LES ROMAINS FONDATEURS DU DROIT CIVIL

sénateurs, les pontifes et les prolétaires ; en un mot, sous la République, il existait déjà l'égalité civile, bien que les droits politiques fussent encore conservés aux patriciens. C’est aussi sous la République que furent votées de nombreuses lois appelées plébiseites, tantôt sur la proposition des tribuns, tantôt sur celle des consuls ou des questeurs, lois qui étaient confirmées ensuite par les Sénatus-consultes.

En outre, il y avait les arrêts dictés par les magis-

trats, qui avaient force de loi. Il est tout naturel que les lois se multipliassent à mesure que le droit de citoyen romain s’étendait aux diverses provinces de l'Italie. Les Romains furent les premiers qui établirent deux droits différents, Le droit civil et le droit des gens. Les règles appliquées aux citoyens par les préteurs de la ville formaient le droit civil, c’est-à-dire le droit de cité. Les règles édictées par les préteurs concernant les étran-

gers formaient le droit des gens, c'est-à-dire des peuples . qui étaient étrangers à Rome, et tandis que le droit

civil issu des coutumes superstitieuses et étroites des anciens Romains gardait de cette origine grossière des

formules gênantes et des règles barbares, le droit des gens qui était basé sur les habitudes des commerçants

et des hommes de différents pays établis à Rome, habitudes dégagées de tout préjugé national et sanctionnées de plus par l’expérience de plusieurs siècles, était plus sensé et plus humain. Cependant, avec le temps, les

préteurs firent de grands efforts pour corriger lan- ;

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