RESTRICTIONS A LA LOI DE FECHNER

matique. Elle entraîne des conséquences absurdes, et la manière dont elle est établie ne procure pas h l'esprit une idée bien nette de ce que peut être la quantité d'une sensation, ni comment, par conséquent, elle peut être représentée par un nombre '.

D'un autre côté, les résultats théoviques de cette loi étaient en contradiction avec les faits. Toute autre considération mise h part, elle ne pouvait avoir qu'une exactitude approximative, et encore entre certaines limites. Comme il a déjà été dit, la loi conduisait notamment à cette conséquence que la lecture d'un écrit devait être également facile à tous les degrés de lumière, par le clair de lune, pendant le jour, en plein soleil.

Il se présentait un premier moyen de parer h une partie de ces inconvénients : c'était d'ajouter il l'excitation extérieure l'excitation physiologique des organes. Toute excitation extérieure agit sur l'àme en se transformant en excitation physiologique; ce n'est pas la lumière qui afïécte l'âme, mais la modification du système nerveux, de la

' Ces obscurités de la formule avaient frappé un spirituel mathématicien français, M. J. Tannery, qui publia, sans se nommer, ses objections dans la Revue scientifique. M. Wundt et moi nous lui avons répondu; il répliqua, je ripostai, et la polémique en resta là. Cependant, bien que j'aie essayé de faire bonne contenance, mon contradicteur a dû se dire que je lui donnais raison sur les points principaux (voir année 1875, n°^ des 13 mars, 24 avril et du 15 mai). Cette correspondance est reproduite dans mes Éléments de psychophy^ sique , etc. , p. 109 et suiv.

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rétine, si l'on veut, sous l'action de la lumière. Mais la rétine n'est pas en elle-même une surlace inerte; avant qu'elle reçoive l'action des rayons lumineux, elle est déjà soumise à une action physiologique, résultat de la vie même de l'individu; l'action physiologique produite par la lumière extérieure vient s'ajouter à cette cause interne , et c'est leur somme qui doit être considérée comme la véritable source de la sensation. Cette simple addition faisait disparaître une grande partie , sinon la totalité, des difficultés purement mathématiques, et expliquait la fausseté de la loi dans les limites inférieures (au moins pour la lumière) , et de plus ses irrégularités dans les limites moyennes.

M'occupant ensuite de l'insuffisance de la loi aux limites inférieures , je disais ceci en substance : « Toute excitation , outre qu'elle procure une sensation , a pour effet d'altérer l'organe , de sorte qu'une excitation subséquente tombe , non sur le même organe, mais sur un autre organe plus ou moins affaibli. On conçoit, dès lors, que l'excitation croissant, l'organe se paralyse de plus en plus, et se trouve, à un certain moment, tout à fait incapable de réagir. Donc , parallèlement à la loi de la sensation et concurremment avec elle , doit intervenir une autre loi, la loi de la fatigue et de l'épuisement. »

Cette dernière loi a une physionomie toute différente de la première. Pour que les accroissements de sensation soient égaux , il faut que les accroissements d'excitation soient de plus en plus grands, tandis que, pour qu'il y ait égalité entre les accroisse-