LA GUERRE, SOUS-MARINE ET LES ÉTATS-UNIS

y compris la Manche, constituaient une zone de guerre; que tout navire marchand trouvé dans ces eaux serait détruit, bien qu'il ne fût pas toujours possible de sauver les équipages et les passagers ; que les navires neutres seraient exposés au même danger à cause de l'usage illicite du pavillon neutre qu’en avait fait le gouvernement britannique. Le gouvernement des Etats-Unis, considérait ce document comme tellement grave qu’il crut de son devoir d’appeler l’attention du gouvernement impérial sur la situation critique qui pourrait résulter pour les relations des Etats-Unis avec l’Allemagne s1un de leurs bateaux marchands était détruit ou un citoyen américain était tué sur un navire marchand neutre. Le gouvernement de Washington voulait bien reconnaître le droit qu'avait en haute mer un belligérant à l'égard d’un navire neutre de l’arrèter et le visiter, pour voir s’il ne contenait pas d’articles de contrebande ; mais décider d’attaquer et de détruire tout navire pénétrant dans une zone déterminée en haute mer, sans prendre d’abord le soin de déterminer la qualité du bateau et le caractère de contrebande de sa cargaison, constituerait un acte tellement imprévu et sans précédent dans des guerres navales, que le gouvernement des Etats-Unis se refusait à croire que le gouvernement allemand eût l'intention de commettre un tel acte. La supposition qu’un navire ennemi pût faire indûment usage du pavillon neutre ne constituait pas une présomption suffisante pour permettre de soup-