LA PRUSSE SOUS LA DIRECTION DE BISMARCK

Bismarck, qui avait préparé de longue datele dénouement de cette comédie, donna l’ordre à son ministre de la Guerre d’envahir successivement la Saxe, le Hanovre et la Hesse électorale, et en peu de temps, tous les Etats allemands furent occupés par la Prusse, car les armées de Wurtemberg, de Bavière et de Badene montrèrent pas une grande ardeur belliqueuse, et d’ailleurs ne disposaient pas de moyens suffisants pour lutter avec succès contre une armée aussi bien organisée que celle de la Prusse. Une fois les Etats allemands mis hors de combat, la Prusse d'accord avec son alliée lItalie, envahit l’Autriche. Cette campagne qui fut de courte durée, finit par la défaite de l'Autriche. Bien que l’armée italienne fût battue dans la bataille de Custoza le 24juin et perdit également une bataiile navale, près de Lyssa. l’armée autrichienne, par contre,commandée par le général Benedeck, après avoir subi plusieurs échecs dans sa défense vaillante contre l'invasion de Bohème par l’armée prussienne, finit par perdre une grande bataille à Sadowa, bataille engagée entre les deux armées, le 3 juillet;la nouvelle de ce désastre causa une grande panique dans la capitale de l’Autriche qui craignait de se voir occupée par l'ennemi. L'empereur d'Autriche, pénétré de la gravité de la situation, téléoraphia à l’empereur Napoléon, lui demandant sa médiation pour stipuler la paix entre ies belligérants et lui offrant comme gage La cession de Venise. Napoléon s’empressa de s'adresser aux rois de Prusse et d'Italie pour négocier