INTRODUCTION. S

écritâ d'Aristote en général , soit en particulier sur la composition de ce livre ; non seulement en jetant Un léger coup-d'œil sur la suite des livres, telle que nous la possédons maintenant , mais encore après un examen plus mûr et plus exact, et une lecture même réitérée de l'ouvrage.

Si, cependant, tel était Tétat de ce livre, nous pourrions sans doute à juste titre accuser le destin de ne nous avoir conservé que mutilé le livre le plus sublime de toute l'antiquité. Et si les sciences d'un peuple sont un temple dont la Métaphysique est le saint des saints, il serait sans doute choquant de voir le désordre régner dans ce sanctuaire de Vesprit de la nation grecque , tandis que le plus grand ordre et la plus belle harmonie dominent dans toutes les productions de Fart , de Téloquence et de la poésie, que nous avons conservées de ce peuple si admirable. Mais il n^en n'est point ainsi; et l'examen critique que nous allons faire de cet ouvrage, prouvera que le génie de l'art qui fait le caractère distinctif de la nationalité grecque a pénétré jusque dans les profondeurs épineuses de sa Métaphysique.

Division de cette dissertation. — • Pour cet objet, j'exposerai et j'examinerai d'abord toutes les raisons extérieures qui soutiennent l'hypothèse dont je viens de parler. Dans un second chapitre , j'alléguerai pour l'authenticité de ce livre la preuve intrinsèque puisée dans Tunité du plan qui y règne. A cet effet, je serai obligé de donner une analyse exacte de son contenu et l'exposition de la marche des idées qu'on y rencontre. Cette vérité prouvée philosophiquement sera , dans le troisième chapitre , conciliée avec les notices

h INTRODUCTION.

historiques contraires qui sont trop fortes pour les négliger entièrement; on y verra par là même le résultat qu'il en faut tirer pour la composition de ce livre.

Les questions ultérieures seront réservées à un quatrième et cinquième chapitre ( voyez la fin du troisième chapitre).

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