II

Cha?.. IIL « Le sortilège le plus puissant dont ]Ponaparte se,soit servi pour fon-

4er son pouvoir^ c'est^ comme nous déjà dit j la t^rrear qu'inspirait le nom seul dû jacobinisme. » Nul doute que la terreur du jacobinisme concourut à l'événement qui le fit consul ; mais ce n'est point au moyen de celte terreur qu'il' usurpa un genre de pouvoir dont on n*eut jaâuis Fintention de l'investir.

Ceux des consUtuans' qui àtaient en quelque sorte ^ abandonné la révolution^, et les individus à opinion équivQqùè| que 1A^^. de Staël désigne sous le nom de cons-' titutionnéis , étaietit devenus, ces derniers, pour lé plus grand nonibre, les' ennemis les plus iniplacàMes des hommes qiii avàieift porté le poids de la révolution petidant tes temps lè$ plus difficiles. Telâ fur'ent te$ élé^ mena 46nt Bonaparte composa la nnajorité de son sénat et de son conseil d'état; bien certain qu'il' Crouveritit là un appui ton^ |ours complaisant pomr tout ce qu'il' voudrait entreprendre. Aus^i l'un d'eUx,^ dans la joie àe son coeur de se vo^r revêtu d^un grànid pouvoir , écrivait , en insultant tous le^ ho^mmes. qui avaient défendu la France contre les privilégiés et l'étranger r i>è«« no£is hceâ oitafèciti- Û cboisit ensuite des

tlômiaes trè^prononcas dan$ la réVolutiob^ Iju'il mit &çe à fape avec àe^ émigrés et âes cont^erréyolmtiOQ&iAijre^ ; puis Tarmée p puj^ ^ glQire inilît9irQ , pm$ le temps ^ et IfuiQ grao4# di^r^ste i iair^ naitre une sorte de nécçfi^t^ , k ei,plaiier toutes le» passian» Ti)^9 qu'^^mt ex^jjté^s 1a hnU^e de la liberté daus ses euiifiiiis ai| f^rr^ur dans ses tièdef iac^îs : Voîlà cQtf^m^ï^x Bopaparte est parvenu 1^ étfiblir ^o^ ^potiam/e. J^u général , toutes les expUc«tiQj9S ^P^w àomm IH^^. de Staël iQttt Jb^auçonp iirop subtiles. Elle parle f&aqdme si U)^% saisit t^it «n bloc. ; tandis qU!? 9 pour s^ rcs^dife uiie raison ei^acte de ce qur s'est passé , il ^^e fiaiut perdre de yuè m inù SnA ni un homine. Ce qu'elle sfl^isk> ^a général^ irièsrblen , cf spnt les traits du ^arj^oière personnel de Bonaparte i: elle est beaiiicoup moins lieureuse quand il n'agîit de sa .condwte et des progrès de son pouyoirs i^e se trostpe à peu {^ès toujoms^ tàè» qu'elle fcnet ea soèàe. les hommes qm 4K>nt les objj^t» 6# de ses affections ou xle ses haines* .

G^sAF. VL U^ieit que Bonaparte i y rimft a s^ ck^|(é é|aib sans dout6 niauf ds >:

cela devait être, puisque tout son système de politique avait pour but le pouvoir absolu.

Mais Mi^^» de Staël n'en est pas fltoiiis dans une très-grande erreur > quand elle répète que rinfluencé du clergé de France devait être abandonnée au basard, et qu'il suffisait d'une tolérance religieuse. Je.rat'oçcuperai plus particulièrement de celte ques« lion sur le siiième livre, ainsi que du reg^l que , selon elle , avait souvent témoigné Bonaparte de ne pas régner dans un pc^ys où le monarque fût en même temps chef de VEgtisei y comme en Angleterre et en Russie^ s On n'a pas voulu, depuis vingt-citiq ans^ 4aire tourner la Religion vers un buipolàique ; on a cbercbé seulement les mo^ens^ d^em* pêcher que le prêtre de telle religion ne mit pas des obstacles à l'établissement d'un gouvernement libre et raisonnable.

Les prêtres^ sous l'empire, Déjouaient pas seulement Bonaparte; ils vomissaient trop souvent les injures les plus atroces contre la révolution et la liberté.-

Chap. vil M°^«. de Staël vante beaucoup le dernier oùVrage de M.* T^fecker , qui a pOuc tilre : Dcrnihràs vues de pQlitajue d^

"iie fiïianée^. On lit dans - cet ouvrage ce$ paroles bien extraordinaires : « Si vousavie^ perdu tes élément productifs des grands sei^ gneierSy considérez-vous Comme ayant perdu ies élémens productifs de la monarchie hérédi^ taire tempérée, et tournez vos regards^ fut-ce avec peine , vers un autre ordre socia]|. »

Pour ne pas nous précipiter tout à fait dans le désespoir , ISif . Necker donne le pl$in d'une république; l'un vaut l'autre^ Respectons la mémoire d'un homme recommandàble

à beaucoup d'égards; seulement gardons^

nous de nous soumettre à »ses arrêts, d'autant plus étonnans ^ que leur auteur^ ainsi que M°^^ de Staël ^ était plein des idées du gouvernement anglais , où le roi fait d'un marchand un piair ^ qui est pair le lendemain

de son - élévation , comme si le titre eût

reposé sur la tété de ses ancêtres pendant dix siècles* ' ' '

La chambre des pairs , dans une monat'»chié tempérée , ne doit compter y parmi ses membres ^ quelque part qu'ils soient pris', que des amis de cette monarchie. De grandi seigneurs qui auraient .des opinions contre* révolutionnaires^ seraient un imminent danger, à moins qu'ils ne fosseht en très-petit II, a6

CSgo)

sombré; et ce serait toojpurs^trop. Le dan- ^r aérait beaucoup plus à craindre , $i elle jrenfermait dans sou sein, non^-seulemeut de lûauvaises opiuioBS y mais des manoeutres et .de^ propagateurs de coutr&^réTolutioii.

Ghap^ yill. Que pouvaient les républicains ou les amis de la liberté contre le pouvoir de Napoléon^ soit qu'ils fussent employés 9 ou dispersés^ ou foudroyés?

Est-ce à M™^. de Staël qu'il convient d'être étonnée de leur impuissance? Ne savaitelle donc pas pourquoi elle-même fuyait de climats en climats?

€hap. XU. Cl Cet instînqt 4c despote lui a fait, élever un trôt^ sans £a5^ ^ et IV con^* Iraii^f; à manquer à sa yocation. ici-bas-, rétablissement de la réforme poJiUique. »

Pour un soldat parvenu y et qui coulait, assurer un. trône daAs sa famille , il n'y. avait en effet qu^ d/eijL^ mpyens : ou la profoode ss^gesfse. d^uu législ^tteur, ou la gloire milip tai^e. Bonaparte ne pouvait avoir dans l'esrprilf que peu, d'idées sur le premer p^rti»; «pu éducation ne Pavait pas mien ^;ii;i£ltnik

«aus 'oe r&pporty que son cœur ne Hnspiraii:

Et M™*, de Staël çUe- même , quand elle ^arle s^ns cesse de sa constitution anglaise^ avait^elle une bien juste idée de ce que devaient être des institutions en Fra'nce, pour qu'elles subjugassent le monde par la grandeur de leurs vues et le bonfaéur de leurs résultats, pour qu'elles affermissent sur le trône une dynastie qui comptait pour ennemis tous les anciens potentats dé la' vieille Europe^ les privilégiés dans l'intérieur, eC tùaîe famille t4!)ûjoui:s disposée à reprendre sur la faiblesse et l'inbabileté^ une autorité qu'^elle regardait, en prinape , €omme iàlpreiseriptîble ? '

Bonaparte avait trop' de pèhélralîon jiour ne pas voir tous dès' dangers^ il né se faisait pas toujours illusion sur les difficultés de sa* tttuationr il^né croifrait pas qu'aucune force^ bumaine pÛt' lui arirafebér le pouvoir â' lui' personnellement; mais ilpensâit à l'avenir^ à ses successeurs, et il n'ignorait pas Tbistojre de Richard Croinwèli, « Croyêz-vous,' disait-'il un jour , et'c^étâit à moi qu'il parlait^' que je ne sais pas d^ quelle exécration ma' mémoire serait chargée , si je né laissais aprè$ moi tien de stable? La po^iérité ne manque-^

(39») mit pas àe m'accuser d'avoir sacrifié à mon ambition tant de sang versé ^ etc.

Je pense aussi ^u'il manquait sa vocation t tétablissern^nt. de la réforme politique. C'est la véritable j la seule gloire réservée à notre â|;e.;. mais ppur y parvenir y il fallait tracer d'une main bjardie la ligne qui sépare le.

droit des familles du droit des nations ^ le principe des gouvernemens modernes^ quia ^té jusqu'ici la force , et le principe donné par les progrès de la civilisation^ qui est la pensée de l'homme et son intelligence; autrement, l'égalité par la justice. Rien n'annonce qu'il soupçonnât même cette gran^Ç: révolution dans les esprits, et le genre de gloire qu'elle appelait : d'ailleurs , son cœur ne lui disait rien à cet. égard; son éducation mili-*. taire, et l'habitude d'employer la force, le i;epQrtaient vçrs les vieilles maximes.. Dès lors, toute son habileté s'est rédiMte à placer le despotisme au milieu des nouveaux intérêuv.

Mais il n'a pas, seulement voulu tromper la nation par les prestiges de. la gloire militaire ,. comme le prétend M»«. de 3taël : en subsii^.

tuant des familles nouvelles à d'anciennes familles, en créant des trônes pour y placer les^iens. il avait touIu leur donner une il! us-

tration qu^il croyait nécessaire à la sienne^ et à son propre trône des garantie» sans les^ t|uelles il regardait sa chute, comme inévi^ table. En ne considérant sa préToyance qu'en ette-^même^ Fambition et l'enivrement du succès la lui avaient fait porter trop loin ; mais il avait si peu médité sur la disposition des esprits dans celte grande circonstance , qu'il n'avait pas même aperçu que le priu;^ cipe sur lequel il fendait ces établissemens renfermait le germe de leur destruction ^ puisqu'ils étaient lé produit d*une forcé que là révolution avait créée pour renverse^ les obstaclesvqu'ellé avait rencontrés^ et non pour favoriser les vues d'une ambition qui ne se* rapportait pas à son^ succès.

Tant de fautes; d'erreurs et dé calamités ^ui-efi ont été la suite /nous apprennent de plus en plus combien il. faut de puissance dans là raison ; de sagesse dans la conduite; de droiture dans les sentimens dé ceux qml jetés dans une révolution y se chargent d^iUs^ tîtuer un peuple, en reprenant Tédificé social jusques dans ses fondemèns^ - '/ ' ' *

ft f -

Gnàp. XIII. Pour bienfuger des' moyens^ «qu'employa Bonaparte pour aUàfuèr FJn-^

( 394 ) ghterre , ce qui fait le sujet de ce chapitre^ il fâu4rait savoir jusqu'à quel point il aTSÛf; jce dessein. Bien des personnes ont pensé , e| je suis de ce nombre , que les démonstrations qu'il fit alors n'étaient que fictives. En pai^ avec le continent de l'Europe y sans queies dispo3itions hostiles des diverses puissances eussent changé ; désirant probablement une nouvelle guerre pour l'accomplissement dç ses projets^ tA, fallait à Bonaparte un pré-^ texte pour tenir une grande armée sousles ar» mes et sous la tente* Peut-être n'a-t*ii jamais donné jone plus grande preuvede sovk ascendant sur un peuple et sur des troupes^ accour tumés également à désirer et à voir chaque jour de nouveaux événemens, que de maînte-*^ xiir l'un dan$ratlente2 et les autres dans l'inaetion pendant pçès de trois années.M^^'.deStaël appelle Tidée d!une 4escente efi Angleterre une ridicule comédie. Oui^, si l'on en juge d'après les.préparatifs qui furent £iits à cette époque ; mais, certes, une descente en Angleterre ne fut jamais impossible : c'était là que devaient tendre tous les efforts des gotu^ vem*emens antérieurs; il n'y avait pas d'autre moyen de frapper les coalitions au cœur : cç moyen était infaillible; pendant long-tempf

(395) le succès eût été assuré. Déjà, sous Booaparte y mille causes que le temps avait amenées» et sa position personnelle^ avaient rendu Tentreprise plus difficile. U était trop avisé ^ pour ne pas sentir que s'il tentait une semblable expédition ^ il aurait aussitôt l'Europe sur les bras. En supposant qu'il n'eût pas cette crainte^ la question était encore pour lui de savoii* s'il devait réduire l'Angleterre , pour venir plus aisément à bout du continent, ou s'il devait vaincrele continent pour tomber ensuite avec yne entière sécu-* rite sur l'Angleterre. Nul doute que ce dernier parti devait lui convenir , parce que l'Angleterre soumise, il n'avait plus de pré-* texte ppur attaquer le continent, désormais impuissant, faute des subsides' de la Grande* Bretagne. Son ambition ou ses calculs eussent été démasqués aux yeux delà France, qui n'avait en vue qu'un gouvernement régulier et constituttoniiel j tandis que , dans le système contraire , l'AngJeterFe lui restait comme point d'appui y pour soutenir ou renouveler la guerre, jusqu'à ce qu'il en fâfc venu à sçs fins : c'est ce plan auquel il s'est arrêté. Le blocus continental et Timpuls^ft damnée à notre industrie avaient es^nbelle*^

ment pour objet de détourner les esprits ^ de les occuper^ et de balancer les plaintes des ports et du commerce par la prospérité de Tagriculture et des manufactures : mais ît gardait l'Angleterre ^ comme on dit'^ pour la bonne bouche ; çt Von n^en peut douter > quand on songe aux formidables apprêfs qu'il faisait en même temps dans tous les ports.

M<^«. de Sum^^ en n'examinant pas la question sous ce point de vae , et ne réduisant pas l'entreprise à une simple démonstration^ il me parait évident qu'elle se trompe^ qu'elle ne peut donner que de faux aperçus sur ce^ sujet.

' Je pense bien avec elle que la France ne peut obtenir une prospérité égale à celle ^e l'Angleterre, qu'en se plaçant sous les auspices de toutes les garanties . légales et constitutionnelles; mais cette nécessité , pour assurer des résultats durables, ne prouve pas que l'Angleterre , à toutes les époques^ ne pût être attaquée avec succès, si on l'avait voulu constamment et fortement^ comme elle le sera toutes les fdis^ qu'on le Toudra avec une énergie supérieure atLx difficultés. ^

Chap. XIV, M»«. de Staël se propose ici (le peindre Tesprit de Tannée française sous Bonaparte. En général, et une fois pour toutes^ M™«. de Staël, dans cette partie et les deux suivantes, saisit avec beaucoup de fînesse, et exprime de la manière la plus heureuse une foule de traits de la Conduite de Bonaparte , et de son influence tant sur l'armée que sur les autres branches de Fàdministration publique; mais elle généralise beaucoup trop. Son sujet, d'abord parfaitement envisagé, n'est bientôt plus qu'un trait de fantaisie; il faudrait sans cesse l'arrêter, distinguer ^ réduire, pour rentrer dans les termes de la vérité. Gomme je ne me charge ni d'expliquer , ni de juger ce* qui ne concerne que Bonaparte^ dont toute la conduite peut être renfermée en un seul mot^ pour arriver à une terrible leçon: il quitta la ligne tracée par ta révolution } il se perdit, et Jaillit perdre la France , je me contente d'appeler l'attention et la défiance du lec- ' teursur les détails qui sont relatifs tant à lui qu'à ceux qui se sont particulièrement dévoués à sa cause et à ses vues.

Toutefois, je ne garderai pas le silence sur des points d'un intérêt général , tel que

Tarticle de ce chapitre , où M''^ de Staël improuTe cette maxime ^ que t armée ne doîtpds fugery mais obéir, u C'est ^ selon ellê^ par unésuitedecette obéissance aveugle à ses chefs y dont on avait fait un devoir à Tàrmée fi'ançaise y qu'elle a maintenu le gouver* nement de Bonaparte. Combien ne Ta-t-on pas blâmée cependant de ne l'avoir pas renversé? »

TJL^^. de Staël entassera vainement sophisme sur sophisme y et citera en exemple les officiers de l'armée anglaise y qui se melent des intérêts publics de leur pays y quand^ ils sont de retour chez eux y pour prouver ses effrayantes assertions; elle ne fera jamai» croire à un esprit un peu bien fait^ qu'une armée qui obéit aveuglément à seschefe, est plus dangereuse pour le pays y qu'une armée qui leur désobéit y et renverse un gouvernement. Quelle que soit la haine de M"^*. de Staël pour le despotisme y elle ne justifie pas des erreurs aussi dangereuses.

On ne peut pas même demander ici ce qu'on entend par obéissance. Il y a en effet des cas où la force armée pourrait légitimement refuser d'obéir^ com^e si on lui ordonne de tuer telle classe d'individu&>

ou dm ravfiger et d'incendier telle partie dli territpîre^ sans autre motif que la to« lonlé du chef de l'état , comme lors du massacre de la Saint-Barthélémy ; de là , à repverser le chef du gouvernement qui donne l'ordre , il y a un intervalle immense i tout ce que de» militaires , chefs et soldats^ pourraient faire dans une semblable position , ce serait de s'abstenir.

Mais ce ne soi^t pas des cas de ce genre »

qui né se sont pas présentés sous Bonaparte^ dopt M"**, de Staïèi veut parler. Elle dit for-^ ipellement : « Certes^ ceux qui vei-sent leur sang pour l'état ont bien un peu le droit de savoir si c'est de l'état qu'il s'agit quand ils se battent. » Et M"^*. de Staël n'appelle pas cela délibérer ! Ce serait une armée , ce seraient des soldats qui , dans ce sys- Xèïfi^ , décideraient si la guerre qu'on fait à une puissance étrangère a pour objet la, défense de l'état ou les vues ambitieuses de son chef! M™«..de Staël veut que l'armée renverse ce chef qui opprime la liberté; elle qui demande, 3^. vol., page i37ysi les soldats qui s'étaient battus pendani vingt ans sous Bonaparte ^ pouvaient tiixr sur leur ' général ? Elle veut que cette mime armée se repente aujourd'hui de V obéissance aveagh

( 4oo )

envers son chef y qui a perdu ta France ^ parce que V armée , comme toute autre association ^ doit savoir qv^ethfàit partie d*un état libre , et défendre envers et contre tous la constitution légalement établie. L'armée doit défendre rinviolabilité * du territoire ; voilà là seule chose claire pou relie, Chaque fonction doit se renfermer dans les limites qui lui sont assignées par la nature des choses. L'armée^ comme armée, n'a jamais le droit de juger si un gouvernement agit ou n'agit pas despotiquemcnt. Le despotisme fait naître des mécontentemens ; il peut en résulter un ébranlement général dans le corps politique : chacun alors individuellement^ à ses périls et risques^ prend parti selon ses vœux et ses espérances.

Mais une telle situation est extrême ; elle ne se prévoit ni ne se calculé f eHe nait du sentiment de l'oppression^ et de la confiance dans les moyens de la combattre ; elle appartient à toute une nation, et non à un corps plutôt qu'à un autre ^ elle ne peut se réduire en doctrine^ et n'est justifiée que par les causes extraordinaires qui' la produisent. I^es orages purifient l'air ; cependant on n'invoque pjoint comme un. bienfait 1? tonnerre . la fandte et kr

( 4ot )

çréle. Prétendre que les diverd corpd ^ let particulièrement les corps armés, peuvent sortir de leurs attributions ^ sous prétexte d'une tyrannie quelconque, c'est prêcher une doctrine subversive de tout ordre et de toute stabilité. Mettez-la aujourd'hui ea pratique, et demain, vous, ne verrez que confusion dans l'état ; car il se trouvera un parti qui , comme nous l'avons déjà vu , prétendra que le joug même de la loi est la^ plus affreuse des tyrannies.

Ghap. XV. Au milieu de beaucoup de cboses Vraies sur les vices de l'adminis* Iration de Bonaparte , on n'admettra sûrement pas que V instruction ait dépéri e/& France , tandis que la négligence at^ec laquelle on entretenait les écoles , achetait de consolider {ignorance. Qu'on soit rede-' vable du progrès des bonnes études à l'habileté de ceux qui étaient chargés de les di^ riger, ou > comme je le crois, au mouvement et à l'énergie imprimés aux esprits par les événemens^il n'en est pas moins vrai que ces progrès ont été très-remarquables , et que l'assertion . de M"*«. de Staël est con-* traire à toutes les observations.

En parlant des causes de cette fureur/ d'être employé par l'état , qui avilit jst déporé

Irob qn^on sache qui ils sont^ ni ce qu^ilt sont l

Ghâi^. XVIII. Selon M»«. de Staël, « U triomphe de Bonaparte^ enEqtope comme en France, reposait en entier sîiir uno grande équi'voqae ^ qui dure encore pour lieaucoup de gens. Les peuples s^obsti** guaient à le considérer comme le défenseur de lenrê droits , dans' le moment où' il en était le p)us grand ennemi. » M"^^. de Staël se trompe :1e plus grand ennemi des droits des peuples était le parti des pt'iyilé'^ ^és. Bonaparte n'était pas l'homme de la li^ fcerté^il s'en fallaittootnin^avaitpas compris ce que devait ètrele nouvel ordre de ohosés j mais il avait fort bien compris querandenlpe devait pas revenir: il se trouvait donc, malgré •on despotisme, comme une digne entre le passé et l'avenir^ qui laissait aumoins l'espoir^ ft'il ne le réalisait pas. C'est ce sentiment qu'e^^ prime M'»®, de Staël, en disant : u Les français ont cru pendant long"-temps que le gouver^ nemfint impérial les présettraitdes institutions de l'ancien régime, qui leur sont par ticuliè-* rement odieuses, n Mais eHe ajoute : « Ils CQQt confondu long-temps aussi la cause de la révolution açec celle d'un nouveau

- ( 4oô )

Ittattreé » Les français avaient encore tro{)(îé mson pour cela; ils ne sont, point tombés dans une telle méprise; ils eurent bientôt jugé rhomm^ : mais poussés à celle extrémité^ pai" quel moyen y sans courjr le risque de dan-^ gers bien plus redoutables y réprimer sa ty<rannie , si bi^n calculée dans ses progrès^ si bien liée à ^ette politique qui nous mettait sans cesse aux prises avec toute FEurope? 11 restait au moins Ta venir, tandis que la contre^ révolution Teût dévoré | ainsi que le présent*

Ghap. XIX. Enivrement du pouvoir (dans Bonaparte). Je pense que M"*«. de Staël eèt dû mettre au nombre des Causes de ôét enî^^ vrement son mariage avec une ârohidu<chesse. Sa conduite avant cet événement offrait encore quelque mesure j elle n'en a plus aussitôt après La différence fut telle-^ ment frappante, qu'elle n'a dû échapper à personne : lui^ petitsoldat de fortune, homme marié , divorcé , forcer une maison illustre^ également connue par sa hauteur et ses idéed religieuses, à un semblable mariage ! Il crUt que rien ne pouvait plus lui résister , qUô le monde était à lui ^ et qu'il ne s'agissait plui» que d'en prendre possession 4

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