CHAPITRE a

iXALTSE D£ LA MÉTAPHYSIQUE d'aRISTOT£, GOMME PREUVE LNTRINSEQUE DB l'uNITÉ DU PLAN ET DE l'hARMONIE QCT T RiONE.

DIVISION DE TOUT l'ouvrage DE LA METAPHYSIQUE.

U Métaphysique d'Aristote se divise ea trois parties.

I. La première est une întrodacti on qui comprend les trois premiers livres (A, a, B). Aristote y donne la définition de la f iXotjoipca Trpc&ty) ^ et établit qu'elle est la science des principes.

II. La seconde partie est un examen détaillé des principes de Fétre en général ; Aristote y considère Tétre en tant qu'il est (tô ov f, ov)^ ou la substance des choses [fmia). C'est ce que les modernes appelleraient une Ontologie; elle s'étend depuis le quatrième jusqu'au dixième livre inclusivement (F-I).

m. De là, il passe à Fexposition du premier principe. Après avoir examiné dans TOntôlogie les principes des substances sensibles et passagères i il cherche à découvrir la substance absolue, éternelle, immuable et immatérielle, principe et cause de l'existence de toutes choses. Cette substance est Dieu. Cette dernière partie

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de la Métaphysique est donc une Tlie'ologîe ; eUe esi exposée dans les quatre derniers livres.

INTRODUCTION (livre i-iii. )

MÉTHODE d'aristote EN gènêral. — Aristote , quelque spéculatif que soit le résultat de ses recherches , ne s'y élève cependant pas par la seule voie de la spéculation elle-même; il ne commence pas par prendre son vol jusque dans les régions éthérées de l'empyrée. Aristote ne se fie pas à la seule spéculation; ou, pour me servir d'une autre métaphore , il ne brûle pas ses vaisseaux sur le rivage citérieur , pour se laisser flotter sur la mer de la vérité, et gagner. à la nage le rivage opposé. Aristote fonde la recherche de la vérité sur la base solide de l'expérience. C'est ainsi qu'au lieu de développer a priori la nature de l'objet qu'il a rintention de traiter , il interroge d'abord les opinions reçues, les notions communes (Xoyot efoûTepixot', xotvot ivvôiai) que chacun trouve dans son esprit. C'est de là qu'il déduit une première définition de son objet. Il passe ensuite aux opinions de ses devanciers sur le même ^ objet; car, dit-il souvent, il n'est pas vraisemblable que de pareils hommes se soient trompés à tous égards : au contraire, il est probable qu'ils ont raison sur un point ou même sur plusieurs. Cependant il ne se contente point de rapporter historiquement les opinions de ces philosophes. Il examine leurs raisonnements avec la dialectique la plus pénétrante ; il les attaque en les mettant

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en contradiction avec eux-mêmes. Il tourne leurs dogmes de tous côtes ; et en les pétrissant , pour ainsi dire , de la sorte, il en exprime ce qui s'y trouve de vrai et de juste encore maintenant. Enfin il abandonne le point de vue historique. Sa dialectique ne se borne pas seulement aux Opinions des autres sur un objet; elle est plus objective, elle s'adresse à l'objet lui-même. Celuici pre'sente différents côtes; Aristote les compare l'un à l'autre, et en signale les conti'adictions. C'est ainsi qu'il expose les difficultés que renferme son objet. Voilà le dernier point de Fintroduction y ou de la partie négative de son traité. L'examen de ces difficultés, dît-il, est nécessaire pour comprendre à fond un objet; la dialectique prépare donc le chemin à la philosophie spéculative. C'est seulement lorsqu'on connaît les difficultés et les contradictions qui se trouvent dans un objet que l'on peut parvenir à la vérité. Car celle-ci n'est autre cliose que la réunion des différens côtés de l'objet et Tharmonie rétablie entre eux. Aristote est donc empirique ; maïs son empirisme est total. Il ne saisit pas une face de son objet , à l'exclusion des autres, comme le fait le vulgaire des empiriques ; mais il les réunit toutes , et les met d'accord par la force de sa dialectique ; et ô'est ainsi qu'il trouve le résultat spéculatif. L'empirisme complet, c'est la spéculation elle-même ; et Aristote combine ces deux méthodes»

La marche que nous venons de décrire en général^ est aussi celle qu' Aristote suit dans l'introduction de sa Métaphysique. Dans le premier livre, il examine les opinions reçues, et les systèmes des philosophes sur cette matière. Dans le second et surtout dans le troisième , il propose les difficultés , qui se trouvent dans le sujet. A cette introduction tout empirique , si l'on

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veut , succède une spëculation , que les empiriques manqueraient pas de qualifier de creuse , sHIs se doa naieAt la peine de la lire.

DE LA 8AGS8SB ET DES PRINCIPES QVt BN SOI^T l'oBJET.