L'AUTRICHE EXFULSÉE DE LA CONFÉDÉRATION

L'Italie, de son côté, s’adressait à la France avec laquelle elle était liée par le traité de Villefranche, pour lui demander si elle interviendrait dans une guerre avec l'Autriche. Elle reçut une réponse un peu évasive, disant que si elle était attaquée par l'Autriche, elle pourrait compter sur la France. La-dessus, l'Italie signa le 8 avril 1866 un traité offensif et défensif avec la Prusse; Bismarck rassuré du côté de l'Italie et de la France, commença à mettre en jeu un de ses plans machiavéliques pour obliger l'Autriche à lui déclarer la guerre. Il commença par soumettre au Conseil fédéral un projet de réforme fédérale dans des termes inacceptables pour l'Autriche. Celle-ci fit d’abord dire par son ambassadeur au gouverment de Berlin que si la Prusse voulait la guerre, elle le déclarât ouvertement. Depuis lors les rapports entre les deux gouvernements devenaient tous les jours plus tendus, et l'Autriche, ne pouvant plus supporterles provocations journalières de la Prusse, finit par rompre les relations diplomatiques avec elle. L’Autriche s’adressa alors au Conseil fédéral pour lui demander de défendre ses droits contre la Prusse. La proposition fut approuvée par la majorité, après quoi le représentant de la Prusse déclara par ordre et au nom du roi Guillaume le pacte fédéral rompu et la Confédération dissoute. Ce fut Le 14 juin. 1866 que prit fin cette fiction politique qui durait depuis 1815. Dès ce jour, l’état de guerre existait entre la Prusse et la Confédération germanique.