LE ZERO DE LA SENSATION SELON FECHNER

vient la pression en sens contraire , la contre-pression ou l'aspiration.

Il semble qu'il n'y ait donc pour le zéro de sensation que deux genres de places possibles. Eh bien , Fechner en a trouvé une troisième. Son zéro correspond h un moment où la sensation est nulle , mais au-dessous de son zéro il y a place pour autant de sensations négatives qu'il y a de sensations positives au-dessus.

Voici sur quelle observation est fondée cette singularité. Le zéro effectif de sensation ne correspond pas uniquement au zéro d'excitation : la lumière peut être tellement faible qu'on ne la voie pas, le son tellement léger qu'on ne l'entende pas , etc. En un mot, l'impression n'est vraiment sentie que quand l'excitation a acquis une certaine importance, arrive à un certain point, et ce point est ce que l'on appelle le seuil. C'est h ce moment que Fechner met la sensation zéro , et les sensations négatives correspondant h ces actions non senties exercées par les excitations au-dessous du seuil ' , qui est luimême pris pour unité d'excitation.

Pour le moment nous ne discutons pas la notion

* Voici pour les mathématiciens la mise en équation

dE du problème d'après Fechner. c? S = A— ^pt- est l'équation

différentielle de la loi psychophysique. En intégrant il vient : S = A log E -{- g. Pour déterminer la constante g, Fechner pose que l'on a : S = 0 pour E = b = \; b étant ce qu'il appelle le seuil , quantité éminemment positive;

De là : S = Â log -T- = Â log E.

du seuil ; nous examinons seulement la convenance du choix du 0. Il résulte de ce choix que , lorsque l'excitation est moindre que le seuil, la sensation, quoiqu'élant toujours quelque chose, devient négative , et que , si l'excitation est nulle , la sensation atteint une valeur égale h celle de l'infini négatif. Et il ne faut pas croire que, dans la pensée de Fechner, ce soient là de simples expressions analytiques , de simples signes destinés à reconnaître et à distinguer des choses différentes sous un certain rapport seulement; pour lui elles ont un sens réel. Dès lors les objections se présentent en foule h l'esprit de tout le monde. Il répugne d'admettre qu'à l'excitation unité ne corresponde pas la sensation unité; on se refuse à entendre appeler sensation négative une préparation à la sensation ; l'esprit ne conçoit pas une sensation négative infinie , que l'on ne ressent pas et qui est l'état de notre âme correspondant à l'absence d'excitation — qu'est-ce donc que j'éprouve dans le silence absolu ? Cherchant à expliquer ce que pourrait bien être la sensation négative de Fechner, j'ai dit un jour que c'est une sensation dont on n'a pas conscience '. II me répond que je ne l'ai pas compris, et que ce que je dis est un non-sens. Je le veux bien ; mais c'est toujours une chose assez grave pour un savant que de n'être pas compris ; ajouterai-je que M. Wundt interprète comme moi l'expression ' ?

* Étude psychophys. , p. 17. — Voir Éléments, p. 20.

* Menschen-tmd Thierseele , I, p. 113 : •• Nous désignerons comme inconscientes ces sensations et ces différences de sensations que nous ne sommes pas en état de saisir, » et p. 114 : « La sensation négative in-