EN FRANCE VERS LA FIN DU XVIII SIÈCLE

par ses brillantes recherches anatomiques et physiologiques qu'il exposa dans ses ouvrages intitulés Recherches physiologiques sur la vie et la mort et Ana- ‘lomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine.

Puis vient Lamarck, célèbre naturaliste, né en 1744, à Bazentin. Elève de Buffon, il ne tarda pas à s’assimiler ses doctrines, et à la suite de ses investigations remarquables, il fut nommé membre de l'Académie des Sciences en 1794, lorsqu'il formula sa théorie du transformisme, selon laquelle les espèces descendent les unes des autres par la voie de reproduction directe en se modifiant selon le milieu qu’elles habitent, et c’est le milieu qui détermine le développement ou l’atrophie des organes et la persistance ou l’extinction des fonctions ; c'est lui qui opère une sélection graduelle entre les divers types animés. L’agent principal de la sélection est la concurrence vitale, soit la lutte pour la vie, dans laquelle triomphent nécessairement les organismes les mieux adaptés au milieu, les plus forts ou les mieux armés, tandis que les plus faibles sont détruits ou s’adaptent graduellement au milieu. De là, l’anéantissement rapide ou la transformation lente des types transitoires. D'autre part, c'est l’habitude et l’hérédité qui fixent tour à tour et perpétuent le résultat de la sélection. Toutefois, les découvertes de Geoffroy Saint- Hilaire dans le domaine de l’embryogénie et les vues ingénieuses de Gœthe sur la métamorphose des

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à léur origine une espèce unique et qu’elles s’étaie transformées à travers les siècles. Maïs il reçut aussit t des avertissements tant de la part des catholiques que des protestants influents en haut lieu. En effet, ses écrits furent interdits dans toutes les Universités de | l’Europe où prédominait l'autorité ecclésiastique. Devan cette levée de boucliers, Linné jugea prudent de battre é Snretraite le: 4m

Après Linné, Buffon émit évalement l'opinion que io variété des espèces, tant dans le règne animal que | végétal, est l’œuvre de l’évolution. Buffon fut obligé de se rétracter publiquement par ordre de la Sorbonne qui lui fit savoir que dans le dépôt sacré de l’ Eglise s se trouvait cette vérité, « qu’au commencement Dieu créa le ciel et la terre et que toutes choses furent créées a commencement du monde ». Il en fut ainsi de la doctrine de Lamarck. Cuvier régnait en maître alors, et autant par prudence que par conviction, 1l soutenait le dogme des créations successives et de l’invariabilité des espèces. Grâce à cette circonstance malheureuse, la théorie évolutionniste souffrit un temps d'arrêt. Ce n’est qu'en 1802 que Lamarck dans ses Recherches sur l'orga: nisalion des corps vivants revint avec plus de vigueur sur son opinion ancienne, Lis He Guvier, ma