DANS TOUS LES PAYS AU COURS DU XVIII® SIÈCLE

Même sous le gouvernement despotique de Louis XV le Ministre Choïiseul obtint du roi la suppression de l'ordre des Jésuites en 1764 et en 1773 cet ordre fut aboli dans toute la chrétienté par le pape Clément XIV.

Les écrivains qui ont le plus contribué à répandre les connaissances scientifiques et philosophiques et àles vulgariser parmi les différentes classes sociales furent Voltaire, J.-J. Rousseau et Diderot, le premier ayant cultivé avec succès tous les genres littéraires, et ayant dominé toutes les branches de la connaissance humaine. En outre il brillait par la clarté du style et la finesse d'esprit ainsi que par la verve pétillante qu'il apportait dans la défense des droits de l’homme et de la liberté de pensée. Quant à Jean-Jacques Rousseau il fut un grand lutteur à sa manière contre les hommes et les idées régnantes et contre les circonstances hostiles. Malgré son caractère bizarre et son hostilité ouverte contre l'Eglise il attira l’attention des grands penseurs de l’époque par trois de ses ouvrages qui sont restés . longtemps en vogue: La Nouvelle Héloïse, Le Contrat social et l'Emile. Le premier est un roman épistolaire plein de sentimentalité romanesque et d’un amour très vif de la nature où il traite les questions morales avec une véritable éloquence. Dans le second, Rousseau se propose de fonder une nouvelle société basée sur un contrat social qui établira l’égalité des droits de tous les citoyens et qui élira le gouvernement chargé de régler la fortune, l'éducation et la religion du peuple.