi une diminution d’environ 40 %; la Belgique et les Etats-Unis ont enregistré des dépressions semblables. En Amérique spécialement, malgré la hausse des salaires obtenue par Roosevelt, les prix de revient n’ont pas subi de majorations réelles, car la dévaluation du dollar a compensé largement cette hausse. Au Japon, la différence avec les salaires français est encorc beaucoup plus considérable, puisque l’abaissement des tarifs et la dépréciation du yen conjugués ont abouti à une baisse des salaires de plus des deux tiers. Seules, la Hollande et la Suisse n’ont pas subi de réductions supérieures à celles de la France pour les salaires.

Ainsi, les services sont plus coûteux en Suisse, en Hollande et en Allemagne qu’à Paris, mais dans les autres pays ils sont moins coûteux et marquent un écart qui va jusqu’à 30 % en Tchécosloyaquie et 15%

en Autriche. De telles divergences ne s’expliquent pas par des modifications profondes survenues dans les conditions d’existence respectives des masses laborieuses des divers pays, car les salaires font preuve, surtout au cours de ces dernières années, d’une stabilité certaine; elles révèlent, au contraire, le décalage qui s’est produit depuis la crise entre les prix nationaux et les prix de la plupart des pays. Le coût de la vie en France restait élevé, il fallait que les salaires le restent aussi pour permettre aux ouvriers de vivre.

Dès avant la mise en vigueur des dernières lois sociales, les salaires français étaient déjà à un taux supérieur à celui des salaires étrangers, et ces dernières mesures ont contribué, depuis 1936, à relever les salaires, non de 12 % comme le prévoyaient les accords « Matignon », mais dans une proportion moyenne de 20 %. A cela, la répercussion de la loi des congés payés et de la loi de 40 heures va s'ajouter, et de l’aveu même de la C. G. T., l'accroissement moyen des salaires pour l’ensemble de l’industrie ne sera pas inférieur à 35 %, ce qui annihilera complètement les effets qu’on pouvait attendre de la dévaluation sur nos exportations.

Il est impossible de déterminer la part exacte du prix de revient qui est atiribuée au salaire, mais d’après une enquête récente (1), on peut admettre que le salaire intervient pour les deux tiers dans le prix de revient; c’est dire l’importance qu’il convient d’attacher à ce facteur dans ses répercussions sur les prix et plus généralement sur les facilités d'exportation de nos produits.

(1) Déclarations de M. E. Mercier à la Société Alsthom ; supplément au Bulletin quotidien S. E. I. E. 8 juillet 1936.

Le tableau suivant, après conversion des salaires étrangers en francs, donne une idée de l’écart entre salaires français et étrangers.