HUMPHRY DAVY CÉLÈBRE CHIMISTE ANGLAIS

nouailles et mort à Genève en 1829. Il montra de bonne heure une passion pour la chimie. Etant placé comme aide chez un pharmacien, il se consacra aux études chimiques et quelques petites découvertes qu’il fit alors, attirèrent sur lui déjà l’attention des hommes de métier au point qu'il fut attaché à l’Institut pneumatique de Beddoes, à Bristol ; il ne tarda pas à être appelé à Londres à l’Institution royale créée par Rumford, où ses leçons de chimie eurent un grand succès. Plus tard, il fut chargé d’enseigner l'application de la chimie à l’agriculture. En 1823, il fut nommé membre de la Société royale de Londres. ; S’étant épris de bonne heure des principes et des découvertes chimiques de Lavoisier, il commença d’abord par faire des analyses de l’air et étudia particulièrement le gaz azote qui lui fit découvrir le protoxyde d'azote ou gaz hilarant. Ayant remarqué que les plus grandes combinaisons chimiques étaient influencées par l’action de la pile, Davy imagina de l’employer sur des substances non décomposées jusque-là ; telles que l’alcali, l’éther et d’autres oxydes métalliques. Il vit alors, en les soumettant à la pile, l’oxyde se porter au pôle négatif, et il fit connaître le premier, sous le nom de potassium et de sodium, un métal à tel point inffammable que, pour brûler, il décompose jusqu’à l’eau. En démontrant ainsi la véritable composition des alcalis et des éthers il prouva contre Lavoisier que l’oxygène n’est pas seulement acidifiant, mais qu'il est le prin-

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