CHAPITRE XI

Examen du chapître XVI. Exposition de poème. — M. de Château b riant et M. de Bonald. — Pourriture mère. , vers frères et sœurs. — Sceptre du néant. — Trompette du jugement dernier. — - Ministère du prédicateur. — Parties matérielles de la pensée. — Matérialisme de M. Vabbé de la Mennais. — Savans encore injuriés. — Silence du sépulcre. — Trois femmes mariées entre elles.-*- Ténèbres épaissies. — Nous dépendons de la matière. — Bassement curieux et hautement curieux. — Uame se suicide. — • Paternité de la société. — Athées qui aiment le bien et se haïssent. — Dieu ne peut pas pardonner et peut être détruit. — Monseigneur V archevêque de Faris. — • Enorme aberration. — L'ordre serait trou* blé si Dieu pardonnait. — Le supplice soulage. — Il faut des tourmens éternels. — Amour et aversion du néant. — Singulier raisonnement. — Rôle de la raison générale. — Rôle de la société. — Effrayante abdication de la -vie. — Chanter en triomphe V hymne de mort. — Cynisme, appétits, mauvais rêves.

M. l'abbé de la Mennais commence ce chapitre comme un poète commencerait un poème; il ne dit pas : je chante , mais il dit :

SUR h INDIFFERENCE. 199

On a, depuis soixante ans , assez plaidé la cause du désespoir et de LA MORT , (on voit qu'il ne peut pas ouvrir la bouche une seule fois sans que la mort s'en suive) ,f entreprends de défendre celle de V espérance.

Le lecteur pourrait donc s'attendre , d'après cette exposition , à un poème sur l'Espérance , non comme celui de M. de Saint-Victor, car il est en vers, mais comment en pourrait faire un M. le vicomte de Châteaubriant , en prose cadencée et pompeuse , bien préférable par son mécanisme à la monotonie des vers.

Mais continuons : Je suis las d'entendre répéter à V homme : Tu n'as rien à craindre , rien à attendre, et tu ne dois rien qu'à toi y il le croirait peut-être enfin. (Ceci est une prose un peu trop prosaïque pour un poème; c'est de la prose poétique qu'il faut en pareil cas , et M. l'abbé de la Mennais aurait dû plutôt se rapprocher dans ce passage de M. le vicomte de Châteaubriant que de V excellent M. de

Bonald), il en viendrait jusqu à DIRE à la pourriture,, vous êtes MA mère, et aux VERS vous

êtes MES FRÈRES ET MES SOEURS (i) (page 99).

Pour le coup , ceci est trop dégoûtant pour faire partie d'un poëme , même en prose , et quoique traduit de Job , c'est d'un goût trop repoussant pour le placer dans un poëme quelqu'il soit , ce n'est donc pas un poëme que M. l'abbé de la Mennais a voulu faire quoique son exposition en pût faire croire.

Peut-être, ajoute-t-il, que ses désirs mêmes sJ arrêteraient aux portes du tombeau, (et où veut-il que ses désirs aillent quand il sera mort)? et que satisfait d'une frêle supériorité sur les brutes y passant comme elles sans retour , il s honorerait de TENIR LE SCEPTRE DU NÉANT. Je veux le briser dans sa main (page 100).

On conviendra que cela n'est pas bien d'al-

(1) Pittredini dixi : Paler meus es; mater mea, et soror meavernibus. Job. XVII. r4-

StlR L'INDIFFÉRENCE. 20 1

1er briser un sceptre dans la main d'un homme, car enfin un sceptre quoiqu'il soit vaut toujours mieux que rien !....

Il est malheureux que M. l'abbé de la Mennais n'ait pas fait un poëme descriptif, au moins il nous aurait décrit le sceptre du néant que personne ne connaît; il nous aurait fait savoir qu'elle est sa longueur, son épaisseur, et les insignes dont il est orné ! mais il nous laisse aussi peu instruits qu'auparavant et si nous trouvions ce sceptre nous ne pourrions le reconnaître et le distinguer peut-être d'un autre.

Quil apprenne ce qu'il est , dit-il ensuite, qu'il s7 instruise de SA GRANDEUR aussi bien que de SA dépendance . Ah , c'est- à-dire , qu'il est fort au-dessus du sceptre du néant ! Alors il n'est pas poli de briser ce sceptre dans sa main , il faut lui en présenter un autre plus digne de lui et le prier de daigner l'agréer en échange ; mais il est difficile de Y instruire de sa grandeur aussi bien que de sa dépendance ; un grand roi

ne voudrait pas qu'on lui prouvât qu'il dépend de quelqu'un, du moins il serait difficile de l'en persuader.

On s1 est efforcé d'en détruire les titres , ajoute encore M, l'abbé de la Mennais ; vaine tentative y ils subsistent : on les lui montrera.

Gardez-vous d'en douter !

Ils sont ÉCRITS DANS SA NATURE MEME j tOUS

les siècles les Y ont lus ( même les siècles qui ne savaient pas lire ! ). Je les citerai à comparaître ( voilà M. l'abbé de la Mennais qui s'assimile à un huissier) et on les entendra proclamer une VÉRITABLE RELIGION. Qui osera les démentir , <?£ OPPOSER A LEUR TÉMOIGNAGE SES pensées d'un jour ? Nous verrons qui l'osera, quand tout-a-l'heure , réveillant les générations éteintes ET CONVOQUANT les PEU- PLES QUI NE SONT PLUS, Us SE LEVERONT DE LEUR POUSSIÈRE pour venir déposer en faveur des droits de Dieu et des immortels destins de l'homme.

sur l'indifférence. 203

On voit que M. l'abbé de la Mennais fait sonner la trompette du jugement dernier et se met modestement à la place de Dieu après s'être assimilé à un huissier ; la chaleur de «on mouvement l'entraîne et il défie qu'on ose lui répondre; il le demande dans son livre par trois fois , aspérant qu'on ne lui répondra pas plus que s'il le demandait cinq cents fois dans la chaire d'une église. Mais un livre est autre chose qu'un sermon, on peut sans scandale et sans troubler l'ordre examiner les assertions et les moyens de celui qui Ta fait, et c'est ce que nous essayons sans combattre la religion , mais M. l'abbé de la Mennais qui l'a fait mal parler.

La figure emphatique, boursoufflée , par laquelle M. l'abbé de la Mennais nous annonce qu'il puisera dans les annales des siècles et des peuples qui ne sont plus, ce qui est absolument la même chose, et qu'il y trouvera la preuve d'une véritable religion, est encore une très- grande mala-

dresse dont ses supérieurs devraient le répri- ^nander.

Le véritable ministère du prédicateur consiste à prêcher la morale et les principes de la religion au lieu de s'égarer à vouloir prouver des choses qu'il ne peut pas prouver; les annales du monde ne sont pas aussi claires qu'il le faudrait pour donner des preuves pareilles; il suffit qu'une religion soit bonne , soit juste , pour engager les peuples à la suivre , sans tenir absolument à Jeur prouver qu'elle est la seule véritable et qui ait toujours existé. Les juifs assurent Ja même chose, leur religion leur est parvenue depuis Adam, elle leur a été transmise parles patriarches et par Moïse qui l'a écrite sous la dictée de Dieu ; les Mahométans assurent aussi que leur religion leur a été transmise depuis Adam, par les patriarches au premier rang desquels ils placent •Abraham , qui est aussi le premier patriarche des juifs et le premier patriarche des catholiques; les protestans ont aussi la même ori-

gine , et ils prétendent que le culte de Dieu a été embarrassé de dogmes qui lui sont étrangers, et que Luther ou Calvin sont les seuls qui aient retrouvé la véritable tradition de l'église primitive. Us font valoir contre les catholiques les mêmes assertions que les catholiques font valoir contre les juifs, et les catholiques les traitent comme les juifs traitent les chrétiens.

Ainsi Ton voit qu'il est plus adroit de prêcher la morale et la vertu, quoiqu'en ait dit M. l'abbé de la Mennais au sujet de l'église d'Allemagne (voyez page 7 1 de cet examen), que de vouloir prouver qu'il n'y a qu'une véritable religion. En portant à la vertu , à la probité, à la bienfaisance, on obtient l'approbation de tous les hommes de quelque croyance qu'ils soient; en voulant discourir dans Je vague , on n'est écouté de personne et Ton n'atteint jamais aucun but , et il vaut incontestablement mieux atteindre le but de rendre les hommes meilleurs , que de courir

'io6 EXAMETN DE L'ESSAI

toujours après celui de les persuader, que l'histoire prouve ce qu'elle ne prouve pas et ce que toutes les momeries et tout le pathos imaginables ne prouveront jamais.

Si le pathos donnait quelque pouvoir, M. l'abbé de la Mennais serait un puissant orateur ; nous avons assez cité de celui qu'il possède pour convaincre le lecteur le plus incrédule et qui aurait été le plus ébloui par la fausse réputation qu'on a voulu faire à cet auteur; mais nous ne pouvons nous dispenser de donner encore quelques citations qui mettront le sceau à la réputation , non pas qu'on a voulu lui faire, mais à celle qu'il mérite d'avoir.

Et pourquoi l'homme périrait-il ? demande ensuite M. l'abbé de la Mennais (ibid.). Qui Va condamné ? Sur quoi juge-t-on quil finisse d'être? Ce corps qui se DÉCOMPOSE, ces OSSEmens, cette cendre, est-ce donc l'homme? Non , non > et la philosophie se hâte trop de sceller la tombe.

Là , il veut que la philosophie , qui scelle la tombe , ait l'extrême complaisance de lui montrer les parties distinctes de la pensée , comme il pourrait lui montrer, lui, les parties distinctes dJun cadavre qu'on galvanise; puis il ajoiffce : alors nous comprendrons qu'elle puisse se dissoudre (la pensée ). Elle ne Va pas fait y elle ne le fera jamais (la philosophie). Et voilà pourquoi votre fille est muette !

Voit-on clairement ? voit-on clairement ? répète ensuite M. l'abbé de la Mennais ; ce ne sera pas lui qui y fera voir clairement ! il en serait trop fâché !

Puis il ajoute : Merveilleux effet de l'organisation! cette boue que je foule aux pieds, n attend qu'un peu de chaleur pour devenir de l'intelligence , pour embrasser les deux , en calculer les lois ; pour franchir l'espace immense et chercher par-delà, tous les mondes , non-seulement visibles , mais imaginables x un infini qui la satisfasse ( page 1 o 1 ).

On voit qu'il y a toujours contradiction

dans le livre de M. l'abbé de la Mennais ; iï nous a dit que l'astronomie était une sorcière qu'il fallait brider (voyez page i3ode cet examen), et maintenant il en fait l'éloge ! Mais ce qui est plus singulier, c'est qu'en voulant combattre le matérialisme, il se mftntre luimême matérialiste.

Cette boue que je foule aux pieds >n attend qu'un peu de chaleur pour devenir de V intelligence. Ainsi la chaleur fera fermenter cette boue^ elle deviendra la sève dont se forment les végétaux , et conséquemment deviendra une substance végétale ; l'homme s'en nourrira, elle deviendra du sang, et ce sang de l'homme passant par les organes de la génération , produira des enfans qui s'élèveront et auront la même intelligence que leur père.

Voilà comment la boue que M. l'abbé de la Mennais Joule aux pieds , deviendra de l'intelligence ! Certes, c'est bien là du matérialisme le mieux conditionné !....

Mais nous nous apercevons que nous nous trompons peut-être , et dans tous les cas c'est la faute de M. l'abbé de la Mennais ; il s'exprime toujours d'une manière si particulière, il est tellement dans l'habitude de dire une chose et de la contredire en même temps , qu'on ne peut bien distinguer ce qu'il veut réellement exprimer.

Il ajoute (ibid.) : Atome a l'étroit dans l'univers ! Certes je plains les esprits assez faibles pour croupir dans ces basses illusions ; que si encore ils s y complaisent , s'ils redoutent d'Être détrompés,/^ ri ai point de termes pour exprimer l'horreur et le mépris qu inspirent une pareille DÉGRADATION.

Les savans doivent se consoler d'être méprisés par un homme qui méprise Montesquieu et le vil respect humain ; mais ils ne redoutent pas d'être détrompés. Si l'on pouvait leur démontrer la fausseté de leurs observations avec des expériences aussi claires } aussi positives qu'ils en démontrent la réalité, ils reconnaî-

12 l O EXAMEN DE L'ESSAI

traient leur erreur et applaudiraient au génie qui aurait fait de meilleures découvertes. C'est ainsi que le système de Newton a succétlé à celui de Descartes, et que Ton a reconnu que l'air, l'eau, ainsi que divers corps qu'on croyait deîélémens^sont réellement décomposables.

Les savaiis , . au lieu de redouter d'être détrompés , cherchent toujours de bonne foi à découvrir de nouvelles vérités ; et dès qu'on leur en démontre , ils les saisissent avec avidité et gratitude ; ainsi ce n'est point parmi eux qu'il faut chercher les basses illusions ni la dégradation, c'est chez l'ignorance et l'hypocrisie.

Mais quoi! ajoute M. l'abbé de la Mennais, sont-ils les seuls qu ait frappés le triste spectacle d organes en DISSOLUTION? Sont-ils les premiers qui aient entendu le SILENCE DU SÉ- PULCRE ? (page 120)

Il n'est guère probable que les savans attachent beaucoup de prix à être les seuls quait frappés le triste spectacle d organes en dissolu-

sur l'indifférence. ait

tion. Us peuvent laisser cette gloire à M. l'abbé de la Mennais , s'il la veut pour l'allier avec celle qu'ils lui abandonnent immanquablement aussi d? entendre le silence du sépulcre 9 car l'oreille des sa vans n'est pas assez longue pour entendre le silence !

M. l'abbé de la Mennais trouve encore (page io4) que la raison étant faite pour la vérité , si elle rompt cette magnifique AL- LIANCE > elle devient la VILE ADULTERE DE l'erreur , et que, bientôt délaissée , elle se condamne ELLE-MÊME A MORT.

Encore la mort , toujours la mort ; mais n'admire-t-on pas la magnificence alliance de tous ces mots ? La raison qui , lorsqu'elle rompt son mariage avec la vérité qui est une femme comme elle, devient la vile adultère de l'erreur, qui est aussi une autre femme ; et bientôt délaissée par cette nouvelle femme, elle se condamne elle-même à mort. Est-ce que les femmes se marient entre elles? Fi donc! cela répugne ; c'est contre nature.

Ce ri est pas sans répugnance , dit - il , ( page t o5), que j'emploie le temps à développer des notions si simples ; ( elles sont en effet d'une grandissime simplicité)! et q 1e je ramène ïhomme aux élémens de la raison humaine. (Plaisans élémens! il aurait bien pu s'éviter la peine Remployer ainsi le temps, et quelque répugnance qu'il ait éprouvée à composer son livre, elle n'est incontestablement rien à côté de celle qu'on éprouve en le lisant). Enfin , il est nécessaire, et peut-être ne CON- VAïncrawe VkS plusieurs de ceux qui me liront, TANT LES TENEBRES SE SONT EPAISSIES AUTOUR DE NOUS!

C'est la première fois que M. l'abbé de la Mennais donne non pas signe de vie, mais signe de modestie ; il en convient donc ! // ne convaincra pas plusieurs de ceux qui le liront! A la vérité le plusieurs de est là de trop , surtout lorsqu'il convient après avoir fait confidence qu'il a la vue trouble , que les ténèbres se sont épaissies autour de lui.

sur l'indifférence. 2l3

En cet endroit de son livre les questions «'amoncellent tellement qu'elles nous pourraient fournir une vingtaine de pages d'observations, si nous voulions répondre à toutes.

Pour prouver notre dépendance M. l'abbé de la Mennais nous dit , ( page 1 08 ) :

En qualités a" êtres physiques la plupart des substances matérielles , brutes ou organisées, Vair y la lumière , l'eau , les plantes > nous sont immédiatement nécessaires pour nous conser^ ver , nous vivons dans une dépendance de tout ce qui nous environne.

Certainement si les substances matérielles avaient une volonté qu'elle pussent exécuter ou faire exécuter , nous serions dans leur dépendance; mais M. l'abbé de la Mennais a-til vu quelquefois Pair s'opposer à ce qu'on le respire? la lumière cesser de paraître? l'eau refuser de se laisser boire ? les plantes, telles que les épinards , les choux y les salades et autres,ne pas vouloir souffrir qu'on lesmange?... S'il a vu cela , nous sommes en effet dans leur

2l4 EXAMEN DE L'ESSAI

dépendance , mais s'il ne la pas vu , il est aussi difficile de croire à cette dépendance-là qu'à la science , au génie et au talent de M. l'abbé de la Mennais.

Mais, qn est-ce y ajoute M. l'abbé de la Mennais, que ces rapports purement physiques, compares à ceux qui nous unissent avec les êtres intelligens ? et combien j'ai pitié de ces esprits BASSEMENT CURIEUX, qui, oubliant tout le reste , se réjouisssent en eux-mêmes et s admirent quand ils ont aperçu quelque relation nouvelle entre les corps.

Les esprits que M. l'abbé de la Mennais appelle bassement curieux , sont encore les savans; il ne veut absolument pas les laisser tranquilles, il les barcelle comme un moucheron harcèlerait des lions; mais,

Il ne leur manquait plus, pour dernière misère,

que la pitié de M. l'abbé de la Mennais!.... il n'est pas bassement curieux M. l'abbé de la Mennais , ni son livre non plus on con-

sur l'indifférence. 21 5

Tiendra qu'ils sont plutôt hautement curieux l'un et l'autre! il est toujours aux antipodes de la science, et il doit sert réjouir en luimême et s'admirer y car autrement il se ferait pitié y et c'est certainement bien assez de faire pitié aux autres !

M. Fabbé de la Mennais nous assure dans tout son livre qu'il croît à l'immortalité de Famé, cependant son tic de mort ou son amour pour les contradictions lui fait dire quel'ame meurt. Ce petit passage est assez hautement curieux pour que nous le citions, d'autant plus volontiers que le tic de l'auteur y est en quelque sorte renforcé; le voici :

Ici bas la société REJETTE DE SON sein, ou punit de MORT ceux qui la troublent , elle les dépouille de tous les biens, qu'ils tenaient d'elle; car LA VIE même est un bienfait de la société , et en Notant a qui en abuse contre elle, elle ne fait que REPRENDRE CE qu'elle avait donné. De même, Être retranché de la société Éternelle, c'est être éternelle-

MENT PUNI DE MORT; mais CE RETRANCHE- MENT terrible , ce nest pas Dieu qui V opère par un acte particulier ; il est la suite et l'effet nécessaire de la violation des rapports qui nous unissent à lui ; nous MOURONS à la vérité, à l'amour, à V espérance y comme le corps meurt quand nous violons volontairement ses lois , et jamais Famé ne périt que par un suicide , (page tu).

Ainsi, puisque Famé périt par un suicide, elle n'est pas immortelle, d'après M. l'abbé

de la Mennais ! Mais M. l'abbé de la Men-

nais devrait nous expliquer un peu plus clairement comment Tarne se suicide , peut-elle dire ainsi que le joueur de Regnard :

Il faut que de mes maux enfin je me de'Iivte,

J'ai cent moyens tout prêts pour m'empêcher de vivre ,

Larivière, le feu, le poison et le fer I....

Il devrait également nous expliquer comment on est éternellement puni de mort, et s'il connaît un moyen de mourir et ne pas mourir en

sur l'indifférence. 217

même temps y comme il connaît celui de prouver et ne pas prouver tout a la fois.

On voit encore que M. l'abbé de la Mennais, non content d'avoir fait marier les femmes entre elles dans un passage précédent, fait naître les enfans , non d'un seul père , mais de plus de trente-six , car il dit que les enfans tiennent la vie de la société.... mais que disons-nous ?.... D'après cela , il les fait naître , non-seulement de plus de trente-six pères j mais même de plus de trente-six mères! ce qui paraît encore un tant soit peu plus fort ; car la société se compose d'un peu plus que d'un homme et d'une femme, et si c'est elle en bloc qui produit au lieu des couples particuliers qui la composent , nous avons singulièrement reçu l'existence, il en faut convenir!

JVJ. l'abbé de la Mennais représente l'athée dans la société comme un étranger qui s'assied EN PASSANT à la tableDEhk FAMILE, et gui n'emporte au moment du départ que ce qui est à lui. (page 112).

2l8 EXAMEN DE L'ESSAI

'Et qua-t-il en propre , dit- il , que les ténèbres , avec JE NE SAIS QUELLE FAIM DEVO- RANTE d'un bonheur que rien de créé ne peut lui offrir ?

Voilà une faim qui passe toutes les bornes! il paraît que l'athée ne satisferait pas même sa faim en mangeant les femmes comme les mangent les philosophes, (voyez cet examen pageQ3) ni en trempant du pain dans du sang comme le trempaient les Romains (ibid.

page 98).

Vide de tout bien , continue M. l'abbé de la Mennais^ et ne pouvant aimer que le bien , il SE HAIT dès-lors d'une haine infinie ; car l'amour du souverain bien implique la haine du souverain mal.

Mais si ces pauvres athées aiment si fort le bien et le souverain bien } il ne peuvent pas êlre le mal, et surtout le souverain mal, ceux qui aiment le bien sont d'honnêtes gens , et comment M. Fabbé de laMennais peut-il avoir la vue assez trouble , comment peut-il être

SUR L INDIFFERENCE. 2ig

dans des ténèbres assez épaissies pour donner une pareille qualité aux athées lorsqu'il veut les faire mépriser et même exécrer!... En vérité on ne peut concevoir une aussi grande maladresse! Oh le mauvais prédicateur que M. l'abbé de la Mennais !

Non content de cette excessive maladresse, M. l'abbé de la Mennais veut encore limiter, borner, réduire la puissance infinie de Dieu; et de même que certaines gens voudraient retirer aux chefs des gouvernemens le pouvoir de faire grâce , pour le leur rendre et leur en imposer l'exercice quand elles le j ugeraient à propos , de même M. l'abbé de la Mennais veut ôter à Dieu sa miséricorde. Ecoutons-le (ibid.):

Conçoit-on un mal plus grand que d'être à jamais privé de sa fin ? JE DIS A JAMAIS ; car comment l'homme rentrerait-il en société avec Dieu ? de lui-même , il ne le peut pas , puisqu'il ne peut forcer Dieu de V éclairer, de l'aimer, de s unir à lui, et Dieu NON plus ne le

peut pas , parce quil NE peut aimer le mal ni vouloir le désordre, ou sa propre DESTRUC- TION.

Ainsi , voilà Dieu qui, non-seulement } ne peut pas tout ce quil veut , quoiqu'il puisse tout, d'après l'écriture, mais encore qui peut être détruit , quoique d'après l'écriture il soit indestructible !.... Voilà incontestablement deux hérésies parfaitement conditionnées!

Mais continuons:

D.nc, aussi long-temps que Dieu sera Dieu (ce qui suppose encore une époque ou Dieu ne sera plus Dieu)! aussi long-temps quih s'ai- Mlra comme le principe de tout ordre , il ne peut aimer un être mauvais, i i s unir à lui, donc leur séparation , une fois consommée , est éternelle.

Jusqu'à ce jour l'orgueil de l'homme a été satisfait que Dieu l'eut créé à son image , mais il ne pouvait y avoir que certains hommes de nos jours qui voulussent faire Dieu à leur image particulière; il était diiïicile de le défi-

gurer davantage! On l'avait toujours peint comme aimant ses enfans, aujourd'hui ceux qui n'aiment que soi , prétendent qu'// s'aime lui-même ; on le disait tout-puissant, ils le dépouillent de sa toute -puissance j il était bon et miséricordieux , ils le peignent haineux et vindicatif/... C'est un peu trop abuser de la permission d'extravaguer , et monseigneur l'archevêque de Paris pourrait bien lancer un mandement contre une aussi grande monstruosité.

Est-ce que M. l'abbé de la Mennais aurait oublié son pater , ou s'il le traduit comme^nem eteircenses? (voyez cet examen page 98) Dans ce cas nous lui rappelerions que cette prière implore le pardon des offenses et réclame l'assistance de Dieu pour être délivré du mal, ce qui suppose qu il pardonne et assiste ses enfans. Pourquoi donc M. l'abbé de la Mennais veut-il que Dieu n'ait plus la puissance de pardonner et de secourir ses enfans ? Après avoir voulu commander aux chefs des

gouvernemens , voudrait- il aussi commander à Dieu , et lui faire suivre ses ordres souverains ?.... Ce serait de plus fort en plus fort , mais cela n'aurait point lieu de surprendre. Heureusement Dieu doit être inaccessible aux mauvais conseils ; il n'est pas probable qu'il soit aussi malheureux en perspicacité que les infortunés mortels!

Quand on pose de pareilles bases , pour raisonner y il n'est sorte de misères et d'aberrations dans lesquelles on ne tombe; aussi M. l'abbé de la Mennais en ajoute à toutes celles que nous avons signalées , une innombrable quantité , dans laquelle il y en a une non-seulement si grosse, mais si énorme, c'est incontestablement le mot, qu'il eut été impossible à quelqu'un autre qu'à lui ou qu'à un échappé des petites maisons de pouvoir mettre au jour.

La voici : quand le souverain être , s'OU- BLIANT lui-même, (toujours le même principe ! si Dieu pardonnait, il ne serait pas

miséricordieux , il s'oublierait ! ) lui ouvrirait les portes de V abîme oit il s est précipité, (le damné) sa conscience V arrêterait sur le seuil : il refuserait une autre demeure ; (quel entortillage ! ) car en celle qu il a méritée il est dans V ordre (ainsi Dieu détruirait Tordre s'il pardonnait! s'il était miséricordieux ! ) ^l'ordre DONT NOUSSOUFFRONS estplus conforme à notre nature , il est pour nous une moindre souffrance que ne le serait SA violation. Tel est, même ici bas, l'empire de la justice sur l'homme que pressé du remords 3 ON l'a VU SOLLICITER LA PUNITION COMME une grâce : le SUPPLICE SOULAGE QUELQUEFOIS (pages 1 13 et 1 l4).

Ainsi d'après ce point de départ, il ne faut jamais faire grâce car V ordre serait troublé 7 et le condamné souffrirait infiniment plus que s'ilsubissait le plus cruelsupplice. Lesupplice, au contraire est une véritable grâce qu'on lui accorde , il le soulage et du temps d'heureuse mémoire où l'on torturait les condamnés , où on les rompait vifs ; où on les écar-

telait, les tenaillait, ils éprouvaient beaucoup plus de soulagement , beaucoup plus de plaisir, d'être assistés de la sorte que si on leur avait fait grâce !

On doit tout pardonner à un homme qui émet de pareilles assertions ; il est évident, au dernier point , qu'il a le malheur d'être atteint d'une affection mentale.

Il ne s'arrête pas là , il continue encore et nous dit , (page 1 14) :

Qu'on ne se flatte pas que la LONGUE durée du châtiment efface la faute. La punition ne rend pas plus V innocence > que la mort, punition des désordres corporels, NE rend la santé.

Ainsi il faut des tourmens éternels pour ceux qui auront eu le malheur de n'y pas voir commeThabile; comme le pénétrant, comme Y excellent M. l'abbé de la Mennais ! des supplices de plusieurs siècles ne pourraient suffire pour châtier un crime aussi abominable, et si l'on prétendait que le venin n existe plus

quand la bête est morte, lorsque M. l'abbé de la Mennais sera mort, son livre nous donnerait un démenti aussi rude que celui qu'il donne à Montesquieu ! . ... He ur eusem ent qu'il y a des contres-poisons, et que toujours à côté du mal , la nature a placé le remède.

Qu'on ne s'imagine pas que Jes aliénation* d'esprit, lorsqu'elles sont à un si déplorable degré, puissent avoir un terme, un moment de repos; elles sont continues et sans le moindre relâche. Nous voyons que:

L'idée d'une peine infinie consterne l'imagination. Cette idée néanmoins est si naturelle à V homme , elle le remplit a" une si vive terreur, quil embrasse avec joie , pour s y dérober , V espoir d'un anéantissement éternel.

Jusque-là rien de plus naturel ; il est concevable que si Ton croyait à un éternel tourment on préférerait un anéantissement éternel ; mais poursuivons :

Otez la crainte de l'enfer , cet EFFROYABLE amour du néant serait inexplicable ; ainsi la

crainte de l'enfer est toujours bonne à quelque chose puisqu'elle explique Y effroyable amour de l'homme pour le néant.

Car V homme hait invinciblement sa deslruc' tion il ne pourrait songer sans horreur au il cessera d'être, ail ne redoutait d'être à jamais misérable. La mort ?iest même si affreuse que parce qu'elle est l'image du néant. Maintenant cet effroyable amour du néant n! existe plus, il est changé en une affreuse aversion.

Nul doute que si l'on proposait aux hommes, an prix de Ion gués souffrances dans F autre vie, une félicité sans terme et sans mesure , ils ne T acceptassent avec empressement à cette condition, de préférence au néant.

Quelle naïveté ! Mais il paraît que les hommes distinguent assez bien ce qu'il faut qu'ils préfèrent 1

ï)otic y quiconque désire le néant craint l'enfer.

Voilà un raisonnement qui n'a pas le mérité d'être aussi clair que celui que nous avons

sur l'indifférence. 227

fait remarquer du même auteur (page i5'2 de cet examen ) ; il est même fort entortillé. Il paraît que M. l'abbé de la Mennais ne concevait pas dans la perfection ce qu'il voulait dire , car selon Boileau.

Ce que Ton conçoit bien s'énonce clairement Et les mots pour le dire, arrivent aisément,

On a pu remarquer que M. l'abbé de la Mennais a une prédilection tout aussi grande pour le néant que pour la mort. Mais la conséquence qui termine son raisonnement est une singulière conséquence ; on creit entendre un aliéné débiter des phrases décousues ; son long alinéa se réduit à ces trois lignes :

L'homme aime le néant, parce qu'il craint V enfer ; s il ne craignait pas V enfer, il n aimerait pas le néant; si on lui proposait la félicité il la préférerait à la souffrance : donc V homme qui désire le néant craint r enfer.

C'est après ce merveilleux raisonnement que M. l'abbé de la Mennais nous dit : Je crois

avoir prouvé quil existe une religion véritable (page n5). Il faut convenir que jamais personne n'a prouvé de la sorte ! Ces conséquences, ajoute-t-il (ibid.), se déduisent si Évidemment, que je ne pense pas quon les conteste. Non certes, on ne les contestera pas! on ne contredit jamais les malades d'esprit.

Mais quand on les nierait, continue-t-il, il m importerait peu, et voici ma réponse à ceux que le raisonnement n'aura pas convaincus: Mon dessein n'est pas de disputer ;je ne viens point m engager avec vous dans des disputes interminables , ce ri est ni votre raison ni la mienne qui doit décider ces grandes questions; MAIS LA RAISON GENERALE.

Là , sans attendre que la raison générale ait décidé ces grandes questions , il la supplée modestement par sa raison particulière ; et il n'était guère possible de représenter la raison générale d'une manière plus bizarre. Aussi extravague-t-elle cette pauvre raison générale par le truchement de la raison particulière

SUR L INDIFFERENCE. 2 2g

de M. l'abbé de la Mennais ! . . . Elle nous dit (ibid. ) .

Reconnaissez mon autorité , ou abjurez votre propre raison ? car elle n a pas d? autre fonde-* ment, ( Quel fondement que l'autorité de M. de la Mennais !) Ne dites point je ne corn* prends pas : il suffit que tous les peuples aient compris , il suffit quils aient cru. (Si on ne se souvient pas comment les peuples ont cru , qu'on voie la page 194 de cet examen. Mais on s'aperçoit que M. l'abbé de la Mennais exige impérieusement qu'on le comprenne , bon gré y malgré , qu'il soit clair ou non ! )

Ne dites point : cela répugne a MON jugement. Qu est-ce que VOTRE JUGEMENT , et de quel droit osez-vous V alléguer*! (On voit que quoi qu'en ait dit M. l'abbé de la Mennais, il met assezde chaleur dans la dispute ! Mais , en effet } aussi de quel droit le contredit-on , et comment ose-t-on lui opposer le jugement ! est-ce qu'il est question de jugement avec un homme comme lui ? ).

23a EXAMEN DE L'ESSAI

De qui avez-vous reçu l'intelligence , si ce ri est de la société ?

i Ici M. l'abbé de la Mennais , après s'être intitulé : La raison générale , et lui avoir prêté le discours véhément qu'on vient de voir, prend tout aussi modestement le nom de la société et s'acquitte tout aussi bien de son rôle; écoutons-le :

Elle ( la société) vous a donné la parole

( comme si elle présidait une assemblée ; et la

société qui présiderait une assemblée rendrait

digne M. l'abbé de la Mennais d'un brevet

d'invention de plus ! ) , elle vous a donné la pensée ( Oh ! pour le coup , bien nous en a

pris que la société ne fût pas représentée par M. l'abbé de la Mennais , lorsqu'elle nous a donné la pensée ! quel présent elle nous eût fait ! ) , et avec cette pensée d! emprunt ( Mais si elle nous a donné la pensée, elle ne nous l'a pas prêtée ! ) , vous prétendriez réformer les siens? (Puisque la société nous a donné ou prêté la pensée, avant d'être représentée par

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M. l'abbé de la Mennais ; si nous combattons aujourd'hui, avec cette pensée, celles de M. de la Mennais , il est évident que nous le combattons avec les véritables armes que la société nous a données ou prêtées, et que c'est lui, malgré le titre de représentant qu'il s'ar~ roge, qui y voit différemment que la société).

Ne voyez-vous pas que sur aucun point vous n êtes assuré de la vérité que par son témoignage? ( Mais M. l'abbé de la Mennais nous a fait la confidence qu'ilj* voyait trouble, et que les ténèbres s'étaient épaissies autour de lui ; comment donc peut-il nous assurer de lavé* rite ? ) Croyez-la donc 3 ou ne croyez rien*

Ainsi il faut opter des deux absolument , ou de croire M. l'abbé de la Mennais ou de ne rien croire du tout ! . . . etsi l'on balance, afin de vous déterminer plus vite, il vous dira :

L'acte par lequel un esprit créé se constitue

ROI DE SES PENSÉES, neSt qUUÏie EF* RAYANTE ABDICATION DE LA VIE.

Alors il faudra bien vite choisir ou des pen-

sées de M. l'abbé de laMennaisoude la mort, car il faut trancher le mot( page 173 ) cette effrayante abdication de la vie n'est pas autre chose que la mort ; ceci soit dit pour lespersonnes qui ne comprendraient pas celte sublime expression -, car lorsqu'on court un pareil danger on ne saurait trop vous en prévenir et mettre les points sur les L

Malgré toutes ses précautions , M. l'abbé de la Mennais nous affirme ( page 117) quil se trouvera des inte lligen ces rébelles à ses ord r es et qu'on les entendra CHANTER EN TRIOMPHE LEUR HYMNE DE MORT !

Il faut convenir que ces intelligences seront bien entêtées !

Etrange dégradation ! aj oute M. l'abbé de la Mennais , et qui peut donc inspirera ses insensés ceVe monstrueuse répugnance ?

ils s'en vont cherchant ardemment de nouveaux RAPPORTS ENTRE EUX ET LES CREATURES

( quel cynisme ! ) entre leurs organes et les substances brutes , ( quels appétits ! )

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MEME ILS EN REVERONT AVEC JOIE ( ils auront même l'audace de faire de mauvais rêves avec joie! ) entre la matière et