BLUMENBACH FONDATEUR DE L’ANTHROPOLOGIE

cipe de différenciation des types, quelque rationnel qu'il soit, n’a pas pu servir de base à la classification des races humaines au point de vue de l’histoire naturelle, car l'indice céphalométrique tel que la dolichocéphalie, la brachiocéphalie, le prognatisme et l’orthognatisme ne sont pas dés traits assez caractéristiques et accessibles au jugement de tout le monde ; ils sont plutôt l'expression de l’évolution progressive de la culture humaine au point de vue morphologique. C’est pourquoi les naturalistes se sont vus obligés de baser la classification des races humaines d’après leur aspect extérieur sur le principe géographique et physique, considérant cette méthode comme la plus pratique et la

plus naturelle. C’est ainsi que Blumenbach admettait

cinq variétés ou races qui sont les suivantes : La Cau-

casienne où Blanche, la Mongole ou Jaune, l’ Américaine

ou Rouge, l'Ethiopique où Nègre et la Malaïque ou Cuivrée qui participe à la fois des types nègres et des mongols blancs. Mais il insistait particulièrement sur la thèse que, entre l’homme et les espèces supérieures des mammifères, il y a un abîme infranchissable, Toutefois, il faut reconnaitre que les caractères distinctifs des races se modifient et se confondent souvent à la suite de la convivance et de l’entrecroisement.

Blumenbach n’a/pas seulement le mérite d’être l’initiateur de l'anthropologie, il a également publié un traité d'anatomie comparée qui a eu plusieurs éditions et qui a été traduit en plusieurs langues.

254 __ SŒMMERRING CÉLÈBRE ANATOMISTE …

. Un des naturalistes allemands et condisciple de Blumenbach est Sæœæmmerring (Samuel-Thomas) né à Thorn (Prusse) en 1755. Il fit ses études médicales à Gæœttingue et après les avoir terminées il visita la Hollande et l’Angleterre. A son retour en 1779, il enseigna l'anatomie au collège Carolin de Cassel. Sa thèse de : doctorat sur l’origine des nerfs de la base de l’encéphale attira beaucoup l'attention des naturalistes. Son premier ouvrage sur les Fonctions du Système lymphatique dans l’état de santé et de maladie, eut un énorme succès et il fut nommé, à la suite de sa publication,

professeur d'anatomie à la Faculté de Médecine de Mayence, alors florissante. Sæmmerring, que l’on peut considérer comme l’un des premiers, anthropologistes, dans le sens que l’on donnè aujourd'hui à ce mot, prit une part décisive à la dispute qui agitait la philosophie: sur la place qu’occupent les nègres dans l’humanité en publiant un volumineux mémoire sur les différences physiques et corporelles qui existent entre le nègre et l’européen.

- D’autres mémoires suivirent Dientéts sur les nerfs optiques, le cerveau et la moelle épinière, la structure du corps humain, ainsi qu’un ouvrage ou manuel d’anatomie descriptive qui a été traduit dans la plupart des langues européennes. En plus de son mémoire sur l'abus des corsets, il publia, presque en même temps que son manuel un ouvrage de tétralogie que l’on cite toujours, en raison des descriptions des monstruosités