LE MÉRITE DES PREMIERS NAVIGATEURS ITAIIENS

pouvaient manquer d'exercer une forte influence sur . les sentiments profondément religieux d'Isabelle et sur

l'esprit de convoitise de Don Fernando. Il disait que des trésors. immenses d’or et d'argent accumulés dans |ces pays, la plus grande partie deviendrait la propriété de la couronne d’Espagne et que l’autre partie qui lui serait réservée il l’emploierait à la conquête de Saint Sépulcre. Il est certain que l'initiative de la décou- - verte du Nouveau-Monde revient à Colomb qui a mis, toutes ses forces physiques, intellectuelles et morales au service de la réalisation de l'idéal qu'il s’était pro- S. posé à lui-même et que Ceux qui ont continué à marcher sur ses traces ont été des hommes fort courageux, mais ils étaient plutôt guidés par l’idée du lucre, et avaient en outre employé dans la réalisation de leurs projets des procédés sauvages et anti-humanitaires, le vol et l'assassinat : par conséquent, ils ne méritent pas d’être placés parmi les héros du progrès humain. Les seulsquiaient le droit d’aspirer à ce titre sont les premiers navigateursitaliens : Christophe Colomb qui découvrit l'archipel des Antilles (1492)et Jean Cabot, qui découvrit pour le compte de l’Angleterre, Terre-Neuve et le Canada (1497). Cela s'explique : d’abord l'Italie fut le premier pays d'Europe où se manifesta la renaissance . de l’ancienne culture grecque des lettres et des beauxarts, car elle n'avait pas cessé d’être la Grecia ne Magna ; ensuite elle a aussi donné au xvr siècle des hommes qui brillérent dans les sciences physiques, et DA A LAQ