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sion de saint Paul au christianisme est due à une vision qu'il eut au moment de se rendre à Damas dans l’accomplissement de sa mission.

Mais cette version même a besoin d’une explication rationnelle à moins qu'on ne soit disposé à invoquer le miracle. Nous inclinons plutôt à admettre une transfor2 mation lente de la raison et des sentiments chez saint Paul à la suite d’un concours de circonstances favorables à l'évolution d’une mentalité hybride héréditaire. Il faut tenir compte en effet du fait que Paul est né en Asie dans un milieu mystique, et étant issu de père juif et de mère grecque il parlait la langue grecque dès sa première jeunesse et fut élevé plus tard dans une école rabbinique à Jérusalem dans un milieu pharisien. |

Il est donc probable que l’hellénisme est resté chez lui à l'état latent jusqu’au moment où il se rendit compte que le judaïsme du parti sacerdotal nourri par lintolérance théocratique des pharisiens était enfermé dans un cadre trop étroit pour pouvoir aspirer à devenir une religion universelle.

Mais ce raisonnement, qui lui revenait souvent à l'esprit, ne s’est consolidé chez lui et tronsformé en action qu'au moment de l’émeute populaire dirigée contre saint Etienne, disciple enthousiaste de Jésus, accusé d’avoir proféré des blasphèmes contre la loi de Moïse. Etant donné que saint Etienne était également d’origine grecque par sa mère et élevé de même que saint Paul dans la religion mosaïque, c’est par lui et par sa

défense une qu'il apprit à connaitre le buts et la | tendance de la secte chrétienne qui “consistait en une. … extension du monothéisme au monde païen, ayant pour base l'enseignement de Jésus, à savoir, la fraternité, ie l'égalité parmi les hommes, l'amour de la justice et de Ja charité envers les humbles. Le fait même que saint Etienne, contemporain et disciple de Jésus, soit tombé victime de la foi chrétienne, neuf mois après la mort violente de son maitre, ne manqua pas d’ impressionner l'esprit éclairé et les sentiments élevés de Paul.

La vision dont parlent les actes et les évangiles est. une explication fournie par Paul même dans le but de satisfaire et d'exalter les sentiments religieux de tous | À

ceux qui attendaient avec impatience la venue du Messie et l'instauration du royaume de Dieu sur la terre, en facilitant en même temps son œuvre de Sale à parmi les gentils. Sa conversion fut plutôt | l'effet de la lutte intérieure entre la mentalité: grecque innée et la . mentalité théocratique juive acquise dans le milieu où il avait vécu pendant un grand nombre d’ années. Grâce à sa perspicacité et à son esprit pratique, il sut appli- : quer le principe de l'évolution des êtres organiques; la sélection naturelle, aux choses de l'ordre moral, en fournissant aux Grecs, habitués à diviniser les forces de la matière, les moyens de s ’adapter aux idées spiri- & __ tualistes de Jésus sans renoncer à leur culte pour les es beautés de la nature. En effet, l’héllénisme de l'école ; d'Alexandrie a constitué un terrain de Cure favo=