MAGELLAN DÉCOUVRE LE DÉTROIT DE MAGELLAN ET

pris possession de Goa, de Malacca et de Calicut. Les Portugais dominant ainsi par leur stratégie maritime tout l'Océan Indien, Albuquerque se vantait de ce que par la possession d'Aden, d'Ormuz et de Malacca, il se trouvait en possession des trois clefs du

monde, ce qui lui permettait de contrôler le commerce

entre les Indes et la Chine. Ce qu’il faut admirer le

plus dans la puissance maritime des Portugais, c'est que l’armée Portugaise aux Indes ne dépassait pas

trois mille hommes : c’est pourquoi ils étaient obligés de limiter leurs conquêtes aux ports de mer et aux régions côtières évitant soigneusement de pénétrer à

l'intérieur du pays à l'inverse des espagnols ul re te) }

avaient fondé de vraies colonies. De plus, les Portugais, à cause de leur infériorité numérique, n'hésitaient pas à contracter mariage avec les filles des familles

indigènes, faisant bon marché de leurs principes reli-

gieux chrétiens. OT à

Le Portugal compte encore au xvi* siècle un autre

navigateur célèbre ; c'est Fernand Magellan qui servit

d’abord le roi de Portugal dans linde sous les ordres d'Albuquerque, mais ayant eu à se plaindre d’une injustice commise envers lui par le Gouvernement, il

quitta sa patrie et passa en 1517 au service de l’Espa-

gne, sous Charles-Quint ; chargé de diriger une expé-

dition contre les Moluques, il conçut le projet de se rendre dans ces iles, non par la route de l'Est tracée par Vasco de Gama en doublant le cap de Bonne Espé-

| TRAVERSE LE PACIFIQUE JUSQU'AUX PHILIPPINES 601 rance, mais bien par celle de l'Ouest en passant au sud de l'Amérique méridionale. Charles--Quint lui confia le commandement d’une petite flotte de cinq vaisseaux, etil mit à la voile le 20 septembre 1519. Après avoir lutté avec mille difficultés, il découvrit le 20 octobre 1520 le détroit qui porte aujourd’hui son nom, à l’extré- mitésud de l'Amérique méridionale ; c’est un bras de mer qui sépare la Patagonie de la Terre de Feu. Il tra- versa ensuite l'Océan Pacifique et aborda en mars 1521 aux Philippines. Il périt peu après à Zébu, une des iles des Philippines, dans une expédition contre les naturels du pays, avant d'avoir abordé aux Moluques.

D'après ce qui précède, il résulte qu’au xvi° siècle surgirent en Portugal des navigateurs hardis et expé-

rimentés ayant des conceptions cosmographiques très

élevées et originales, en même temps que le courage de

les mettre à exécution en bravant de nombreux dangers et des difficultés i imprévues dans des expéditions mari-

times lointaines, avec la circonstance aggravante qu'ils ne connaissaient pas assez bien les courants aériens et maritimes des régions intertropicales. De plus, ces hommes firent preuve d’une volonté invincible en impo- : sant leur autorité dans des moments difficiles aux hommes de leur équipage, ignorants et superstitieux. En même temps, ces hommes, navigateurs par métier, PRE |