CONTRIBUTION DE LA HOLLANDE AU PROGRÈS
exercée sur elle. Il compléta également la loi de Galilée sur le mouvement des corps. Quant aux autres sciences telles que la Chimie, la Botanique et la Zoologie elles ne firent guère de progrès après la découverte de l'Amérique, époque qui avait fourni aux naturalistes espagnols l'occasion de découvrir et de réunir des animaux nouveaux et des plantes inconnues en Europe. Tant la Chimie que les sciences naturelles ne réalisèrent de progrès sérieux que vers la fin du xvire siècle avec Linné, Buffon, Jussieu et Lavoisier.
Après la France et l'Angleterre c’est la Hollande qui contribua le plus aux progrès de la Science au cours du xviie siècle, surtout dans le domaine de la physique et des sciences naturelles. Nous allons citer les noms de quelques savants qui ‘ont laissé une trace profonde dans l’histoire. En première ligne figure Antoine Leuwenhoeck né en 1632. Il se rendit célèbre par ses investigations microscopiques. Il fut le premier qui décrivit les globules du sang, la circulation du sang dans la patte de la grenouille, dans l'émail et les vaisseaux des dents, les stries des fibres musculaires, les cellules de
l'épiderme, la structure des poils, enfin le névrilème
et les fibres nerveuses. Bien que le microscope dont il se servit ne dépassât pas 200 grossissements il occupa
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DES SCIENCES NATURELLES AU x VIT® SIECLE 51
le premier rang parmi les micrographes de son époque.
Un autre naturaliste hollandais très distingué et contemporain de Leuwenhoeck fut Swammerdam qui dès sa jeunesse montra une prédilection pour l'étude des insectes, des plantes et des coquilles dont son père, pharmacien à Amsterdam,possédait une grande collection. Il se consacra d’abord à l’étude de la médecine et après avoir terminé sa carrière universitaire il s’adonna tout à fait à l’étude de l'anatomie des insectes au moyen du microscope et d’une aiguille en ivoire qu'il fabriqua lui-même, et il ne tarda pas à faire sur l’organisation anatomique des insectes des découvertes remarquables dont il rendit compte dans plusieurs mémoires. C’est ainsi qu'il découvrit dans le pou l'existence des nerfs, des viscères et de l'ovaire. Ce travail très remarquable fut considéré à son époque comme un chefd'œuvre scientifique.
Les Hollandais ont également le mérite d’avoir fait connaître des plantes nouvelles de leurs colonies asiatiques. Rheede étant gouverneur dans la colonie de Malabare publia un livre intitulé Hortus Indians Malabaricus dans lequel il rend compte des nouvelles plantes découvertes par lui. Mais celui qui a ouvert une nouvelle voie à la Botanique c’est Nehémias Grew,membre de la Société royale de Londres, à laquelle il présenta en 1670 un livre, Anatomia vegetalis où il établit le premier la doctrine que les plantes offrent les mêmes dispositifs organiques que les animaux, possédant un
