NUMEZ DE DE BALBOA DÉCOUVRE LE GOLFE DE PANAMA

Madrid en dépit des intrigues ourdies contre lui était d'envoyer beaucoup d'or, il en ramassa autant qu'il put, non en tuant les naturels, mais en les caressant.

À force d’habileté il parvint à gagner la confiance des Indiens qu'il rencontrait ; il les réunit à sa petite armée et son exemple encourageait ses compagnons à endurer patiemment les souffrances et les fatigues. S'avançant à travers les maräis et les gorges des montagnes escarpées, il se trouva après vingt-cinq jours de marche au pied d'une montagne très élevée, d’où les naturels assuraient qu’on apercevait la mer. Balboa s'avançca vers la cime des Cordillères d’où il aperçut le vaste océan et il se prosterna en rendant grâce à Dieu. Ensuite, il se lança en avant jusqu'à ce qu'il eût atteint la plage et prit possession de la mer au nom de l'Espagne en se plongeant tout armé dans les flots.

C'était le golfe, appelé depuis golfe de Panama ei la

mer, l'Océan Pacifique. Bien que le rivage découvert ne renfermât pas d'or, il contenait néanmoins une grande quantité de perles et d’autres richesses naturelles que Balboa partagea loyalement avec ses compagnons. En attendant, grâce aux intrigues ourdies à la Cour d'Espagne contre Balboa, Charles-Quint confia le gouvernement de Darien à Pédrarias de Avila qui se rendit avec des forces considérables à l’isthme de Darien où il géra les affaires du pays avec une brutalité insensée, semant la discorde entre les colons et

les naturels.

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promise par son successeur, ne put s'empêcher de désapprouver sa conduite. Pédrarias, mal disposé contre Balboa, l’accusa d'insubordination et le mit à mort. (1517). Telle fut la récompense accordée par rt harles- -Quint à celui qui avait donné à la couronne. : ne Castille la plus pranie mer du globe.