FECHNER CONTRE HERING : L'A PRIORI

révolution d'une planète, de sa distance au Soleil; le développement d'une courbe, de sa projection sur l'axe des abscisses , etc. ; or dans ces exemples il n'y a aucune proportionnalité entre les termes unis. C'est bien le cas de dire que comparaison n'est pas raison. Fechner me semble oublier d'ailleurs que la sensation dépend immédiatement de l'activité psycliophysique.

Je l'ai déjà dit, je juge cette discussion en partie oiseuse. Entre deux termes bien connus , on vient introduire une inconnue embarrassante qui me paraît faite plutôt pour compliquer la question que pour l'éclaircir. Quant au principe que l'effet doit être proportionnel h la cause, je l'accepte pleinement ; il s'agit seulement de bien déterminer dans chaque cas quel est l'effet et quelle est la cause. Si, par exemple, la cause était le logarithme de l'excitation ? Or, c'est à quoi l'on arrive, quand on fait dépendre les modifications de la sensibilité d'une différence d'équilibre entre l'état du milieu agissant et l'état de l'organe sensible. L'excitation est, dans ce cas , h proprement parler , le choc résultant d'une chute , chute qui se fait tantôt dans un sens , tantôt dans un autre. Si l'on entend l'excitation de cette façon — et c'est Ih ma manière de voir — la loi psychophysique cesse d'être une exception au principe général de la proportionnalité des effets aux causes. C'est ainsi que le travail qui effectue la compression d'un gaz est proportionnel au logarithme du rapport entre le volume initial et le volume final.

Je dois cependant mentionner un autre genre de

relation proposé par Brentano. D'après ce philosophe, les accroissements relatifs de la sensation doivent être égaux, quand les accroissements relatifs de l'excitation le sont. Fechner, h la suite d'une correspondance qu'il a entretenue avec ce savant , n'a pas eu de peine à lui démontrer que , mise sous forme mathématique , cette loi s'identifie avec celle de M. Plateau dont il sera parlé plus loin.

Pour terminer l'exposé des arguments à priori , je n'ai plus qu'à dire un mot de l'argument téléologique mis en avant par Hering. Si la loi logarithmique était vraie , dit ce penseur, l'àme ne pourrait avoir une idée adéquate du monde que nous habitons \ Fechner ne repousse pas en principe, comme je le fais, les arguments de cette nature. Mais il demande à Hering pourquoi la loi de proportionnalité ne s'applique pas à la lumière. J'avais posé la même question. Fechner fait en outre observer judicieusement (p. 59) qu'elle reste étrangère aux sensations de poids, même si l'on accepte les chiffres fournis par les élèves Biederman et Lowit '\ Enfin on ne peut nier, dit-il , que 100 thalers n'augmentent pas la fortune d'un millionnaire dans une proportion plus notable qu'un thaler celle d'un pauvre homme*. Becueillons ici en passant un aveu précieux : c'est qu'il serait possible que les lois psychophysiques ne fussent pas rigoureusement applicables aux sensations de poids (p. 60). Je l'avais déjà soupçonné*.

* Voir pages 8 ; 16 et suiv. ; 62 et suiv. ' Voir pages 24 et suiv.

^ Voir pages 42 et suiv.

* Voir pages 25 et suiv. ; 46 et suiv.