LE PEUPLE RUSSE D ORIGINE ASIATIQUE

qu’elles ne connaissent que les avantages matériels, mais non la valeur éthique de la liberté. De plus, la situation économique et sociale de la Russie sous l’'Empire était tellement compliquée qu’elle ne peut être jugée d’après les données que nous avons de l’évolution des’ autres peuples d'Europe, car la Russie, tant par ses conditions géographiques et l'immense étendue de son territoire que par l’origine ethnique distincte des habitants des nombreuses provinces constituant l’ancien empire russe, représentait une nation plutôt asiatique qu'européenne, En effet, ce n’est que depuis le règne de Pierre le Grand que la Russie est devenue une puissance européenne, ayant à la suite de la paix du Nystadt, qui mit fin à une guerre victorieuse contre la Suède,acquis la Livonie, l’Esthonie, l’Ingrie et une partie de la Carélie, ainsi que toutes les îles situées près des côtes de ces pays. Pour donner plus de cohérence et d'union à ses sujets, d'origine, de langue et de religion distincte, Pierre le Grand tâcha d'introduire en Russie la culture et les coutumes européennes. Il fonda d’abord dans toutes les grandes villes, des écolés où l'on enseignait l’arithmétique et des connaissances techniques, plus tard il fonda à Saint-Pétersbourg une école nautique et une école de commerce dont les

maîtres étaient la plupart des étrangers. Il créa égale-

ment des manufactures où on enseignait des travaux pratiques aux ouvriers, le soir, après leurs heures de travail. Il prit aussi des mesures pour changer ou sup-