QUATRIÈME PARTIE

AXAbAkE àe Staêl^, en Ênissapt le derniei; cliapitre de la troisième partie , trace- eu quelques mots le plan et le but de celle-ci : a Nous allons voir , dit - elle , commeat Bonaparte s'est emparé des destinées de la France y et de quelle manière il les a con« duites. »

J'ai relève, au moins j'en ai la convicr tibn, jusqu'à présent^ beaucoup d'erreurs> de coiilradictions y de grandes et cruelles injustices; j'en ai fait sentir, autant qu'ii m'a été possible^ les dangers ,.dan$ un mtoment où l'idée juste sur les hommes et sur les cboses est tellement nécessaire , que le sort de la France repose tout entier dans cette idée. Je suis certain d'avoir été mo*-^. déré, au moins relativement, si j'en juge par les mouvemens quej'ai réprimés chaque fois que j^ai vu combien M°^. de Staël faisait peiï de cas des hommes qui ne portaient pas de grands nOms féodaux , ou qui n'é-

talent pas de ses amis , et surtout lorseju'elle accuse^ devant les nations et la postérité j, la France entière de crimes et de forfaits qui ne peuvent ^ sous aucun rapport^ loi être attribués. Il n'y a pas Un événement qu'elle ne dénature , pas un individu qu'elle ne flétrisse , à moins qu'il ne se soit égaré, s'il n'a pas été tout à fait rebelle ; et la nation tout entière est le premier objet de son courroux^ apparemment comme le plus digne. Cest au lecteur à juger s'il est plus aisé de reconnaître dans cette première moitié les principes d'une saine morale^ que les caractères d'un vrai talent Je ne me suis attaché qu'aux erreurs les plus essentielles ; autrement , j'aurais fait des vohimes. Ici^ l'ouvrage prend une couleur bien ' différente. Soit qu'il soit plus facile d'expliquer un homme que d'expliquer tout un peuple , et de comprendre les événemens qui dépendent d'une seule volonté , que ceux qui se pressent, se confondent dans une foule de circonstances et au milieu de l'agitation de toute une nation , M"*^. de Staël montre dans le cours de cette partie^ et, en général, jusqu'à la fin de l'ouvrage , une supériorité de talent qui 1^ replace sur

a ligne de sa réputation. La finesse , Fé^ tendue et la jn^ofondeur caractérisent la plupart de ses aperçus , qu'tine -expression vive, piquante y forte , et quelquefois acérée y rend encore plus sensibles et plus frappans. Cependant, en parlant dé Bo-^^ naparte, je ne pense pas que M"*^. de Staël ait toujours raison : mais les erreurs dans lesquelles elle serait tombée par rapport à lui, ne me touchent point.,.. Je n'arrêterai l'attention du lecteur que sur* ce qui peut intéi:ess^r la France , et sur ce qui tient à l'ensemble de l'histoire de la révolution.

M""«. de Staël, traitée rrigoiireusement par Bonaparte , a été accusée d'avoir parlé avec partialité de* ce personnage extraordinaire ; elle a eu l'intention de répondre d'avance à ce reproche , en disant page 4 19' : a Les persécutions' que Bonaparte m'a fait éprouver n'ont pas , je puis l'attester, exercé d'influence sur mon opinion ; il m'a fallu plutôt , au contraire, résister à Tespèce d'ébranlement que produisent sur l'imagination tin génie extl^aoïdinaire et une destinée redoutable. » En effet, elle montre dans cette paitie une soitede mesure qu'elle; ne garde jamais dans les* précédentes. Si elle

tombe dam ({aelqu'éxa^ératian ,: il senl^e «qu'elle est plutôt entraînée par le tour de .la plirase , comoie eela .arrive trxip souvent aux écrÎToins doat rimagmation ^^est trop vive p que par aucun ressentimctnt^.

Mais ppurquoi TA^^,. de Staël fut-elle per< rsécutée par Bonaparte ? Si pn Ten croit , .ce fut . à Toocasion d!un II yre que public /M. jNecker ; livre où il pénétrait le dessein de Bonaparte d'établir une monarchie; .et i< BQnapartene vxmlai^ pas .qu'on i'an-* nox^çâl: fivapt qu'il fut accompli ; iencoi^ moins permettait-il qu'on en fît sentir to^s les défaats,«.....v«* Le premief XKxnsul dé- : clara 9 au -milieu de sa cour ^ qi;i'il bc me laisserait, plus revenir^ Paris, puisque y

. ùfaux a mon père sur Veiat deJf$ France ^?i Ipage a83. Sur chaque <grande époque de la révolution^ Mf^eciLçr aeu, pn pçutdirç, .ia.mapie défaire^ de loin, des livres.^ .et des ]iwes qui ne sont pas minces. Il pose «n ppncipedans celui-^ci qu'on ne peut pas établir une monarchie tempérée sans l^ie no« blesse^ mais qu'il ne peut y avoir de^nob^esse en :Frifnce que les anciens nom» féodaux.

..iBp^parte i^entiint bien qu'i)^ tfe courait

accôàiplir se^ ' desseins avec Ibs zndiétê^ noms iëodaax . trouVà fort mauvais^ àu# M. Neckér , ainsi que eeia lui était déjà ar« rivé trop souvent, s'avisât de jetâr éiaoïsrb-^ pinion Fidée qu'une monarchie fondée par lui^4u moment è[u'il le voulait ainsi ^ était; tin établissement impossible ; et certe^ M. Necker se trompait: ^e n'était point dani la création d'ui!ie noblesse nouvelle qu'étâié la difficultés Bans tous les cas^ je suis con*' vaincu que le litre ne fut que le prétescté^ d'une rigueur prolongée à Tégai^de Mw. d»

Staël,

On peut être assuré que BonapaxtaLatidt tine opinion arrêtée sur son compile lông*^^ temps avant d'arriver au consulat. ]^.elt> était dé sième de tous U^ individus :^^Q^ les noms, sans obtenir de célébrité , ayaiont^ été remarqués à cette époque. Il n'avait pas laissé échapper une occasion de fjiire ce* genre d'observations à son^ retour de l'Italie^; et avant son départ pour l'Egypte. Dans le iiomi>re^ M»*^. de Staël ne pouvait pas être oubliée , et elle lui donna beau jeu , quandi elle fut le solliciter pour qu'il s'oppQsàl à ï^invasion de la Saisse. Il ne lui parla pas cbîiBfoitô à la véritié; mai* atec <:6^ta,ct qui

la distinguait , elle eût dû entendre ce qu^il voulait lui dire , quand ^ en détournant la conversation > il lui parla beaux-arts^ belleslettres, imagination , etc.... Elle crut qu'il voulait la flatter ^ et c'était une leçon f au moins cela me parait évident*

\ Je répète que l'opinion de Bonaparte sur M™^. de Staël était arrêtée avant son consalat/PjCu de jours après sa promotioia^ jefus témoin d'une scène de colère, où il la désigna de manière à ne laisser aucun doute sur la force de ses préventions contre elle. Ces préventions étaient-elles méritées? Voilàcequele public voudrait probaUement savoir. Je ne me charge pas de le lui apprendre f ily a trop de mobilité et d§s élémens trop disparates dans ce caractère^ pour que je puisse en saisir, et. en présenter toutes les nuances.

. Je dirai seulement que de tous les êtres pen« sans et parlans que j'ai connus, M™^. dèStàél ^tait celui qui devait donner le plus d'om-^ brage à Bonaparte; elle joignait à l'ascendant de son sexe^ à l'ascendant d'un esprit rare^ pénétrant et très-étendu ^ une activité sans exemple^ un vif désir du bien, au moins je le crois ainsi ; mais ce bien ne pouvait être qu« celui qu'elle voyait; et comme elle le voyait :

( 377 ) , en cela digne fille de son père. Tel est le prîn- ' cipe de Ions les dangers de ce caractère , in- * dépendainEnent de quelques autres travers.

Je suis convaincu qu'elle avait les meilleures * imentions du monde; cependant il ne faudrait pas deuic femmes comme elle pour bouleverser le gouvernement le plus paisible et le mieux élabli ; à plus forte raison titi gouvernement .quinaU au milieu des troifblés et de tant d'intérêts opposés. Elle était inébranlable dans ses principes politiques^ ;et ses principes étaient bons : mille consid^- ,i:*ation$ne lui permettent presque jamais d'vti faire une juslé application ; ses* G|fifëclionsi -sont presque. tQ|i jours en opposition avec sa raison. N'ayant aucun plan > elle aurait voulu diriger le& affaires , sans autre guide que je .ne sais quelle générosité de sentiment :qui l'a constamment précipitée dans les. partis les plus dangereux'^ et les plus inconciliables - ,avec ses. vœux les plus, fortement expii^imés^ .Elle ne pardonne . point à qui ne Fa pa&de** viiiée., lôrsqu'elle-même ne pourrait .se rendre compte de ses véritables. dispositions, : J'aime à croire qu'elle fut Hdèle à ses ami$ , et qu'elle n^eut pour eux que les procëdéa le& plua délicats et les plus, magnanimes^j;

niais elle trailaît avec bien de b légèi'eté les homnkes quVUe ne rapprochait d'elle que comme des instrumians qui pouvaient, servir k ses vues. Amie de Tégaltté^ éUe ne moMre Trâiment d'égards que pour les débris defaiicienne aristocratie ; toujours en opposition avec elle*mékne^ prêchant la liberté^ et vi-- Tant à peu prés exclusivement avec ses ennemis ; demandant fordre y la stabi^iié , et toujours armée contre les mesures quipeu* rent les produire ; poursuivant le. panvoir par ses sollicitationa et $es epigrammes; toujours entourée d^une cour nombreusen sur làqueBe ^le soiiBQle; Pesprit frondeur qui la tourmente : c'est ain|î qvi'eUe s'empa-* rait dé toutes les issues dn^uTemement ^ tt agissait par ses imipftenses Baisons dans les conseils y dans les bureaux « à la trU)une ^ s'il . y en ayait one^ et spr les hoxniBes les plus influràs de la société. TeUes furent y a mon sens, les différentes causes pour lesquelles Bonaparbe Téloigna constamment '^. il fit contre elle «eule un iS Iructidor. C'est comine rivale de ^énie et 4e puissance, qu'il cherciiait àsepréseirter d'uuToisinage qû^ redoutait. Il ^le semble qué^ M"^^ de$ia#l Jk subi u^ esàX dçuloureux^ Içs «totifs eft

(379) 60]it potirtent flatteurs pour «son amour, propre^ et même honorables pour sa mé^ moire I elle eût eu une vie pln& paisible , si de grands takns ne lui avaient donné autant dfimporfance et de considérations

Châp. P^ « Bonaparte s'emparant avec lia-' bileté de T^nthousiasme des Français pour la gloire militaire#.4«> il frk par degrés la )>lat*e q^ue tenait la révolution dskm toutes les têtes, et reporta sur 6on nom séut tovt^ le sentiment national qui avait grandi la France aux jeux des étrangei^; » Je nç pense pas qu^ les esprits qui ont observé avec quelque soin , aient jamais vu que Bo* naparf e aif pris la place de la révolution dans toutes lèÈ iêies ; aucun français., pour pea^ qu'il eut de lumières^ nV fait une telle méprise. La révolution^ c'est la liberté garantie, pa-r un gouvernem0nt oooûistittttionnel t si> Bonaparte acquit une grande éonfianç^ y ce fat seulement et d'abord en ie considérant cofume un moyen puissant d'arriver a c^ but.

' Ckaf. IL Mévolutiùn du i^ brumaire^ C^U^ révolution y comme je l'ai déjà iait observerai jie lut ^qu^une* conséquence de Séycammnti

du. 3o prairial y dans lequel la force armée ne fut /en aucune façon employée. .Ce fut encore par l'assentiment et la compUetté, particulièrement d'unmembre du directoire, qu'eut lieu cet éveDement de prairial , qu'on . peut appeler intermédiaire. Une fois consommé^ pçr^Qpp^ ne douta qu'un change-* me^p^dâns ],e;^yslêAiedu gpuvçrnemejit était d^ormaia inévitable , ^t qu'il . serait opéré par la. force, des choses, piuisque, la.sag£fsse n^avait pas su le pré.venii'.

. £i^pliqiio9s.aQ peaciette force dïB& choses, et voyons cojnmejij; tou^Jes é vénçqiçns s'enchaîaentj no^s pourrons r^ marquer ça mêoke teoip^à q^>el point le$ hommes se trpoipent^ . et ^e trompent comme s'iis le vpulaieiiij^ ainai , con^mesi c'était Içur intent^n ^^l€iui>j;)ut>:

- Eu fructidor..,, ip ne. conjuration s'eflapiare àés élections : voilà bieA k violation de la constitution, une (^tteint^ portée au^ lois; la sûreté de l'état est cQmprojnisp^ Ecoulez M^^. de Staël çt autres, ils; tous .diront <{tte çé. sont ceux. qui viennent au secours de la. constitution et des lois, qui les violent. L'en- &nt qui naU ne s'y trp aipera.it p£^ , tant la question est simple !de beaux esprits et des honunes qui s§ croient passés, notaîtres, yeu^

lent s*y tramper , tant leur airTour propf e , leurs prétentions et leurs préventions \éi aveuglent!

•. Ce fut un devoir et un bien que d'ar-»

rêter les efforts d'une conjuration qui s'était servie des loispour les braver et les dé-» truire; mais ce fut un très^grand mal que de ne pas rendre aux lois leur autorité pte*^ naiàine^ en fortifiant le côté par lequel' on les aViût ^attaquées; Le parti des exagérés en pa* ti'ioibme. se servit de la brèche faite par les privilégiés 9 et qu'on n^avait pas eu: la précai^ion de fermer; £iivorisés par un des ^ •membres du directoire^ ils opèrent un bouleversement. Ce fait donne lieu à deux obsen' vathàkis. ;> .. ■ \ •

V Ce membre du directoire était un homme à grande réputation ; mais il avait aussi ta , terrible manie de blâmer tout ce qu'il n'allait pas conçu. Quand les faonîmes de ce ca- Tactère sont sans pourvoir ^ on en est quitte pour, enterndre leurs plaintes et leurs sar-^ casmps ^ s'ils deviennent puissans , pour pev 4]ue les circonstances les secondent, ils agisf sent et détruisent ; ils favorisent les partis €(a'ils croient pouvoir einployer utilement.

4aits îracdoiaplissement âe kiers desseins. '

Qoand les fectioqs ou partis te ionl une Ibis placés au-Klessos des lois , sans antres notifi que des craintes vagaes pour la li-»

bertéy sans autre but qu'un' choix: d'indivis dus plus à leur convenance ^ et une désor»

ganisation pins ou moins dangereuse y les événemens se succèdent , jusqu'à .ce que les lois reprennent le dessus y ou jus^'à ce qu'une forcé répressive quelcoi^ue A*él»i* Misse à la faveur des désordres' el des nié<» eontentemens qu'ils occasionnenl. Les partit n'ont pu se former et agir qi|é parce que lé législateur a manqué plus ou moins de pré* ▼o jance ; mais les partis ne peuwnt se main* «enir y parce qu'il n'y a que^ce qui est réga« lier qui soit durable. C'est ainsi que. le Se {irairial enfanta le 18 brumaire : ce ne fut m la haine de la nation pour la caste. révo^ tutionnaire , comme le prétend M^\ de -Staëi^ ni son enthousiasme . pour la gloire militaire de Bonaparte , caries hommes de la révolution furent employés après l'^é^ siementy même ea^pius grand nombre qu'au»

fraravant^j la gloire militaire ne fut qti*une indication , une càndidsiture^ et Bonapirte ne fut investi du pouvoiir rque :par i'adhév sion devint pMrtîe dés meiubres du dtrcctokf^

delà toajorite àa conseil des anciens ^ et d'une portion assez considérable du conseil, descinqKienls;(autrement, il eût succombé^ oti plutôt il n'eut pas tenté Tentrepriser ^

Cà fui rafiaiblisseœeat <ki tout es les parties du gouTCrnement y et le désordre qui eif itésultak 9 qui firent concevoir Fidée de Féyé-i nement , et qui le firent accueillir par l'oiût moa publique. La nation ne sâ précipUafoini dam lesLbm$. de BonapattÇy enfuyant unfan^ Arm ( Les jacobins ). Un Boinbce d'indivi*^ dus revétaa de Pautorii^é fuyaient un mal existant^ et un désordre qui était bien une Téalité. Le général Bonaparte, n'avait point préparé les esprits à cette réiH)lutian\ ils étaieat tout préparés. Ces esprits ne cber^ cbaient.qu'un: point d'appui i; ib le trouvée rent dans Bonaparte | qui connaissait leura •dispositioDS, avasit de quitter l'Egypte : i]i Jie s'a^ssait ^ quand il arriva , que de savoir ^comment >on s'y prendrait; et voijà uniqueii Bieiit de quoi on s'occupa.

^ C'est bien, comme cela que les choses se «ont passées; M^^ de Staël tcu^ voir où nettre ; trop dieSprit partout, ,

« Mais après une tourmente de dix an^.

JMes : i'enthoustasxne . dèsu idées^ avait U^

place /dans Tes hommes 3e la Yçvolutîon , aux craintes et aux espérance» qui W con« ceiiiaient personnellement, n Autre défaut de M*^^. de Slael, de prétendre toujours ex^ pliqiler les senti mejàs 'des autres d'après ses préventions. Quel trarers , que de vouloir apprendre à des milliers de evtojens com-^ ment et pourquoi ils se^ sont déterminés y et encore en les humiliant! Je dis, mor, que les hommes de la révolution n'ont Jamais, eu de craintes et d'espérances que pour la patrie elj la liberté; je dois le savoir mieux que M°»«. de StaêK

' « Au bout d'un certain, temps /les idée& reviennent ; mais la génération qui a ea part à des troubles civils , n^ est presque ja^ mais capable d^établir la liberté : elle s^est tmp^ souiliée , pour accomplir \i,ne œuvre auss& purer » Si F antithèse est jolie , le compli«ment est fort discourtois. Encore une fois^ ftiille feis^ qui a donné le droit 'à M^^. de Staël d'outrager ain^ les natioois' et les génératioiis en m^sse? Je sais des miilHers de braves gens qui non-seulement ne se sont pas souillés, mais .qui se* sont honorés par leur dévouement à la patrie^ par leur courage dansde grands périls et de.gralidesadvçrsitéa|

jateir leur magnanimité envers les ennemisde la. cIio$e publique et leurs ennemis .personnels»

Je dis seulement, pour l'exactitude du fait^ une Bonaparte^ effrayé des menaces dont il fut assailli^ desdémonslralions de quelquesr uns des membres du conseil des cinq-cenls.

qui se portèrent sur lui^ tomba dans les bras du député Beauvais^ homme d'une force peu commune : deux grenadiers vin^ rent ensuite le prendre , et l'emportèrent.

« Si la nation française , alors si. imposante, malgré toutes ses fautes , au lieu de choisir ce iatal étranger , s'était constituée ^lle'-même y en respectant les leçons que dix ans d'expérience venaient de lui donner ^ eUe serait encore la lumière du mondé. »

Cette idée', appliquée à la république de Lucques ou celle de Genève, eût peutêtre été praticable ; mais la France est-elle bien coupable , pour ne lavoir pas conçue et mise à exécution? £si-il même possible de comprendre ce qu'a voulu dire M"*®, de Staël? Où et comment la nation scieraitelle constituée elle-même ?