THEORIE DE LA DIPLOGENESE DE COPE

des caractères est absolument rigoureuse et l'on ne peut admettre un isolement du plasma germinatif . Cet isolement est progressivement plus prononcé à mesure que nous montons à l'échelle de la spécialisation de structure ; mais qu'il devienne jamais absolu, nous ne pouvons le croire'^. Ayant ainsi montré que le plasma des cellules germes est accessible à l'influence des excitations extérieures, voyons comment il est possible que ces excitations lui soient transmises et comment elles peuvent affecter la croissance de l'embryon qui en résultera.

« On sait que des impressions éprouvées par un animai durant une période de son développement peuvent avoir une action ultérieure et déterminer l'apparition d'un nouveau caractère de structure à un âge plus avancé.

« Poulton rapporte les résultats d'expériences faites par plusieurs entomologistes anglais sur les couleurs des lépidoptères. En exposant à différentes lumières colorées, des larves qui étaient sur le point de passer à l'état de pupes, on obtenait des pupes ayant les couleurs correspondantes ; ainsi l'on produisait à volonté des larves noires, sombres, vertes et jaunes... Dans ce cas, l'effet dynamique produit par l'exposition à la lumière colorée était emmagasiné ^ pendant l'intervalle qui séparait l'exposition de la larve du complet développement de la pupe. Dans une autre expérience, les larves, qui étaient au moment de filer leurs cocons, furent amenées à filer des cocons de même couleur que la lumière à laquelle elles avaient été exposées.

« Cette expérience démontre qu'une excitation peut être

1, Il est curieux de remarquer combien les partisans de la théorie du plasma germinatif arrivent à croire effectivement à l'existence de ce plasma « plus noble », de celle partie de la subslanee des parents qui ne meurt pas avec eux et se perpétue dans leurs enfants ! (V. p. 234.)

2. Il est à peine besoin de faire remarquer la faiblesse du raisonnement de Cope dans toute cette comparaison. Les cellules glandulaires qui sécrètent les substances devenues colorées, ont été modifiées immédiatement, mais leur modification ne deviendra manifestée pour nous que quand ces glandes sécréteront.

244 FAITS ET TIlÉOniES AVANT RAPPORT A l'hÉRÉDITÉ

transmise à une glande au point de donner une nouvelle nature à sa sécrétion. Elle nous apprend en outre, ainsi que la précédente, la possibilité de la transmission d'une certaine énergie, du point d'excitation à une région éloignée du corps et sa transformation en énergie de croissance. Et cela nous prépare à considérer l'hérédité comme un phénomène analogue, c'est-à-dire comme la transmission d'une énergie spéciale, depuis le point d'excitation jusqu'aux cellules reproductrices et l'addition de cette énergie spéciale à l'énergie préexistante de ces cellules (caractères acquis, caractères congénitaux i). »

J'ai craint de dénaturer la pensée de l'auteur en résumant la citation précédente; le reste de son système est plus facile à exposer. Je désigne par -S l'ensemble des caractères du soma d'une espèce donnée et par g l'ensemble des caractères existant en puissance (?) dans les cellules germinatives de cette espèce. (Cope suppose, pour simplifier l'exposé de sa théorie, qu'il a affaire à une espèce susceptible de parthénogenèse.) Soit A un nouveau caractère acquis par le soma dans des conditions déterminées et a le retentissement de l'acquisition de ce caractère sur le plasma germinatif ; à l'ensemble des caractères S + -4 du soma correspondra l'ensemble des caractères potentiels {7) g -\- a dans le germen. Ceci est fort compréhensible ; mais la suite est moins facilement acceptable. Le germen g -\- a donnera à la génération suivante un soma 5 + a et un germen g -\- a ; les conditions restant les mêmes, le nouveau soma ne tardera pas à acquérir de nouveau le caractère A et alors, naturellement (?) au soma S -f- ^ + ^ 1 correspondra le germen g -\- a -\- a ovL g -\- 2a ; k la troisième génération le germen g ~\-2a donnera naissance à un soma S -\- 2a qui acquerra encore le caractère A et ainsi de suite, de telle manière qu'au