I. Explications préliminaires

Je viens de faire l'histoire de la loi psychophysique; et, à l'occasion des attaques extrêmement sérieuses dirigées contre elle par un esprit délié, judicieux et pénétrant, j'ai dû l'examiner soigneusement dans ses fondements, peser les preuves alléguées en sa faveur , en apprécier le degré de vraisemblance, en rechercher enfin la portée et la signification probables. La lutte timidement engagée depuis longtemps entre Fechner et ceux qui rejettent ses théories et ses formules ou qui ne les acceptent qu'en les entourant de restrictions plus ou moins importantes, vivement accentuée par l'entrée en scène de Hering , excite en ce moment un puissant intérêt. L'illustre fondateur de la psychophysique n'a pu rester impassible en face d'un ennemi aussi redoutable battant en brèche le monument qu'il croyait avoir élevé à la science , et il s'avance armé

de toutes pièces pour le soutenir et le défendre. Au discours du savant académicien, il répond par un volume *.

Il est vrai de dire que ce n'est pas h Hering seul que Fechner croit devoir s'adresser ; tous ceux qui directement ou indirectement ont combattu ses opinions, sont passés en revue, discutés ou réfutés. Il fait notamment à l'auteur du présent article l'honneur de lui accorder dans son ouvrage une place tout particulièrement distinguée, et c'est ce qui m'autorise à donner ici quelques mots d'explication.

Mon rôle dans le procès est tout spécial, et Fechner en fait très bien ressortir le caractère.

Voici ce que j'écrivais dans un passage de l'article précédent sur la question où je résumais les résultats de mon Étude psychophysique : « La loi de Fechner est insoutenable au point de vue mathématique. Elle entraîne des conséquences absurdes , et la manière dont elle est établie ne procure pas à l'esprit une idée bien nette de ce que peut être la quantité d'une sensation, ni comment, par conséquent, elle peut être représentée par un nombre,etc.* »

« On pourrait croire d'après ses lignes, dit Fechner (p. 27) ^, que leur auteur est l'un de mes adversaires les plus décidés. Néanmoins ses essais sont une confirmation très satisfaisante de la loi de

* In Sachen der Psijchophysih, Leipzig, Breitkopf und Hârtel, 1877, vm-220 p.

* Voir page 30.

' Les renvois dans le corps de l'article se rapportent à l'ouvrage de Fechner.