SEMBLE 1)ES OUVRAGES PHYSIQUES

Ce passage nous prouve deux choses : d'abord , que lors de la composition du livre iiepi fcowv Tnvi^amç la Métaphysique était achevée {Siépiaxai)^ ensuite, que dans Vordre de ses écrits , Aristote l'a rangée avant (irpo- TgpQv) le livre irepc Coiwv xtv^îdews. Tîtze' propose de rayer le mot tupoTêp^v , apparemment parce qu'il veut

(1) Voyez -notre premier chapitre: D, 5, p. llt-ili. (Û) Le p.IU.

a 20 DE LA MÉTAPHYSIQUE

placer la Métaphysique après tous les ouvrages sur k physique. Mais d'abord , la même idée est répétée* dans le premier chapitre :

Oît to TupwToy xivoùv avayxaîov àxevyîTov ehof.ij SiépiaiatTrpoTspov.

D'ailleurs, tous les mauuscrits de Bekker conservent ce mot , et fe ne vois pas la nécessité de faire cette conjecture. Aristote nous apprend par ce mot , qu'il n'a pas vouhi placer la Métaphysique après toute la Physique, mais seulement après les ouvrages concernant les principes physiques. En tout cas, il faut donc la mettre avant tous les écrits qui s'occupent de la nature organique , parce qu ils ne sont que des ouvrages de détail. Reste cependant Talternative de la ranger ou bien après le dix-lmitième livre (fvauHq àxpoacjeo);, c'est-à-dire après la Météorologie ,ou bien après le huitième , c^est-à-dire avant l'Astronomie. Ce qui semble appuyer la première hypothèse , c'est la manière vague dont l'auteur parle encore de la Métaphysique dans les dix-huit livres f udt- ^ xYjç axpoaaeo);. Néanmoins je me décide pour la Sernière hypothèse , d'abord parce que la fin de la Météorologie indiquant les objets dont les livres suivants s^occuperont, ne dit pas un mot de la Métaphysique. D'ailleurs les huit livres (fvaixiîç axpoaaeoç sont presque aussi étroitement joints à la Métaphysique qui les suit , que la mo* raie nommée EthicaNicomachea Test à la Politique, puisque les derniers mots de la Physique annoncent déjà le premier principe moteur que la Métaphysique développera :

To 9é ye irpcÔTOV /.ivouv ai9iov y.cjeï >civy)(Jiv xai ànsif

d'arISTOTE, CBÀP. 3, B , 2, 221

yfiovov ffûLvepov toivuv otc àSiMpexov èaxi xac àfiepiç ytal

Ensuite, dans la Métaphysique, Aristote renvoie à la Physique, comme si elle avait procédé, I, cli. 3, p, 9,

TeSeoipyitae (xèv oi»v IxavcÀîç Tzîpl aJjxG^y h toiq izepl œu-

Enfin , le livre K re'capitule non-seulement If s livres précédents de la Métaphysique , mais encore une partie des huit livres de la yuatK»? axp(5ajt$ , d'où l'on pourrait conclure que cet ouvrage précédait immédiatement la Métaphysique. — Aristote passe donc des principes phj^iques, établis dans la ^ uaexy? axpoaoriç, aux principes métaphysiques, et d'abord à ceux de la substance sensible, enfin au premier moteur immobile. D'un autre côté, la Métaphysique peut très-bien être suivie des livres De Goelo, qui parlent du premier représentant du principe immobile dans la nature, c'«st-à-dire du Ciel, dont le traité est , pour ainsi dire , préparé dans les derniers chapitres de la Métaphysique (A, ch. 8, p. 250, 1. il -p. 254, 1. 21), où il expose les principes de l'astronomie^ desquels les deux premiers livres De Goelo ne soat qu'une conséquence. Voilà donc inconteistablement la véritable place qu'il faut assigner à la Métaphysique. Mais alors Aristote a oublié de corriger, dans cette rédaction de tous ses écrits physiques et métaphysiques, les passages De Goelo I, 8 et De Gêner, el Gorrupt. I, 3, que nous avons déjà cités plus haut, du moins le premier, où la Métaphysique ne semblé pas encore achevée. Et c'est là assurément la raison qui a faussement engagé des commentateurs à mettre la

222 HE tk MÉTÀPHYSIQUH

Métaphysique après la Météorologie , eu ccmiptant s^vec l'Anonyme dix-huit livre» yuatjtyj; àyipwiat^q.

LA PUBLICATION DE LA BEDACTION COMPLETE DE LA META- PHYSIQUE n'a EU LIEU QUE QUELQUES SIECLES APRES LA MORT d'aRISTOTE.

Traitons maintenaut la 8eûonde moitié de la question. Aristote a-t-il publié lui-même la rédaction ao tuelle de la Métaphysique? Il faut se décider^ ce me semble , pour Taflirmative , dès qu'on admet la pahli* cation du livre Trepi Cc^oav xivijG^s&)ç ^ où il dte la Métaphysique comme un ouvrage achevé ; car il ne saurait citer un ouvrage qu'il a seulement danfi ses papiers. Mais toute cette rédaction des écrits physiques réunis paraît être restée dans les papiers d'Ariskote , et puhliée seulement dans le temps oii ses noaiiusorits auto-» graphes ont reparu ^ tandis qae , dans Piatervalle , les bibliothèques ne possédaient ces mêmes livres que soos la forme sous laquelle Aristote les avait publiés pendant sa vie. Ainsi la Métaphysique , qui dans Téditioa d'Aodronidua a paru en douze ou quatorze livres réunissons le titre de ri f*fTi t« (fV(jiY.i icpofryfMcveia^ pouvait avant lui avoir existé comme un amas confus de pièces métaph/* siques nommées t^ iiexi xà <fvai'Aici\

Mais pourquoi faire des conjectures^ puisque nous avons copservé sur la Métaphysique un témoignage direct de ^antiquité, de Tautl^nticité duquel nous n'avons aucun sujet de douter^ celui d'Asplépius de Traites dans

(I) Voir notre premier chapitre: C, p. 25.

d'ari&tote. çhaf. 3j, B, 3. iî3

Sftiiite^Croix' ? Nous ayons déjà eu plusieurs fois occa^ sion d^ (^ter diffl^rents morceaux de ce passage. Ce qui iH>u$ regarde maintenant, c^est cequi suit: -Après avoir dit quVn pourrait reprocher à la Métaphysique de manquer d^ordre et d'être pleine de répétitions^ Asclépius ajoute^ ; «r Cependant , il y en a qui en font Tapologie , « et ils ont raison ; car, disent-ils^ lorsqu'Aristote eut « éerit )e présent ouvrage, il Tenvoya à son ami Eutt dème de Ahodes. Celui-oi, toutefois , ne jugea pas à « prope^ de publier au hazard une œuvre d'une telle « importance. En attendant, il vint à mourir, et plu- « sieurs portions de cet ouvrage se perdirent. Les des- <x eeDdanta d'Eudèrae n'osant rien ajouter de leur propre « composition y parce qu'ils ne pouvaient nullement « se mesurer avec le génie de ce philosophe^ rassem- « blèrent ce qui en restait et le complétèrent par « les autres écrits d'Aristote , autant qu'il leur fut pos- « siblejmais même dans cet état, où nou^ avons la a Métaphysique, nous pouvons encore reconnaître « la suite des idées et lliarmonie qui y règne (où/zyjv

« uévGdV âxoXouScav ). »

Cet écrit porte en substance qu'Aristote a lui-même eu dessein de publier le livre qu'il avait complètement rédigé, et qu'un accident en avait empêché l'exécution. Les détails de ce récit ne me paraissent être autre chose que le raisonnement de ceux qui voulaient justifier la

(S) Voir noire premier «hapttre : A , au comvtoncement.

(3) ÀrtoXeyotmat V iitsp toutou j xal xxxûs i7toioyowvT«( * Srt yfiâ'px^ tt/v nvpoZ'» 9iev Tr/»y/A9creûti», et la suite telle que je Kai transcrite dans le premier chapitre*. D,l,e (p. 78).

%2^ DE LA MÉTAPHYSlQtJE

Métaphysique du désordre que, déjà dans ce temps » quelques hommes avaient pris à tâche d'y trouver. La pertcî de plusieurs livres, les suppléments des descendante d'Eudème ne sont pas ^ à mon avis, des faits; je suis persuadé que tout cela n'est autre chose qu'une contrefaçon de Thistoire de Nélée. Car , si les héritiers d'Ëudème avaient tant d'admiration et de respect pour les productions d'Aristote, ils ont dû d'abord prendre assez de soin de ce précieux héritage , . pour ne rien laisser périr. Ensuite, s'ils avaient eu ce malheur , ce même respect devait aussi les porter à se garder d'insérer dans la Métaphysique des morceaux d'autres écrits d'Aristote, vu que , privés du génie de ce philosophe, ils pouvaient tout aussi bien défigurer sa Métaphysique par de pareilles additions.

J'admets donc seulement que l'exemplaire de la Métaphysique envoyé à Eudème ayapt , par une circonstance quelconque, souffert quelques dégâts^ la mort d'Aristote et celle d'Eudème empêchèrent les descendants de ce dernier de publier les livres de laTcpoitrî (fàoaoyta avec Tordre qu'Aristote avait voulu apporter dans cet ouvrage. Ils ne publièrent donc rien , parce que les écrits isolés dont la Métaphysique fut composée , étaient déjà connus du public ; ou bien , s'ils en publièrent quelque chose , c'est qu'il y avait même dans les fragments qui restaient entre leurs mains quelques nouveautés qui n'avaient point paru encore. Mais une autre copie complète de la Métaphysique resta dans la bibliothèque d'Aristote et de Théophraste,etfut transmise à Nélée. C'est ainsi que cet ouvrage, ne fut pas connu sous sa forme actuelle pendant tout le temps qui s'écoula jusqu'aux éditions d'Apellicon, de Tyrannion et d'An-

d'aristote. chap. 3, B, 3. àaS

dronicus de Rhodes. La bibliothèque d'Alexandrie et, d'après son modèle, toutes les autres possédaient les • livres TTspt (fiXoao^laç et les écrits isoles, qui composent la Métaphysique et dont Âristote avait certainement pu* blië lui-même une partie pendant sa vie , par exemple :

aiTop37(xaTa , Trejjt iroaapfwç lîycùfiéytùUj itepi iiovctioq, etc.

Lorsque les manuscrits autographes reparurent , Andro* nicus put facilement ' donner des éditions plus conformes aux dernières volontés d'Aristote , parce que Tordre authentique des livres y était sans doute indiqué. C'est donc alors que , quelque gâtés qu'aient été ces manuscrits par les teignes et par Thumidité^on pou-* vait toujours reconnaître Tordre et la succession des livres. Les lacunes pouvaient être remplies par la collation avec les traités distincts et Touvrage izepi g)(XoaofioLç. Mais c'est ici peut-être qu'un malheureux désordre dans le manuscrit autographe d'Aristote , ayant trompé les nouveaux éditeurs sur le véritable arrangement des trois derniers livres de la Métaphysique , ils placèrent le troisième avant les deux autres. G'^it par conséquent aussi la seule chose que nous avions à changer pour rétablir entièrement la Métaphysique dans Tordre primitif arrêté par son auteur.

Si le récit d'Asclépius est vrai dans tous ses détails 9 Andronicus ne fit que revoir et corriger sur l'exemplaire authentique les éditions fautives et défectueuses de la Métaphysique publiées par les héritiers d'Eudème. Mais je ne le crois pas , parce que la Métaphysique n'est pas citée dans Tintervalle , et que le catalogue de Diogène de Laerte, puisé dans celui de la bibliothèque d'Alexandrie , ne connaît pas Touvrage de la Trpc&ry] (fîkoao^ia. Cependant, s'il s'y était trouvé, il serait impossible que Diogène ne Teût pas signalé dans le sien.

Concluons donc que la Métaphysique d'Aristote, c'est-à-dire riliade de la philosophie, est, tout aussi peu que celte autre Iliade d'Homère , un amalgame de plusieurs morceaux étrangers l'un à l'autre. Car quoique les différents livres aient e'té des traités particuliers avec leurs titres spéciaux^ comme chaque livre de l'Iliade a un autre titre (yi toù axnitxpov Tuctpa^a)?!^ , àiofiinS^oç api- (TTsta, etc.), cependant les livres du philosophe, comme les rapsodies du poète, ont été composés, lorsque l'idée du tout se trouvait déjà dans TesprU de leur auteur • sans cela^ il ne pourrait pas: y régner celte harmonie et cet ordre que nous y apercevons. Ainsi , comme on ne saurai! faire une belle statue de braâ; de^ pieds et d'autres membres^ ramassés çà et là, et réunis ensuite, il en est de même de la Métaphysique. A supposer même que parmi les manuscrits deScepsis on n'eût pâ3 trouve d'exemplaire complet de la Métaphysique ^ telle qu*Aristote lavait envoyée à Eudèiné pour la publier , le Péripatéticien qui aurait formé la Métaphysique des traités et des écrits isolés qui se trouvaient dans les bibliothèques , n'aurait fait autre chose q^ie restaurer ce che£-d œuvre. Comme une . statue antique brisée ea morceaux, que l'on trouve peu à peu dans les fouilles*, peut, par un sculpteur^ être rendue à sa forme primitive; ainsi Andronicus, ou quelque autre, aurait réuni ces disjecta mei^bra de la Métaphysique. Mais ainsi que la stâtuQ doit avoir existé entière, avant qu'on puisse la restaurer , de même il faut que cet ouvrage ait exi^ comme un tout , el naéme qu'il soit sorti dans cet état de la pJume d\\ristqte» Voilà le résultat essentiel de cette recherche historique , et k seul qui puisse nous intéresser» Aristotea lui-même rédigé la Métaphysique telle que nous l'avons maintenant j. car celui qui

d'àrisïote» chai». î, C. 127

aurait conçu le plan de la Métaphysitpe et l'aurait rédigé d'après ce plan , s'il n'est pas Arîstotè , deVraît être mis à sa place ^ c^est lui (piHl feudtait nofmmer le philosophe de Stagire ; et alors la discussion se chailgerait en une dispute de nom.