INTITULÉ

]IIÉTAPH¥SIQIJE.

Point de tue, sous lequel sera traitée d'abord ccTTE question. — De tojis les savants qui ont soumis b Métaphysique d'Aristote à un examen critique, il a j en a eu aucun qui ait doute que les idées renfermées dans ce livre ne soient Celles du penseur de Stagire* Aussi la critique la plus sévère et la plus sceptique ne pouvait-elle faire autrement^ En effets puisque la Mé^ tapbysique est la science des principes ' et par consé* quent le fondement de toutes les autres sciences , et que

I. Mélaph. 1,1, pag. 6, éd. de Brandis : Tigv àvofisL^ofuvnv 90flxç ittpï ta irpar»

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les principes de philosophie ënoncës dans la Métaphysique trouvent leur application dans le r^te des écrits d'Aristote les plus authentique^} ,- sa Métaphysique doit être aussi authentique que ceux-là. Car il est impossible

en philosophie d'exposer les conséquences , sans être remonté à leur source et en avoir posé les principes. Par conséquent , dans la supposition même que la Métaphysique attribuée à Aristote a^ pour auteur un autre philosophe, elle contiendrait toujours les idées d' Aristote rédigées par un disciple qui aurait mis par écrit les instructions de son maître , empêché par la mort de publier lui-même cet ouvrage.

Ce qui a été révoqué eu doute au sujet de la Métaphysique d' Aristote , c'est donc moins l'authenticité des idées , que celle de la forme. Mais ici, la critique ne s'est pas contentée de demander, si Aristote ou un de ses disciples en est l'auteur ; elle a été jusqu'à prétendre que le livre de la Métaphysique, quelqu'en ait été l'auteur, n'existe plus dans l'état dans lequel il est sorti de la plume de celui qui l'a composé , et qu'il a subi diflférents changements de la main des difierents rédacteurs ou éditeurs par laquelle il a passé ; ou plutôt , dit-on , l'auteur de la Métaply^sique , telle que nous l'avons maintenant , n'a pas du tout voulu la donner sous la forme d'un seul livre; mais c'est un assemblage assez confus de différentes dissertations, de morceaux, rédactions, éditions et cours, qu'un Péripatéticien a réunis, plus ou moins bien, eq un seul tout. Voilà le jugement q I on serait presque en droit de porter sur ce livre, non seulement en comparant les notices historiques qui nous ont été conservées par les anciens, soit sur le sort des

écrits d'Aristote en général , soit en particulier sur la composition de ce livre ; non seulement en jetant un léger coup-d'œil sur la suite des livres, telle que nous la possédons maintenant , mais encore après un examen plus mûr et plus exact, et une lecture même réitérée de Fouvrage.

Si^ cependant, tel était l'état de ce livre, nous pourrions sans doute à juste titre accuser le destin de ne nous avoir conservé que mutilé le livre le plus sublime de toute l'antiquité. Et si les sciences d'un peuple sont un temple dont la Métaphysique est le saint des saints , il serait sans doute choquant de voir le désordre régner dans ce sanctuaire de l'esprit de la nation grecque , tandis que le plus grand ordre et la plus belle harmonie dominent \ dans toutes les productions de l'art , de l'éloquence et de î la poésie, que nous avons conservées de ce peuple sî ■ admirable. Mais il n^en n'e^t point ainsi ; et l'examen critique que nous allons faire de. cet ouvrage, prouvera que le génie de l'art qui fait le caractère distinctif de la nationalité grecque a pénétré jusque dans les profondeurs épineuses de sa Métaphysique.

Division de cette dissertation. — Pour cet objet, j'exposerai et j'examinerai d'abord toutes les raisons extérieures qui soutiennent l'hypothèse dont je viens de parler. Dans un second chapitre , j'alléguerai pour l'authenticité de ce livre la preuve intrinsèque puisée dans l'unité du plan qui y règne. A cet effet, je serai obligé de donner une analyse exacte de son con- • tenu et l'exposition de la marche des idées qu'on y rencontre. Cette vérité prouvée philosophiquement sera , dans le troisième chapitre, conciliée avec les notices

ft INTRODUCTION.

historiques contraires qui sont trop fortes pour les négliger entièrement; on y verra par là même le résultat qu'il en faut tirer pour la composition de ce livre.

Les questions ultérieures seront réservées à un quatrième et cinquième chapitre ( voyez la fin du troisième chapitre).

GHAPITRB I.

ITPOTHbfiS SUR LA COMPOSITION DU LIVRE D^RISTOTE