DES HOMMES DE GÉNIE CRÉATEURS

moderne, qui découvrit l'oxygène et la composition de l'air, ainsi que la loi de la conservation de la matière ; un autre est Jean-Noël Hullé, fondateur de l'hygiène et de la médecine publiques en France, le premier qui a enseigné cette science en 1794 à la Faculté de médecine de Paris ; enfin les frères Montgolfier, inventeurs de l’aréostat, qui utilisèrent comme force motrice l’air raréfié produit par un brasier fixé au-dessous du ballon. Ce procédé fut ensuite modifié par le physicien Alex-Charles, qui remplaça l'air raréfié par le gaz hydrogène, ce qui lui permit de faire une ascension fort hardie et permit à l’aréonaute Nic- Blanchard de traverser la Manche en 1785 entre Douvres et Calaïs. Cette invention fut pour la première fois utilisée dans un but pratique dans la bataille de Fleurus en 1794 par le général Jourdan qui s'en servit pour observer la position des impériaux et put ainsi les dérouter complètement.

L'Etat qui après la France a le plus contribué au progrès de la science au xvirre siècle est l'Italie. Elle a d’abord eu de grands médecins qui ont enrichi l’anatomie pathologique, tels que Morgani, Ramazzini et Lancisi, puis elle a contribué au progrès de la physique par des inventeurs tels que Volta et Galvani au premier desquels on doit la pile électrique qui porte son nom et

400 L'ITALIE DU xVIII® SIÈCLE ET L'ÉLECTRICITÉ

au second la découverte de l'électricité animale et des courants continus, qui depuis lors ont réalisé de grands progrès. |

Volta a en outre inventé l'électrophore perpétuel, ensuite le condensateur, puis en associant celui-ci aux électromètres de Carvallo et de Saussure il en obtint un appareil plus parfait qui lui permit de diriger ses investigations sur l'électricité atmosphérique et de rechercher comment se forment la grêle, les aurores boréales et d’autres phénomènes météorologiques. Lorsque furent connues les propriétés de l'électricité animale on en fit emploi en physiologie et en médecine. Alors Mesmer, médecin autrichien, se servit de l’aimant pour guérir les maladies nerveuses ; toutefois ses observations l’amenèrent bientôt à comprendre que ses guérisons n'étaient pas dues ‘à l’action de l’aimant, mais bien au magnétisme animal excité par le toucher, pratiqué de certaine manière. C’est ainsi qu'il réussit à rendre la vue au professeur Bauer de Vienne et à guérir d'une paralysie le directeur de l’Académie des Sciences de Berlin. Mesmer fatigué de la guerre que lui faisaient ses confrères de Vienne, se rendit à Paris où il ne tarda pas à obtenir un grand succès. On accourut à ses réunions où il magnétisa soit un. seul sujet soit plusieurs ensemble en leur faisant former la chaîne dans la chambre des crises, autour d’un baquet d’où sortaient des tiges de fer par lesquelles le magnétisme parvenait aux sujets.