CHAPITRE XVIII

LA RIVALITÉ DE LA PRUSSE ET DE L'AUTRICHE ABOUTIT À LA GUERRE DE 1866 ET A L'EXPULSION DE L'AUTRICHE DE LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE

Nous venons de voir que le Parlement de Francfort eut le premier l’idée d’offrir la couronne de l’empire allemand au roi de Prusse dans le but de constituer sous son égide l’unité nationale. Bien que; Frédéric Guillaume eût refusé cette offre qui émanait d’une chambre démocratique, il se rendait compte de ce qu’une grande partie du peuple allemand estimait que la Prusse était plus indiquée que l’Autriche pour représenter la nation allemande, Toutefois il n’ignorait pas que les Etats catholiques de la Confédération étaient en faveur de l’Autriche et que leur consentement ne pourrait être obtenu qu’à la suite d’une victoire de la Prusse sur l'Autriche. La circonstance qu’attendait impatiemment le parti prussien se présenta bientôt par suite de la mort de Krédéric-Guillaume IV et de l'avènement au trône de son frère Guillaume I*, en 1861. Celui-ci, homme ambitieux, à l’esprit militaire et autocratique,