CHAPITRE XII

Examen des chapitres XVIII, XIX et XX. — Pitoyables rêveries de la science idiote — Toute l'absurdité comprise, — Chaînon de la vaste hiérarchie des êtres, — FJJroyable essai de suicide de Dieu, — Dernier reflet de la vérité au bord du néant. — L'intelligence se mange elle-même. — Attaque contre le Jury, — Comparaison peu pudique. — L'Homme qui ne veut rélever que de lui-même. — Chemin de la mort. — Expressions curieuses de madame de Staël. — Repos dans le néant, — Fi de la raison ! — L'homme veut créer seul. — 77 s'assoupit dans les ténèbres. — Vouloir tout comprendre c'est vouloir tout nier. — Chercher la vérité dans le vide. — Pensée de dédain et plainte amère. — La raison sans flambeau. — Rousseau vengé. — Ce que nous ne ferons pas remarquer. — Justification de cet examen. — Conclusion,

M. l'abbe de la Mennais qui n'aime pas les pitoyables rêveries d'une science idiote ( page 7Q ) invente à chaque instant des locutions que jamais ces pitoyables rêveries n'auraient

été capables de faire inventer ; et ces locutions joignent à la qualité d'être excessivement extraordinaires, la qualité non moins particulière d'exprimer des idées plus extraordinaires encore. C'est avec ce double talent qu'il dit ( page 1^4):

Pour COMPRENDRE TOUTE l' ABSURDITE de

Vhypothhse que je combats , il faut s élever encore a déplus hautes considérations.

Nous allons voir jusqu'à qu'elle bauteur il va s'élever pour nous faire comprendre toute V absurdité.

Il faut se représenter Vhomme non comme un être isolé, mais comme un CH AINON DELA VASTE

HIÉRARCHIE DES ETRES, comme un MEMBRE DE L'ÉTERNELLE SOCIÉTÉDES INTELLIGENCES.

On s'aperçoit qu'il n'est déjà pas mal haut sur ses échasses , et qu'il commence à faire comprendre toute V absurdité ! . . . .

Là il nous explique qu'il faut absolument que l'iiomme vive, pour que l'ordre soit complet , et que s'il ne vivait pas, ce ne serait pas

236 EXAMEN DE ï/eSSAI

l'homme qui attenterait à sa gloire , c'est-àdire à sa vie ? ce serait Dieu même qui attenterait à la sienne et même à sa sagesse , et ce serait dans l'être infini , comme un EFFROYABLE essai de suicide..... Ainsi si l'homme ne voulait pas vivre y ce serait Y être infini qui voudraitfinir , et qui ferait comme un effroyable essai de suicide !

Qu'on dise après cela que M. l'abbé de la Mennais n'est pas habile à faire comprendre toute V absurdité!

L'esprit qui s isole , dit-il ailleurs ( page 1 26) , ne saurait se rien prouver.

Il nous semble que l'esprit de M. l'abbé de la Mennais ne s isole pas mal; il ne saurait donc se rien prouver ? et tandis qu'il fait comprendre aux autres toute V absurdité , lui seul ne la comprend donc pas!... Voilà sans doute pourquoi il ajoute ce qui suit :

A mesure que l'homme s'enfonce enlui- MEME ses idées s'obscurcissent , ses croyances se dissipent , sa vie s'affaiblit ; inquiet et lan-

sur l'indifférence, 237

guissant il se traîne dans des régions ster îles à la lueur incertaine du doute , DERNIER REFLET DE LA VÉRITÉ QUI S'ÉTEINT AU BORD DU NÉANT.

Si quelqu'un n'avait pas compris V absurdité précédemment , ce n'aurait pas été la faute de M. l'abbé de la Mennais , il n'avait rien ménagé pour réussir a se faire comprendre y et cette fois-ci il a redoublé de moyens pour parvenir à la rendre encore plus évidente j car le dernier reflet de la vérité qui s éteint au bord du néant est là pour y faire voir clair à ceux qui y voient le moins.

M. l'abbé de la Mennais se varie de temps en temps dans son livre afin de satisfaire tous les goûts ; ainsi, si Ton veut quelque cbose d'un peu moins clair, le voici tout de suite (page 127):

V homme ne demande rien aux hommes , et moins encore à Dieu : SON intelligence se nourrit d'elle-même; PATURE BIENTOT ÉPUISÉE! nul ne veut croire ou obéir: des-

lors, avec le respect pour le témoignage, se perd la notion de la loi , la notion de l'autorité et /• principe de la certitude.

Avec quelques t-fforls on pourrait peut-être parvenir à saisir comment l'intelligence de Yhommese mange elle-même ; il est vrai qu'on serait fort embarrassé de pénétrer par que! bout celle de M. l'abbé de la Mennais commencerait à se manger; mais si l'on parvenait à le deviner, on comprenait aisément comment cette pâture serait bientôt épuisée.

Le reste de ce passage est tout-à-fait obscur; heureusement pour nous, qui aimons la clarté, M. l'abbé de la Mennais l'a enrichi d'une note , dans laquelle il nous dit :

Notre jurisprudence criminelle attache beaucoup moins de force que V ancienne au TÉMOI- GNAGE. (C'est M. l'abbé de la Mennais qui souligne témoignage).

Notre jurisprudence criminelle a bien tort! les témoins anciennement étaient nombreux, et aumoins ou pouvait quelquefois les acheter,

sur l'indifférence. a3g

ce qui ne manquait pas d'être commode ; d'ailleurs les juges ayant l'habitude de condamner souvent, et même d'appeler aussi le témoignage de la Question, qui était également un témoin très-véridique et très-actif dont notre jurisprudence criminelle a eu la sottise de se priver, on voyait bien plus souvent des condamnations que de nos jours.

A la vérité quelquefois quand le condamné venait d'être pendu, on découvrait qu'il était innocent; mais qu'importe, le but était atteint, on avait fait un exemple , et si les criminels continuaient à l'être, au moins les innocens tremblaient d'être jugés, et c'était toujours un résultat !

V esprit delà législation , aj oute M. l'abbé de la Mennais dans cette note , est d'accorder le plus de pouvoir possible à la pensée particulière et au sentiment particulier de chaque juré. (C'est lui qui souligne pensée et sentiment ). C'est une conséquence naturelle de la souveraineté DE LA raisoj* individuelle* On

û4o EXAMEN DE L'ESSAI

SE DÉFIE DE TOUT CE QUI EST GENERAL OUSOCial,

ou plutôt on ne le comprend plus. Chaque