INTRODUCTION

les principes de philosophie énonces dans la Métaphysique trouveiît leur application dans le reste des écrits d'Aristote les plus autlientiques, sa Métaphysique doit être aussi authentique que ceux-là. Car il est impossible

en philosophie d'exposer les conséquences, sans être remonté à leur source et en avoir posé les principes. Par conséquent , dans la supposition même que la Métaphysique attribuée à Aristote ait pour auteur un autre philosophe^ elle contiendrait toujours les idées d'Aristote rédigées par un disciple qui aurait mis par écrit les instructions de son maître, empêché par la mort de publier lui-même cet ouvrage.

Ce qui a été révoqué. eu doute au sujet de la Métaphysique d* Aristote , c'est donc moins Pauthenticilé des idées, que celle de la forme. Mais ici, la critique ne s'est pas contentée de demander, si Aristote ou un de ses disciples en est l'auteur ; elle a été jusqu'à prétendre que le livre de la Métaphysique , quelqu'en ait été l'auteur, n^exîste plus dans l'état dans lequel il est sorti de la plume de celui qui l'a composé, et qu'il a subi dîflférents changements de la main des différents rédacteurs ou éditeurs par laquelle il a passé ; ou plutôt , dit-on , Fauteur de la Métaphysique, tellç que nous l'avons maintenant , n'a pas du tout voulu la donner sous la forme d'un seul livre; mais c'est un assemblage assez confus de différentes dissertations, de morceaux, rédactions, éditions et cours, qu'un Péripatéticien a réunis, plus ou moins bien, en un seul tout. Voilà le jugement qn on serait presque en droit de porter sur ce livre, non seulement en comparant les notices historiques qui nous ont été conservées par les anciens, soit sur le sort des