LES BATEAUX DE COMMERCE CONTRE LES SOUS-MARINS

sage des troupes allemandes. Une fois de plus,la psychologie allemande était aveuglée par l’orgueil natio nal ; le sentiment de sa supériorité vis-à-vis des autres. peuples avait obscurci en Allemagne le sens de la réalité. au point de l’entraîner vers l'abime et l’amener à une déroute définitive après trente-deux mois de guerre et l'épuisement de ses ressources en hommes et en argent. L'Allemagne a été également courte de vue, quant à sa confiance dans l'influence de ses compatriotes habitant l'Amérique, dont les uns appartenaient à la haute finance et les autres étaient des hommes de lettres, queiques:uus, même, professeurs à l’université. Elle regardait, enfin, avec dédain la puissance militaire des Etats-Unis à cause de leur manque de préparation pour une guerre européenne.

La décision du gouvernement américain de défendre les droits des Etats-Unis par les armes ne tarda pas à avoir sa répercussion sur la Chine dont le gouvernement, à l’exemple de l'Amérique, rompit les relations diplomatiques avec l'Allemagne et procéda à la saisie de tous les navires allemands mouillés dans les ports de Shangaï, qui étaient au nombre de soixante environ.

Les Anglais, de leur côté, dans leur expédition militaire en Mésopotamie se sont emparés de Bagdad, ville importante de Turquie d'Asie, centre du commerce avec la Perse, l'Inde, l'Arabie et la Turquie et indirectement avec l’Europe, de manière que le rêve doré de l'Allemagne de centraliser en sa faveur le commerce

pu LES ANGLAIS S'EMPARENT DE BAGDAD

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de l'Asie au moyen du chemin de fer de Bagdad à Constantinople et la route fluviale du Danube et du Rhin, s’est évanoui, car l'Angleterre ne sera jamais disposée à accorder son retour à la Turquie. Ce qui a surtout aggravé la situation de l'Allemagne, c'est la coïncidence de ce fait avec la rupture diplomatique entre la Chine et l'Allemagne, qui infligea un coup sensible aux projets ambitieux de la chancellerie impériale. Néanmoins celle-ci, aveuglée par l’orgueil et poussée par Tirpitz et ies chefs pangermanistes, n’a pas hésité à déclarer la guerre sous-marine à outrance comme une nécessité absolue pour le maintien de l'existence nationale, C’est ainsi qu’au courant du mois de mars, après la rupture diplomatique entre l'Allemagne et les Etats- Unis, trois navires marchands américains ont été coulés, leurs passagers ayant perdu la vie. Alors le président Wilson.s’est empressé de convoquer le Congrès pour le 2 avril, en session extraordinaire pour lui faire : une communication relative à une grave question politique et internationale. En même temps le gouvernement de Washington prenait toutes les mesures indispensables pour répondre efficacement à toute nouvelle provocation allemande. Cette provocation ne tarda pas à se produire: un vapeur américain, le Æealdton, se rendant de Philadelphie à Rotterdam, fut torpillé sans avertissement par un sous-marin, qui ne s'est pas occupé : du sort de l'équipage réfugié dans les canots ; sept : citoyens américains périrent dans cet attentat. Cette