LE ROLE DES ÉCONOMISTES AU XVIII SIÈCLE

vée. De cette manière les économistes collaborèrent à l'œuvre révolutionnaire des Encyclopédistes.

La situation économique de l’Angletterre était analogue à celle de la France, car après avoir accompli sa révolution politique au siècle précédent, l'acquisition de ses vastes colonies, les grandes spéculations des compagnies et les abus de l'administration avaient produit un grand déficit, dans les finances publiques. Un changement radical du système économique étant devenu nécessaire, l’économiste écossais Adam Smith se rendit en France pour étudier la question avec les économistes français au moment où Turgot, appelé au ministère des Finances, proposait d'adopter les mesures économiques nécessaires, Smith, peu satisfait du résultat de cette entrevue, retourna dans son pays et, s'étant livré à une longue méditation, il arriva à la conclusion que la terre, pour riche et féconde qu’elle soit, ne saurait rien produire sans le travail; donc le travail est la véritable richesse : avec le travail la terre produit Jargement et les manufactures fleurissent également. Le travail annuel d'une nation est la source des productions nécessaires à la consommation, ainsi que de celles avec lesquelles elle se procure les produits des autres pays. La richesse consiste dans la valeur échangeable des choses, mais la valeur échangeable est différente de la valeur utile, car avec la première on peut se procurer beaucoup de choses utiles, tandis que la seconde ne peut être donnée en échange ; c’est ainsi que