INTITULÉ: MÉTAPHYSIQUE

NOTICES HISTORIQUES SUR tE SORT DES MANUSCRITS AUTOGRAPHES D IRISTOTE EN GENERAL , ET DE SES EDITIONS DANS l' ANTIQUITE.

Déjà dans Tantiquitë un commentateur d'Ârîstote, Asclépius de Tralles j qui vivait au commencement du sixième siècle, un des disciples d'Ammonîus, filsd'Hermias, avait observé, suivant Sainte-Croix*, « que Fou- « vrage des Métaphysiques n'est pas aussi bien rédigé et < n'a pas autant d'ordre, que les autres écrits d^Àris- « tote : »

O Se rpoTToç rrji (Twcàc^eonq ^^ Sxi Sdxiv ^ Trapoucxa Trpay- Ikaretx ov/^ 6uL0i(t)(; toûç ak'kAtç xouq xoH kpiGXOxtkov^ ouy- JtsxpoTTî/ixEvri • ovSè xo euTûtxTov Te xat to avvexh 'oiç Xélecaç ' xi ie e| âXXuv TïpaypLaxetxav oXoxXyjpe iiexevYivé)(QM xsd TzoXkdxK; xi avxi Xéyeiv,

Voilà un premier germe de doute qui cependant n'est pas né au sixième siècle seulement , puisque Alexandre (l\\phrodisias, commentateur beaucoup plus ancien (ju'Âsclépius, est déjà obligé de défendre Aristote contre

I. Magarin eneydopédiqne, dnqoièiiie année, tome 11I«: Notice des oavra- ■I Biaooscrits d'AacIépios de Tralles, philosophe du sixième siècle, p. 359- M. — La citation qui soit est prise de Tan des oayrages de ce Néoplatonicien , éwn— nmfBtairc manuscrit sur les six prenden livres de la Métaphysique , oà la cprigné |Mr écrit les instructions orales de son maître ; car le titre du comte premier livre est : PxàXw tlç th fiii^ov âXfx rn< /mer» 'rà f^jvt»».

de pareils reproches dans son commentaire sur la Métaphysique, par exemple dans ses remarques prëlimiilaires du second livre (AX^a D^ariov), du cinquième (A) etc. Ce doute croissant toujours davantage, on en eht venu enfin à l'hypothèse reçue assez généralement aujourd'hui que les quatorze livres de la Métaphysique que nous possédons encore sont autant de dissertations ou morceaux isolés , les seuls restes de tous les écrits d'Aristote ou de ses disciples en matière de métaphysique j il en faut cependant excepter un fragment de la Métaphysique de Théophraste , publié par Brandis à la suite de son édition de la Métaphysique d'Aristote. D'après cette même hypothèse , comme ces pièces n'auraient pas du tout été écrites dans le but de faire im seul tout j ce n'aurait été que beaucoup plus tard qu'un disciple d'Aristote, vraisemblablement le Péripatéticien Andronicus de Rhodes, qui vivait à peu près du temps deCicéron, trois siècles après Aristote , aurait réuni ces fragments, frappé par la ressemblance des matières qu'ils traitaient, et en aurait formé une nouvelle science ou partie de la philosophie (ITpayfjLaTe«a), nommée depuis Métaphysique.

Cette hypothèse se rattache à une autre beaucoup plus générale qui concerne tous les écrits d'Aristote. Selon cette dernière, Aristote n aurait publié pendant sa vie presque aucun de ses ouvrages , ou du moins n'en aurait livré au public qu'un très petit nombre , et des moins importants. Ceux-ci auraient été perdus, et comme par un miracle, il ne nous serait parvenu que ceux dont les manuscrits autogi'aphes , cachés pendant long- temps et ayant souffert beaucoup de dégâts et'' de détériorations, auraient été enfilT rédigés et publiés par ses disciples^ quelques siècles après sa mort. Si cette hfjpok: thèse était vraie , certainement nous ne pourrions put •

d'xbistote. ghap. I , a. 'J

espérer de prouver que la Métaphysique est sortie de la plume d'Aristote y telle que nous la possédous maintenant. Il importe donc d'abord d^carter cette fausse supposition qui , énoncée il j a près de deux mille ans et assez généralement reçue, na pas laissé cependant (rêlre repoussée dans les diflférents temps par de judi- i fieux critiques^ et surtout de nos jours en Allemagne par Stahr', le dernier qui ait écrit sur cette matière.^ ^

L'auteur de cette hypothèse est Strabon% |}ont voici le récit : « La ville de Scepsis en Trpade est la patrie " des disciples de Socrate , Erastus et Coriscus. Le fils

< de ce dernier est Nélée, qui a suivi les cours (^xpoafxe- ' yo;) d'Aristote et de Théophraste. Il hérita de la

• bibliothèque (t/îv PipXio:&>îxyiv) de Théophraste, qui « contenait aussi celle d'Axistote; car celui-ci Pavait « léguée à Théophraste, qu'il avai¥aussi désigné pour

■ son successeur dans Fécole Péripatéticienne.. Aristj^^

< est le premier, que je sache, qui ait rassemblé "des

< livres , enseignant ainsi aux rois d'Egypte à réunir « une bibliothèque. Nélée transporta la bibliothèque , « qu'il avait reçue de Théophraste, à Scepsis, sa patrie,

< et la laissa à ses descendants, hommes peu instruits, « qui serrèrent les livres (ta /3ij3)aa), sans choisir un « lieu convenable à leur conservation. Mais lorsqulls

• virent le soin avec lequel les rois de Pergame aux- « quels appartenait leur ville , recherchèrent des livres

• pour former une bibliothèque à Pergame, ils les

• cachèrent dans un souterrain ; c'est là qu'ils furent

• gâtés par Thuraidité^et les teignes. Long-temps après ,

• la famille vendit les livres d'Aristote et de Théo- « phraste à Apellicon de Téos pour beaucoup d'argent.

■ Apellicon était amateur d& livres plutôt que pliilo^