CHAPITRE IX

PROGRES DES SCIENCES NATURELLES EN FRANCE PENDANT LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIX: SIÈCLE

Bien que les sciences naturelles aient déjà réalisé de sérieux progrès dans la seconde moitié du xvite siècle, la plupart des savants qui ont contribué au progrès de ces sciences ont prolongé leur fructueuse activité jusqu'aux premières années du xixe siècle, Buffon est le seul qui soit né et mort dans le xvir° siècle (1707 à 1788) et son œuvre est tellement grande que ce siècle mérite bien d’être appelé le siècle de Buffon, car elle fut une des plus hardies et des plus fertiles par le fait d’avoir -tracé le tableau fidèle de la nature entière ; l'Histoire naturelle de ButYon dont les premiers volumes parurent en 1749 a été regardée comme le plus beau modèle de description fidèle des mœurs et des traits caractéristiques des animaux. De plus, cet ouvrage est aecompagné d’une théorie sur la formation de la

terre et d’un discours sous forme d'introduction, ainsi

que de divers suppléments parmi lesquels se trouvent