Delage, op. cil., p

question, fixés à l'avance, grâce à un squelette rigide, dans une forme différente ; ce sont donc des caractères chimiquement acquis mais morphologiquement latents ; ils sont transmissibles morphologiquement.

C'est à un autre groupe de caractères latents que M. Delage veut nous amener : « L'œuf ne contient rien autre chose que la constitution physico-chimique spéciale qui lui confère ses propriétés personnelles en tant que cellule i. Il est évident que cette constitution est la condition des caractères futurs, mais cette condition est, dans l'œuf, extrêmement incomplète, et c'est fausser les choses que de dire qu'elle y est complète mais latente 2. Ce qui manque pour la compléter n'est pas dans l'œuf et en état d'inhibi-

1. Sans doute,' mais les propriétés personnelles de l'œuf de poule suffisent à déterminer son évolution en un poussin dans des conditions données de température et d'oxygénation.

2. Il y a un jeu de mots ici ; plus haut, p. 781, M. Delage disait : n Pourquoi cet enfant a-t-il le nez aplati de son grand-père, tandis que son père a le nez aquilin ? C'est, dit-on, parce que la forme aplatie était latente chez le père. » Cela est certainement absurde, et l'auteur a raison de se moquer, mais il devrait remarquer que, dans cet exemple, il est question d'un caractère qui ne se manifeste pas dans les condilions où, s'il existait réellement, il devrait se manifester. Tout autre est la question quand il s'agit d'un caractère qui ne pourrait se manifester à nous que par une réaction donnée et qui ne se manifeste pas parce que nous ne lui fournissons pas les conditions dans lesquelles aurait lieu la réaction nécessaire à sa manifestation : « Un caractère latent, dit M. Delage (p. 781), c'est celui du sulfate de potasse dans l'acide sulfurique avant qu'on y ait mis la potasse. » L'auteur a-t-il la prétention de dire par là que la fonction sulfate n'existe pas dans l'acide sulfurique ? Nous savons pourtant bien prévoir, quand nous y introduisons la potasse (expérience dangereuse), que ce sera un sulfate et non un chlorure qui résultera de l'opération. J'ai essayé de montrer ailleurs {Théorie nouvelle de la vie) que l'expression latente est inutile dans ce cas ; vie élémentaire, par exemple, indique une propriété chimique ; vie élémentaire manifestée indique la réaction qui manifeste cette propriété chimique; il est inutile de dire vie élémentaire latente au lieu de vie élémentaire lorsque cette manifestation n'a pas lieu. De même on ne dira pas que l'acide sulfurique, l'alcool, etc., ont la fonction sulfate, la fonction alcool, latentes; de même, l'œuf a des propriétés spécifiques qui se manifestentpar son développement; il est inutile de dire que ces propriétés sont latentes avant que le développement ait eu lieu.

tien, mais hors de l'œuf, et pourra aussi bien ne pas se produire au moment voulu'. »

Pourtant M. Delage ne niera certainement pas que tons les œufs de poulets (j'entends naturellement les œufs qui méritent ce nom, les œufs sains) qui seront soumis assez longtemps à une aération convenable dans une enceinte à température convenable, donneront naissance à des poussins et non à des canetons. Ce résultat, nous pouvons le prévoir, nous pouvons l'affirmer à l'avance ; ce qui revient à dire, à mon avis, que l'évolution jusqu'au stade poussin est déterminée dans fœnf, sans qu'il soit nécessaire pour cela <le faire de jeu de mots sur les caractères latents.

Dans les pages précédentes, j'ai passé en revue les passages de la théorie des causes actuelles, qui me semblent sujets à critique, mais je dois relever dans la suite du livre de M. Delage des considérations qui corrigent, en partie du moins, les raisonnements incomplets que je viens 4e signaler.

« Les plasmas germinatifs des espèces très voisines sont extrêmement semblables : il y a néanmoins entre eux une très légère différence ~ dans leur constitution 'physicochimique, portant sur l'ensemble et non sur des parties distinctes spécialement affectées à ces caractères. Cette différence se reproduit de cellule en cellule dans toute l'ontogenèse 3, affectant nécessairement toutes les parties. Mais beaucoup sont si peu touchées que leur variation ne s'aperçoit point, tandis qu'en certains points se localisent, grâce à la division hétérogène *, des différences sensibles. Il en est absolument de même pour les différences individuelles -''.