ŒUVRE DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU
de la science et la dignité de la personnalité humaine.
En dehors des écrivains philosophes qui voulaient gouverner la société au moyen de la raison et de la science il y eut un autre écrivain moraliste, Jean-Jacques Rousseau, qui au nom de la Nature attaqua l’ordre socia]} existant, aussi bien le gouvernement qué la religion chrétienne, qu'iltrouve mauvais tous deux parce qu’ils sont l’œuvre des hommes et contraires à la nature. Il part du principe que l’homme est un être naturellement bon, aimant la justice et l’ordre, et que c’est la société qui l’a dépravé et l’a rendu misérable. La société est injuste parce qu’elle n’accorde pas à tous les hommes les mêmes droits et les mêmes avantages. La propriété
est injuste parce qu’elle est prise sur les fonds communs
appartenant à l'humanité ; le gouvernement est injuste parce qu’il permet qu’un enfant commande à un vieillard et qu’un imbécile conduise les hommes sages. Il faut donc supprimer toutes les causes d’injustice et revenir à la nature ; alors les hommes s’entendront mieux, pour fonder une société qui reposera sur un contrat social et au lieu de la souveraineté du roi on aura la souveraineté du peuple, tous les citoyens seront égaux et auront les mêmes droits et le gouvernement élu par le peuple recevra l’autorité absolue. Il réglera la fortune, l'éducation et mème la Religion, qui sera le culte de Dieu, l’Etre suprême.
98 LA FRANCE DU XVIIi* SIÈCLE PRODUIT
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La France du xvrire siècle n’a pas seulement brillé dans la Littérature et la Philosophie, elle a également donné un vigoureux essor au progrès de la science, grâce à des hommes éminents qui ont surgi dans ce nouveau milieu, et qui, doués du génie créateur et de d'esprit d'invention, ont exploré tous les domaines et fait d'admirables découvertes qui ont ouvert des champs nouveaux à l’activité humaine. Ce sont en premier lieu Buffon, fondateur de l’histoire de la zoologie et de sa classification, dont le continuateur fut Laccépède.
Puis, Bernard et Antoine de Jussieu, fondateurs de la
méthode naturelle de classification de la botanique, et le minéralogiste Jaüy, créateur de la Cristallographie, Cuvier créateur de l’Anatomie comparée et de la Paléontologie, Geoffroy-Saint-Hilaire et Lamark, créateurs de la philosophie biologique et fondateurs de la doctrine de l’Evolution, qui fut complétée ensuite par Laplace et Lagrange, deux astrosnomes célèbres par leurs innovations dans la mécanique céleste. Le premier fut de plus l'inventeur du système cosmogonique et le second l'inventeur de la méthode de résolution numérique d'équations par des fractions continues. Pour terminer nous fallons encore citer quelques savants qui se sont immortalisés par leurs découvertes : l’un est Lavoisier, fondateur de la chimie
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