PRÉFACE

La Métaphysique d'Arîstote est de tous les ouvrages de Tantiquilé celui qui m'a toujours le plus intéresse, et auquel j'ai Toué Fétude la plus suivie. Aussi, depuis que je professe la philosophie à l'université , je fais chaque année im cours puhlic où je joins à Texplîcation du premier livre de la Métaphysique l'exposition des principes de la philosophie d'Arîstote en généraL favais enfin découvert dans cette production sublime da philosophe grec le plan le plus harmonieux dont tous les critiques avaient nié l'existence. Tous les matériaux destinés à prouver Tauthenticité de cet ouvrage Aaient déjà rassemblés dans mes papiers. Je m'étais tellement pénétré des principes qu*Aristote y dévekmpe , que je crus avoir saisi le point de contact par leqnel ils s^dentifient avec les principes de toutes les grandes phîlosophies , pour former avec eux celle de

1. Ceite préface de M. Michelet ne nous est arrivée de Berlin que poslérieuranemt à la mise eo yente de ton ouvrage.

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notre siècle , supérieure sans doute aux précédentes , |)arce qu'elle est enrichie de leurs dépouilles réunies.

Sitôt que j'eus connaissance du concours que TAcadémie des sciences morales et politiques avait ouvert , je conçus le plan de l'écrit que je livre ici au public; et dans le premier moment, je n'hésitai point à entrer dans la lice. L'exemple de deux de mes collègues, honorés des suffrages de PInstitut, Tun pour une découverte concernant le galvanisme, dans un temps où la France et la Prusse étaient en guerre, l'autre, il y a quelques années , pour son ouvrage sur la digestion , avait pu fortifier la résolution que j'avais prise d'envoyer mon mémoire à un concours dont le sujet répondait si bien à mes vœux.

Mais bientôt je fus arrêté par la réflexion que la philosophie était dans une toute autre position que la physique et la médecine. Ces sciences , reposant essentiellement sur l'expérience , peuvent aisément aboutir à un résultat capable d'emporter l'approbation universelle, pourvu qu'on ne saute aucun moyen terme, et qu'on ne substitue pas ses propres hypothèses aux données de la nature. D^ailleurs, la métliode expérimentale de ces sortes de sciences est la même chez tous les peuples } leur philosophie , au contraire , nous découvre le caractère qui les distingue les uns des autres. Chacune de ces philosophies est un miroir central qui réfléchit le mieux l'individualité de son peuple , parce qu'elle n'est autre chose que cette individualité même ,

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élevée à sa formule la plus simple et considérée dans 1 élément de la pensée pure. Une philosophie quelconque n'est donc adoptée que par la nation qui l'a vue Baître. Les astronomes et les mathématiciens de toute la terre s'entendent , et il n'y a pas de chimie française ou anglaise ; mais en philosophie y les contrastes les plus aigus se sont prononcés même entre des pays Kmi> trophes.

Si, après la renais.^nce des lettres, la France,. au dix-septième siècle, a protégé la philosophie spéculative contre l'Angleten^e qui enfanta l'empirisme de Locle, celle-ci , au dix-huitième , imprima là direction de sa philosophie à la France qui , à son tour, opposa Texpérience à la métaphysique naissante de l'Allemagne. C'est ainsi que le génie de la France a su em^brasser successivement les deux principes opposés entre lesquels l'Europe est partagée. Descartes ,^ oublié plus tard par ses compatriotes, fit germer sa philosophie principalement sur le sol de la Hollande et de l'Aller magne ; et Gondillac , Bonnet , Destutt de Tracy , et (Tautres, établirent leurs systèmes sur les idées des écoles britanniques. Dans le siècle passé, la France et TAllemagne avaient donc été antagonistes eu philosophie ; et si telle avait encore été, au dix-neuvième siècle, la position des deux peuples, j'aurais eu peu de chances de succès.

Le sujet même du concours semblait, à la vérité, aplanir les difficultés, parce que, depuis Locke, Aris-