JOUG DE LA LANGUE LATINE

Nous avons vu dans les pages précédentes qu’ après. la chute de l'Empire romain et l'invasion par les bar- bares du nord des pays relevant autrefois de la domi-. nation romaine, il y eut une époque où le chaos régnaæ dans toutes les contrées d’ Europe. L'ancienne organi- À sation sociale avait disparu, avec les lois qui la régis- + saient. Partout où l’envahisseur pénétrait il imposait Ke sa loi et s’emparait des terres cultivables qu'il exploi-. ci tait au détriment de leurs légitimes propriétaires. Fe Charlemagne réussit à rétablir l’ordre et à organiser un nouvel empire romain, avec l’aide de VEglise. Mais son œuvre ne fut que de courte durée. La seule- =. institution Jui avant survécu est le pouvoir temporel ets à spirituel de la papauté, jalousement défendu par elle au | cours de nombreux siècles. D'autre part,le régime féodal s’est constitué sur les débris de l’empire. Les. rois n'étant plus assez fort depuis le 1xe siècle pour se faire obéir, les Seigneurs laïques et ecclésatiques

Le ÉVOLUTION DE L'AUTONOMIE MUNICIPALE 439

devinrent peu à peu sur leurs: terres de véritables souverains. Les cultivateurs et ‘les habitants de leurs domaines étaient devenus leurs sujets et ils usèrent et abusèrent du droit de la force, pour les commander, les châtier, les emprisonner et même les pendre. Les orandes villes fortifiées qui se formaient autour du __ palais d’un roi, d’un prince ou d’un évêque étaient sous : = leur dominatiou. Toutefois, à mesure que la population de ces villes grandissait les maîtres permettaient aux habitants de ces villes de régler leurs affaires inté- rieures, se bornant à leur demander des redevances, de sorte que les habitants des villes étaient devenus des hommes libres par rapport à ceux de la campagne. Cette liberté grandit tellement qu'au x1n1° siècle ne plusieurs villes devenues riches et puissantes et dis- posant d’une armée bien organisée secouèrent le joug de leur prince et de leur évêque. | En Italie, il y eut même des villes telles que Rome, Naples, Pise et Venise qui dépendaient à l’origine d’un magistrat envoyé par le souverain de Constantinople et qui ne furent jamais conquises par les Barbares. Il Fa y en eut aussi qui dépendaïent d’un magistrat impérial allemand et qui jouissaient de plus d'indépendance que = d’autres villes, non pas en vertu d’un droit acquis, mais du fait d’une concession impériale. En effet, les empereurs, dans le but de diminuer le pouvoir des Seigneurs féodaux, accordaient beaucoup de privilèges aux villes. Quelquetois, ils leur cédaient des droits

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