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tenait ses séances ^ sans doute elle aurait elle-même frémi de ses inconséquences et de ses injustices.

Que des écrivains qui ont consacré leur plume à la honte de la servitude^ ou dont le^ spéculations consistent à exploiter les passions les plus viles et les plus méprisables^ dissimulent ou dénaturentles faits^ intervertissent toutes les idées ^ je le conçois; mais quelesamis delà liberté^ d'un ordre dechoses régulier et consl^tutionnely tiennent le même langage^ c'est ce qui^ pour inoi^ ne s'explique point. D^ns les» momens Ae crise où l'on se trouve soi-même froissé , où l'on ne peut guères apercevoir les objets un peu éloi* gnés> il est sans doute facile de s'égarer sur quelques peints; mais après la tempête^ lorsqu'on a eu le temps de se recueillir , de contempler chaque chose avec plus de calme et de réflexion^ parler de ces grands intérêts comme 1^ font les esprits les plus vulgaires , cela est impardonnable. La faute est bien plus grave , si l'on publie ses pensées, par la voie de l'impression : ce qui n'était qu'un malheur pour soi, pour son entourage, devient une calamité publique; et ce sont souvent ceux qu'on a voulu ilatter, qui

OUI le plus à redouter l'influence de ces gran-^ des et fatales erreurs^ accréditées et propagées par le talent.

M"**, de Staël voit trois partis bien distincts dans rassemblée législative : les consiitutionnels y les républicains y \es jacobins. J'y Tois aussi des hommes de trois opinions diffé-^ rentes : les constitutionnels qui se font illu* sion sur tout : ils étaient des dupes; les Gi^ rondins^ et non les républicains^ qui nese faisaient^lusion sur rien: ils jugeaient les hom« mes et les choses de la manière la plus parfaite; ils voyaient l'ensemble des dangers de la patrie dans toute son horreur 5 mais ils voulaient épuiser tous lesmojens que donixent les intentions les plus pures , la bonne foi et le talent; ils entendaient maintenir Tordre établi , ne renoncer à leurs espérances qu'au dernier moment, et mettre^ par cette longanimité , toute la raison de leur côté : c'étaient des jacobins bien élevés ; enfin y ceux des membres de l'assemblée que M"^. de Staël appelle des jacobins : ces derniers allaient au fait sans égards et sans mé-' nageinens ; ils parlaient^ ils agissaient^ comme a'ils avaient été certains qu'il ne fallait coinpter sur aucun retour de la part des ennemis

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de la chose publique; ils allaient sans détour^ et sans perdre de temps ^ à la racine du mal^ qu'ils désignaient dans les termes les plus \iolens^ comme gens qui s'occupent d'un puissant intérêt^ et qui se Toient menacés de près : c'étaient des jacobins peu polis ^ mais pleins de franchise^ de courage et d'énergie.

Voilà bien exactement quelles étaient les nuances des opinions dans l'assemblée législative. Les constitutionnels y parlèrent toujours comme s'ils avaient été les complices des aristocrates.^ et comme s'iU avaient été chargesde faire prendre le change sur les trames delà cour;les Girondins^ comme des hommes sages et prévoyans ^ en même temps que comme des amis ardensde la liberté; les jacobins ^ comme des hommes impatiens de toute espèce de condescendance, ennemis de toute Taine négociation , et ne connaissant que la force ouverte pour combattre la ruse et la force.

Celte assemblée, qui se trouva aux prises avec tousles genres de périls, a aussi été horriblement mal jugée; bien des gens encore aujourd'hui croient, avec M™«. de Staël , qu'elle eut le dessein de tout bouleverser.

Rien ne prouve mieux notre légèreté et notre

inconséquence. Cependant de tels jugemens attaquent des hommes qui ont éminemment servi l'état, et dont un grand nombre est encore vivant; ils entretiennent des préventions qui éloignent des citoyens précieux et utiles , et qui donnent du crédit à des ctres dangereux, aux ennemis de l'État.

En examinant de sang froid la conduite de l'assemblée > on sera forcé de reconnaître que^ dans une position propre à justifier tous les écarts , il n'y avait pas une vérité qu'elle n'ait proclamée avec courage , pas une trame qu'elle n^ait pénétrée et qu'elle n'ait révélée, pas un conseil salutaire qu'elle n'ait donné avec intérêt, avec bienveillance, à la royauté et au gouvernement. Tandis que pour perdre l'une et l'autre, tout était complot dans le château même des Tuileries, c'étaitdanslesdiscoursprononcésàla tribune de l'assemblée législative, qu'on indiquait les véritables^ les seuls moyens qui pouvaient les maintenir , leur donner de l'éclat et de la force. Ces discours sont là; il n'est main-% tenant pas plus possible de les dénaturer que de les soustraire; de façon que, par le fait , c'est dans l'assemblée qu'on plaidait la cause de la royauté^ c'est au château

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des Tuileries qu'on achevait d'en détruire les restes ; en to niant à tout prix relever la royauté féodale ou le gouvernement arbitraire. Vx)ilà pourtant la vérité. Qu'on juge de son prix et de sa force par les heureuses et fécondes conséquences qu'elle donne : elle rétablit tous les bons citoyens dans leurs droits; elle met à nu tous les partisans d'un régime aboli; elle prouve que la nation n'eut point de torts réels envers le trône constitutionnel; elle est^ pour l'une comme pour • Tautre , un moyen de rapprochement , de confiance et de puissance. Malheureusement cette vérité n'a point frappé M™«- de Staël , comme elle ne put arriver jusqu'aux personnages qui étaient les plus intéressés à la connaître. Rien ne fut capable de briser le mur de préventions ^ d'impostures et de calomnies^ que les privilégiés avaient élevé au«tour du monarque. Ge qui avait été prédit ne manqua pas d'arriver; le pouvoir échappa des inains du roi comme de celles de l'assemblée^ et l'état tomba dans la dissolution la plus af-« freuse. Plus de lois ^ plus d'administration , plus de frein d'aucune espèce; il n'y a plus que confusion, anarchie^ désespoir et rage; ^Xk $ionge çncoye inoins à $ie défendre <ju'^

se venger ; ce ne sont partout que cris cTe fureur^ excités par cette longue chaîne de crimes dont le premier anneau se rattachait au premier imprudent qui contesta à la nation ses droits, et qui se fît le champion des pri^i viléges, des abus et des usurpations. Voilà Texcès où nous avaient conduit de trop coupables résistances ; c^est cependant sous de tels auspices que la convention nationale fol formée ; c'est lorsque rassemblée législative était sous le joug^ et que rassemblée qui allait lui succéder^ allait se trouver elle-même sous cette terrible domination qui avait enlevé la France aux manoeuvres des trahisons , mais qui n'y était parvenue qu'en bouleversant l'état^ et en le soulevant jusques dans ses plus profondes abfmes.

Il n'échappe point cependant à M™*, de Staël que là repuhliquejiit proclamée en pré^ sente des rois victorieux^ dont les armées né^ talent qui a quarante lieues de Paris , et qu'il J avait de la grandeur dans une telle insolation, prise au milieu des plus grands périls'; que bientôt elle fit revivre dans tous les cœurs ï intérêt que Ton prenait à la nation française; (jue V esprit de 1 79a avait quelque chose de vraiment admirable i lescitojrens, devenus sol^

( J»o ) dais se dé\>ouant à leur pays ; les calculs per^ sonnels , l'amour de targent et du pouvoir rCentrant pour rien encore dans ces efforts des armées françaises ; aussi t Europe elle^ même éprouva-t^elle une sorte de respect pour

la résistance iuattendue qitelle rencontra

Voilà deces traits que M™*- de S taëlrenconlre dans son aine^ quand elle en suit l'impulsion; mais elle se retrouve bien loin d'elle-même, quand elle dit : c< Et si^ rentrés dans leurs foyers, les guerriers vainqueurs eussent renyersé les rés^olutionnaires y encore une ibis

la cause de la Finance était gagnée A

travers les horreurs dont cette époque ^tait

souillée y bientotaprès^ la fureur du crime

s'empara du parti do minateur, etc., elc... »

Si un écrivain commençait par se bien pénétrer des devoirs qu'il s'impose, en prenant sur lui de publier ses opinions sur de grands événemens, il pèserait chaque mot, et n'en laisserait pas échapper un seul dont le sens ne fût bien déterminé. Comment les mêmes hommes peuvent-ils^ à la fois, pro-»

duire et de grands biens, et de grands maux?

Gomment peuvent - ils être en même temps des objets d'admiration et d'exécration? C'est pourtant bien là ce qui résulte des passages

quej'ai extraits de M»»«.de Staël :car cesont ces mêmes hommes qui ont proclamé la république et organisé les armées; et ce sont bien là les révolutionnaires queM"^«. de Staël eût voulu voir renverser par les guerriers vain-- (fueurs. A quels signes les guerriers auraientils reconnu les révolutionnaires? Comment s'y seraîenl-ils pris pour les renverser? Auraient-ils couru sus? Que seraient -ils devenus après les avoir renversés? M**®, de Staël ne s'est sûrement pas fait ces diverses questions. On ne conçoit pas qu'on ait pu écrire une semblable réflexion , après ce qui est arrivé à l'armée de la Loire , après ce que des folliculaires bien vils, bien bas, bien abjects, ont écrit sur cette armée. Non, je le répète, M*"*^. de Staël n'a pas eu le plus petit soupçon de ce qu'a été la révolution; elle n'en a pas plus saisi l'ensemble, qu'elle n'en a connu les détails.

Si elle avait pu sffWiettre un instant audessus de tous les préjugés et de toutes les préventions dont elle était assiégée; si elle avait été moins prodigue des mots crimes y forfaits y ou si^ avant de les répéter si Tréqaemment, elle eût donné quelqu'attenlion à leur sens et à leur force, elle ne les eût pas

amsi placés indéfiniment sur un aussi grand nombre de têtes. En caractérisant les crimes^ \ elleeûtreconnuquonnepouvaitlesattribuer qu'à quelques individus^ mais non à des autorités réellement constituées ^ et encore moins à la population; elle se fût convaincue que des citoyens ivres, si Ton veut, de patriotisme y parce qu'il y avait des individus ivres des plus insolentes prétentions, et coupables des trahisons les plus criminelles, elle se fût convaincue, dis-je, que ces citoyens étaient loin d'être des scélérats; que moins quelques êtres bien connus, jetés par la force des circonstances dans la convention, les membres les plus exaltés, et comment. l'exaltation du patriotisme aurait-elle été un crime, lorsque sur plusieurs points de la France on fusillait, on mutilait les amis et les défenseurs de la liberté ; les membres les plus exaltés étaient, comme je l'ai déjà dit dans le chapitre III, pour la plupart, des hommes pleins d'honneur, de courage, également recommandables , soilcomme pères de famille, 6oit comme citoyens?Nous avions quatre régicides à la tête de notre administration , disaient, en 1 8 1 5 , des habitans d'un départe^ ment de l'Est : c'étaient les quatre hommes

les plus habiles et les plus honnêtes du département. D'ailleurs^ toutes les fois qu'une mesure vraiment salutaire fut proposée, elle fut unanimement adoptée. En se pénétrant de ces vérités , M™^. de Staël aurait paru moins étonnée delà grandeur des résolutions^ du courage inspiré à nos armées, du dévoue* ment de tous, et du respect que commanda à l'Europe une attitude à laqueljle elle était loin de s'attendre.

Le grand crime de cette époque de la révolution est la dissolution complète de l'état social. A qui ce crime doit-il être attribué ? Ce ne peut pas être à l'assemblée constituâmes qui n'avait fait que rétablir la nation et le trône dans leurs droits respectifs, vis-à-vis des privilégiés de toute espèce^ ce n'est pas â l'assemblée législative dont le rôle a été purement passif; c'est encore moins à la convention nationale qui est arrivée au milieu d'un bouleversement complet et qui a trouvé tout détruit; c'est donc à ceux qui n'ont cessé de conspirer contre la liberté et la patrie pour le renversement de ses lois fondamentales : c'est toujours là qu'il faut révenir, parce que là est le principe de tousJçsévénemens^lesmassacresdeseptembre

n'ont pas d'autre cause ^ ainsi que tous les autres désordres plus ou moins affligeans.

C'est au milieu de cette effroyable conflagration^ c'est à traversées immenses décombres^ c'est lorsque des ennemis furieux ont envahi notre territoire^quenoussommescoQvoquéSy et que la France s'en remet à notre courage du soin de la tirer de cet horrible chaos.

Au lieu de voir nos dangers et notre dévouement y parcç que, dans cette confusion , des tètes exaltées, et peut-être des mains perfides^ se sont livrées à des excès, l'époque, la nation, tous ceux qui auront pris part, de près ou de loin, aux affaires, seront frappés de la même réprobation! un écrivain qui parle sàD$ cesse de justice et de morale, promènera indistinctement ses malédictions sur toutes les têtes, excepté cependant sur celles des vrais coupables !

Goncevra-t-on dans la postérité que des circonstances si graves , qui appelaient et l'attention et les méditations des hommes réfléchis , équitables et bons citoyens , n'aient produit que des déclamations vagues , où la France entière se trouve confondue pêle mêle avec quelques scélérats, dout les noms ne sont même pas connus?

Parler de la convention nationale et de ses actes ^ sans retracer auparavant l'état où étaient les choses lorsqu'elle fut convoquée, serait encore une perfidie , lorsque ce silence n'auraild'autre cause que la légèreté^ le défaut de réflexion ou l'ignorance des faits 5 car enfin ^ pour l'esprit le plus obtus ^ il est aisé de voir que la convention n'afait le plus souvent que répondre à des provocations. Telle mesure sera extravagante , atroce , si on la suppose spontanée ; elle peut n'être que raisonnable , peut-être même paraitra-t-elle faible^ enla comparant à l'ex-. ces qui en a donné la pensée ; quant aux mesures qui peuvent être considérées comme des événenaens, ce n'est pas les juger que de les caractériser par des outrages. M™«. de Staël a chargé, de son autorité privée, rassemblée législative de la responsabilité des événemens , quand l'assemblée législative a constamment été sur la défensive: et cela parce qu'elle a omis, interverti et dénaturé Jes&its. Son injustice envers la convention; nationale est encore bien plus répréhensible.

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