EXTRAIT DU RAPPORT

A TÂcadémie des Sciences morales et politiques , sur les mémoires envoyés pour concourir au prix de philosophie, proposé en 1833 et à décerner en 1835, sur la Métaphysique d'Aristote, au nom de la section de philosophie; par M. V. Cousin ( pages 1-4; 55- 90 j 118-119 ).

Sujet du prix de philosophie : Examen critioue de l'ouvrage d'Aristote, intitulé la Métaphysique.

1® Faire connaître cet ouvrage par une analyse étendue et en déterminer le plan ;

X ÀVÀlfT-PROFOS.

. 2^ En faire rhistoireyen âignaler l'influence sur les systèmes ultérieurs dans l antiquité et les- temps modernes ;

5° Rechercher et discuter la part d'erreur et la part de vérité qui â'j trouvent , quelles sont les idées qui en subsistent encore aujourd'hui , et celleis qui pourraient entrer utilement dans la philosophie de notre siècle ;

Messieurs j

iDepuis Descartes , la philosophie d*Aristote, après avoir régné si long-temps dans les écoles françaises , semblait avoir succombé avec la scholastique. Le dix* septième siècle lui enleva les esprits d'élite , qui peu à peu entraînent la foule ; et lorsque, au dix-huitième siècle , une philosophie qui se prétendait issue d'Aristote, remplaça le Cartésianisme , Tenthousiasme qu'elle excita, au lieu de remonter jusqu'à l'auteur supposé de cette philosophie et de le ramener sur la scène ^ n'avait fait au contraire , en inspirant le dédain du passé, qu'augmenter et en quelque sorte consacrer l'indifférence générale pour un système déclaré inintelligible, et aussi vain daps .sou genre que celui de Platon dans le sien.

Le nom d'Aristote n'appartenait plus qu'à l'histoire naturelle.

Et voilà cependant qu au dix-neuvième siècle, une classe de l'Institut de France , une académie nouvelle et bien connue pour être dévouée à Tesprit nouveau , choisit pour le premier sujgt de prix qu'elle propose en pliilosc phie , l'examen de la Métaphysique d'Aristote.

Un pareil choix était une sorte d'événement philoso-

phique; et on pouvait nepié ^tre «t^nis inqtiietude sur les.suites de.C6TOifcours.0^uné paît , le peu de temps ^ Fintervalle d'une sétfleahiiée, accorde aux concurrents ; de loutre, la nouveauté de la question quî devait, ce semblé , les trouver sans prépîiration ; le peu de secours que fournissaient tous les travaux antérieurs , et l'accablante abondance de matériaux inutiles , la diversité et la profondeur des connaissances qu'imposait votre programme ; ici une grande familiarité avec la langue grecque , pour déchiflter un vieux monument sur lequel n'a |)as encore passé la critique moderne ; là une longue Irabitude de l'hisloire de la philosophie pour retrouver et suivre , non pas à la surface , mais dans le fond même des doctrines, Tinfluence de la pensée d'Âristote ; enfin une intelligence philosophique capable de comprendre cette pensée , de se mesurer en quelque sorte avec elle ^ et d'y marquer la limite de Terreur et celle de la vérité : toutes ces difficultés réunies menaçaient votre concours de résultats peu satifaisants.

Voici maintenant là réponse des faits à ces craintes qui ne vous avaient point arrêtés.

Dans le délai prescrit , neuf mémoires ont été en«vojés au concours. Un très-petit nombre excepté ; tous témoignent d'un long travail , et plusieurs sont des ouvrages étendus et de Tordre le plus distingua, oiiie talent philosophique le dispute à Térudition et à là criâque.

Ceci prouve , Messieurs ^ que les sujets spéciaux et bien déterminés, si difficiles qu'ils soient d'ailleurs, sont un attrait pour le travail consciencieux. Ceci prouve encore qu'il s'est fait en France un grave changement

XU AVÀIIT-PROPOS*

dans les esprits ; que Thistoire de la philosophie est enfin incorporée à la philosophie elle-même, et que cette alliance intime, les fécondant Tune et Tautre , a ramené

le £:oût des grands problèmes , et fait naître celui de Tëtude des grandes époques et des grands monuments de Pespnt humain. Quel fruit portera cette direction nouvelle? Le temps seul peut répondre à cette question; mais, en attendant, cW un fait incontestable que cette direction existe. Votre concours la supposait ; il la signale et il laccroîtra.