TITRE III

MOYEN Dp ritliPARER LUS PROGRES DE L'INSTRUCTION.

Art. 16. Le directeur fera recueillir et rassembler les divers travaux du Conseil de perfectionnement et du Conseil d'administration , relatifs à l'éducation des sourds-muets , et en fera dresser, par un ou plusieurs des professeurs, un extrait méthodique qui rappelle sommairement les améliorations qui ont été indiquées a diverses époques.

Le tableau renfermant ce résumé sera soumis à l'approbation définitive du Conseil d'administration et du Conseil de perfectionnement.

Art. 17. Chacun des professeurs de l'Institution est invité à présenter au directeur, d'ici au premier août prochain ( i832), ses vues sur la marche de l'enseignement , en se conformant fidèlement aux bases tracées dans la présente. Ces vues seront renfermées dans des tableaux méthodiques formant le programme de chaque branche d'enseignement.

L'ensemble comparé de ces tableaux sera soumis par le directeur, avec ses propres observations, au Conseil de perfectionnement et au Conseil d'administration , dans leur séance du mois d'août prochain.

Art. 18. A la fin de chaque année, les professeurs présentent de nouveau, dans la môme forme, le résultat de leurs observations sur l'enseignement qui leur est confié.

Art. 19. Il y aura dans chaque classe, par les soins du directeur, un examen mensuel des élèves, et le résultat de ces examens sera mis chaque mois sous les yeux du Conseil d'administration. Les résultats seront consultés à la fin de l'année pour la distribution des prix.

Rem. Ces dispositions, d'intérêt secondaire, sont sages. C'est dommage qu'elles aient subi le sort de tout c

qui émane du Conseil. Une fois ensevelies clans la circulaire, personne n'y a plus songé.

Ce n'est qu'après avoir achevé sa réorganisation, sans expérience personnelle , sans daigner consulter les instituteurs et les professeurs, sans même prendre la peine de s'éclairer des observatious journalières qu'offre une si nombreuse institution ; ce n'est qu'après avoir mis la dernière main à cette œuvre de présomption, que l'Administration, venant à se rappeler que des améliorations lui ont été indiquées à diverses époques, décide qu'on les rappellera plus tard ; comme si elle craignait que les lumières ne vinssent éclairer trop tôt son plan !

Chacun des professeurs est aussi invité à donner ses avis sur la marche de l'enseignement; mais en se conformant aux bases de la présente. Alors même qu'il trouverait ces bases absurdes, il faudra qu'il y conformeses vues. Est-il rien de plus logique, de plus raisonnable, de moins tyrannique ?

Pour compléter nos observations sur ces trois articles, il faudrait dire quelques mots du Conseil de perfectionnement, mais nous aimons mieux, pour ne pas nous répéter, renvoyer aux réflexions que nous aurons à faire sur ce conseil à la fin de cet examen.

Art. 20» Le directeur fera composer sous ses yeux , par un ou plusieurs des professeurs, une série de lectures graduées, destinées à l'usage des sourds-muets, et embrassant les diverses matières de l'enseignement. Ces ouvrages seront mis , chaque année , sous les yeux du Conseil de perfectionnement et du Conseil d'administration réunis.

Rem. La deuxième circulaire (1827) donnait à savoir à toutes les institutions de l'Europe , de l'Asie et de l'Amérique, que le conseil d'administration de l'Institut royal de sourds-muets de Paris avait mis au concours la composition de lectures graduées pour les deux

elasses de commençans de l'Institut royal. On s'attendait donc à trouver dans la troisième circulaire le résultat de ce concours. Mais pas un mot ; et pour cause. Il en a été de ce concours comme de toutes les bonnes conceptions du Conseil. L'occasion était cependant bien belle pour les professeurs de l'Institut royal, et surtout pour les professeurs des deux classes de commençans , à qui le livre était destiné. Ils n'auraient eu , ce semble , qu'à mettre au net leurs leçons journalières. Us ne pouvaient douter de l'indulgence de leurs juges, choisis dans les deux conseils , et qui , au besoin , les auraient aidés de leurs lumières. Ils ne profitèrent pas de ces avantages. Aucun ne descendit dans la lice. Cependant , rien n'a ; vait été négligé pour encourager la timidité , et aiguillonner l'émulation. Le concours n'avait lieu qu'entre les professeurs de l'Institution , et le prix devait être décerné au nom et aux frais du Roi même. La victoire: ne pouvait manquer d'établir la supériorité du lauréat. S'il est honteux de chercher à supplanter ses rivaux par l'intrigue ou la faveur ; il est beau , il est honorable de leur disputer la palme dans une lutte au grand jour , et de l'emporter sur eux par la supériorité du talent , et par d'utiles travaux. Nous regrettons que MM. les professeurs soient restés insensibles à ce puissant aiguillon, car peut-être attribuera-t-on cette incroyable apathie à tout autre motif que la timidité.

Ces lectures graduées, que l'espoir d'une couronne n'a pu arracher du zèle des professeurs, s'est-on sérieusement flatté que le Directeur pourrait l'obtenir d'eux par le seul ascendant de sa volonté? On n'y songe déjà plus.

Art. 21. Il sera exécuté sans délai, par les soins du directeur et sous ses yeux, une série de tableaux destinés à être exposés aux yeux des élèves dans les lieux de leurs réunions , et propres à résumer pour eux les notions les plus usuelles,

Art. 22 . Il sera exécuté de même une série de dessins lithographies destinés à retracer les objets de l'enseignement, et propres à être exposés aux yeux des élèves dans les lieux de leurs réunions.

Rem. M'étant rendu, il y a quelque temps , à l'Institution royale, je m'informai où l'on en était de la composition de ces tableaux et de ces dessins lithographies. On ne parut pas même savoir de quoi je voulais parler, tant les décisions de l'administration laissent une trace profonde dans l'Institut royal ! Je croyais du moins que les professeurs auraient fait exécuter, dans leurs classes, des tableaux pour leur enseignement particulier; car les sourds-muets ne s'instruisent vite et bien que par le? yeux. Demander à visiter les classes en exercice, c'eût été m'exposer à un refus ; je me bornai donc prudemment à solliciter la permission de voir le matériel des classes ; car à un homme exercé, l'instrument suffit pour mesurer l'intelligence de l'ouvrier. — Le matériel des classes !!! A ces mots, chacun ouvrit de grands yeux. Il semblait que je parlasse hébreu. Toutefois, l'autorisation ne me fut pas refusée. M. l'Agent, avec une complaisance infinie , eut la bonté de me conduire dans toutes les classes. Grand fut mon désappointement: pas un tableau , pas un dessin ! Pas une gravure , pas même un pauvre petit livre de lecture!

Ici s'offre une réflexion pénible. S'il ne s'agissait que d'une école ordinaire , on pourrait se permettre de rire un moment , en secret , de cette grave assemblée suant a ng et eau pour enfanter de beaux projets et nous allécher de magnifiques promesses , qu'elle lance par la circulaire aux quatre coins de la terre , mais qui ne laissent pas trace dans l'Institut, d'où partent toutes ces belles choses. Le mal, le grand mal , qui devrait être un grand sujet de remords, c'est que, non contente de ne pas faire le bien qu'elle promet , l'Adminislration arrête encore

lé bras de ceux qui voudraient le faire. Et quel est en effet l'instituteur qui oserait entrer en concurrence avec l'Institution royale, et lui disputer l'honneur de ces travaux qu'elle a tant de moyens d'exécuter?

Art. 23. Il y aura pour les élèves , dans l'intervalle des classes , des heures réservées aux répétitions ; les maîtres et maîtresses d'études auront soin de surveiller et de coiTÏger l'usage que les élèves feront, hors des classes , soit de leurs la blettes par l'écriture, soit de l'articulation artificielle.

Rem. L'articulation a été abandonnée dès la première semaine. L'usage des tablettes, comme moyen habituel de communication des sourds-muets entre eux, aurait presque l'air d'une mauvaise plaisanterie. Voilà donc l'article annulé de fait. Mais supposons que l'articulation et les tablettes aient eu tout le succès que l'administration eût pu désirer. Relisez cet article , et comptez , je vous prie , combien on peut accumuler de contradictions et de non-sens dans un espace de cinq lignes. Est-ce durant les heures réservées aux répétitions que sera corrigé l'usage que les élèves font, hors des classes , de l'articulation et de leurs tablettes? Est-ce pendant le Gours de la récréation , que deux maîtres d'études corrigeront l'usage de F articulation et des tablettes de cent élèves à la fois ?

Art. a4- Les formes de l'enseignement mutuel seront, autant qu'il est possible , appliquée à la distribution des classes et à la marche de l'instruction ; à cet effet , les élèves de chaque classe seront répartis par le professeur en divisions, des moniteurs généraux et particuliers seront désignés tous les mois par le professeur. Le rang des élèves, dans la classe ou dans la divi sion , sera , à chaque instant, déterminé par le mérite respectif de chacun d'eux.

Rem. Les formes de l'enseignement mutuel peuvent être appliquées avec avantage à l'instruction des sourds-

muets. J'en ai fait un heureux emploi , à l'Institution royale , quand je réunissais quarante-cinq élèves dans ma classe.

Au moyen de l'enseignement mutuel on pourrait doubler ^ tripler, quintupler le nombre des élèves d'une institution sans augmenter le nombre des professeurs. C'est donc un des élémens nécessaires à la solution du problème de V Instruction des sourds-muets à bon marché , objet des vœux de tout ami des sourds-muets, but de tous les efforts de l'instituteur vraimentjaloux des progrès de l'art. Mais les formes de l'enseignement mutuel ne sont de quelque utilité que dans une classe très nombreuse. Qu'est-ce que l'enseignement mutuel dans une classe de douze élèves? D'ailleurs il faut pour ce genre d'enseignement une série de tableaux embrassant en détail toutes les matières de l'instruction. Et qui, dans l'Institut royal oserait entreprendre ce travail, quand jusqu'ici on n'a pas même essayé de composer un petit" livre de lecture pour les commençans ?

N'oublions pas que les leçons doivent maintenant se donner par la parole. Quelle ingénieuse conception que d'établir des moniteurs sourds-muets pour corriger les fautes d'articulation! Rappelons-nous l'essai qui en fut fait en séance publique , avec les coryphées de la parole. (Voy pag. 20-2 1 . ) Cependant la leçon avait été préparée et répétée pour produire un grand effet.

Art. 25. Les promenades des élèves seront toujours dirigées , et autant que possible employées dans un but d'instruction. Le directeur en arrêtera le programme dans cet esprit.

Le jardin de l'Institution royale sera employé à exercer les élèves à l'horticulture et aux opérations rurales.

Rem. Comment l'administration a-t-elle pu insérer dans son arrêté la seconde partie de cet article! Ignoraitelle que le jardin n'est plus à sa disposition, puisqu'elle-

même , en infraction aux lois, Fa loué à un jardinier fleu riste pour neuf ans ?

Art. 26. Indépendamment des professeurs ordinaires , il ■pourra être établi des professeurs auxiliaires , chargés d'un enseignement spécial.

Art. 27. Cet enseignement aura pour objet l'emploi du langage mimique , la composition par écrit , et los diverses parties de l'instruction relative aux choses ; il pourra être confié à des professeurs sourds-muets.

Bem. Ces deux articles semblaient destinés à offrir un dédommagement aux professeurs sourds-muets exclusde la rotation; ils eurent un moment cette espérance; mais leur illusion fut de courte durée, car bientôt leDirecteur leur déclara , etavec quelque raison , qu'il n'entrevoyait ni l'utilité d'établir des professeurs auxiliaires, ni même la possibilité de le faire sans jeter la confusion dans l'enseignement.

Quelle a donc été la pensée qui a dicté ces articles 2 G et 27? des dispositions si précises, si explicites ne peuvent avoir été jetées là, au hasard, et sans intention.

Art. 28. Les procès verbaux des conférences des professeurs sous la présidence du directeur , seront mis . tous les ans , sous les yeux du conseil d'administration et du conseil, de perfectionnement avec un résumé méthodique et analytique.

Rem. J'ai déjà dit quelques mots des conférences: il y a six ans qu'on nous en parle; c'est la montagne eu travail. De ce concours des efforts réunis de tous les professeurs de l'un et de l'autre sexe , devait naître quelque merveille. Qu'en avons-nous vu? Un pauvrepetitrésumé de ses travaux fut publié il y a trois ou quatre ans, je crois, par une commission nommée ad hoc. Personne n'y songeait plus. Je croyais la conférence morte et enterrée avec ses œuvres, quand la troisième circulaire est venue apprendre au monde que la conférence continue ses tra-

vaux, et que le résultat en est conservé dans un registre de procès-verbaux. Puisse-t-elle bientôt nous en exhumer un nouvel échantillon pour notre instruction ou notre amusement!

Art. 29. Chaque année, à l'époque de la distribution des prix, le Conseil d'administration et le Conseil de perfectionnement se réuniront pour prendre connaissance des divers objets ; ils doivent leur être présentés d'après les dispositions qui précèdent , pour vérifier l'exécution que toutes les dispositions de la présente délibération auront reçue et s'assurer du résultat qu'elles auront produit.

Rem. Ài-je besoin de dire qu'aucune de ces dispositions n'a été mise à exécution ? on s'en est bien gardé. Qu'aurait-on eu à présenter aux* deux conseils réunis? C'eût été une vraie mystification.

Art. 3o et dernier. La présente délibération sera adressée à M. le ministre secrétaire d'Etat au département des travaux publics et du commerce , et communiqué par le directeur de l'Institut royal à chacun des professeurs.

Rem. Cet article 30 et l'article 1 1 sont les seuls de cet arrêté qui aient été exécutés. Or comme l'article 30 n'est que de simple formalité , on peut dire que toute cette organisation s'est réduite, en fait, à un seul article. Et voilà l'œuvre pour laquelle un des administrateurs , dont tous les momens sont réclamés par les affaires publiques ou la philantropie , a perdu son temps à rédiger un rapport très étendu sur l'enseignement, à le réduire ensuite en forme d'arrêté; à le faire adopter par le Conseilet approuver par le ministre. Voilà l'œuvre qui a été jugée digne d'être imprimée pour être portée à la connaissance de tous les instituteurs de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, sans doute comme un modèle à imiter.

Quel est le but de cette organisation? m'étais-je dit en commençant cet examen ; et je m'étais mis à l'œuvre, déchirant l'un après l'autre comme de vaines enveloppes

tous les articles non exécutés de l'arrêté , pour en découvrir les vues fondamentales. Il m'est resté, en dernière analyse, larotationetun essai d'articulation. Il faut donc sonder , encore une fois , cette rotation et cette articulation , et nous assurer s'il n'y a rien là-dessous.

L'articulation, nous l'avons dit, pourrait être employée comme un des moyens d'instruction dans une éducation privée ; et encore faudrait-il que l'élève y eût aptitude. Mais, dans une grande institution, l'articulation ne peut être qu'un objet d'enseignement secondaire ou complémentaire. Aussi a-t-elle été abandonnée dès les premiers jours, par tous les professeurs; et elle n'a servi qu'à fournir un pitoyable prétexte pour exclure de l'enseignement les professeurs sourds-muets.

Avant d'adopter l'articulation artificielle et la lecture sur les lèvres pour principaux instrumens de l'enseignement, n'était-il pas conforme aux lois du plus vulgaire bon sens de s'assurer si tous les sourds-muets peuvent parvenir à parler et à lire sur les lèvres. Or voilà quatre ans que des classes d'articulation sont établies dans l'Institution royale; voilà deux ans que le Conseil a réorganisé l'enseignement sur ces nouvelles bases ; et aujourd'bui encore ce même Conseil ne pourrait dire s'il y a plus ou moins de la moitié des élèves qui montrent suffisante aptitude à l'articulation et à la lecture sur les lèvres. Estce négligence, ou insouciance? N'est-ce pas plutôt crainte d'avoir à confesser son erreur et sa légèreté ?

Admettons pour vraie la supposition erronée que le conseil a prise pour base de son plan. Admettons que la grande majorité' des sourds-muets aient toutes les dispositions désirables pour l'articulation et la lecture sur les lèvres: quelles seraient les conséquences du système proposé?

Par le simple langage des gestes, on peut donner au sourd-muet toutes les connaissances dont il a besoin, avant même qu'il ait appris la langue écrite.

Par la parole vous ne pouvez lui rien enseigner , qu'il ne sache préalablement la langue qui est votre instrument d'instruction. Or, de toutes les connaissances, c'est, pour le sourd-muet, laplus longue et la plus difficile à acquérir. Et comme pour interpréter la parole vous n'avez guère que la parole, il arrivera que nombre de vos élèves, après cinq ans d'étude, n'ayant pu apprendre suffisamment la langue, n'auront pu, par conséquent, rien apprendre. **

Par le langage des gestes , un sourd-muet instruit peut transmettre son instruction à ses frères : votre système lui enlève cette consolation.

Par le moyen du langage mimique le même professeur peut instruire à la fois vingt, trente , quarante , et cinquante sourds-muets réunis dans une classe ; pourrai-t-il en instruire plus de dix par la parole? Il faudrait donc trois fois plus de professeurs, et par conséquent trois fois plus de frais. Et comme il n'y a pas apparence que des procédés plus pénibles et moins certains augmentent le nombre des professeurs, en proportion des besoins du nouveau mode d'enseignement , il s'ensuit que le système adopté par le Conseil nous enlèverait l'espoir de pouvoir appeler progressivement un plus grand nombre de sourdsmuets au bienfait de l'instruction ; et c'était là l'avantage caractéristique de la méthode de l'abbé de l'Epée.

Poussons enfin le principe à sa dernière conséquence. On veut que la parole soit le principal objet et le principal instrument de l'instruction. Nous avons déjà dit que le sourd-muet ne peut acquérir l'usage de la parole que par un exercice continuel. Or, quoi qu'on fasse, les sourds-muets réunis s'entretiendront toujours entre eux de préférence par le langage mimique. 11 faut donc les isoler les uns des autres , et les mettre en rapports habituels avec des parlans pour les obliger à faire usage de la parole. Il n'y aurait donc rien de mieux à faire que de dissoudre les écoles de sourds-muets, et tout d'abord

l'Institution royale, pour répartir les élèves dans des pensions de parlans. Cette idée (1) ne peut paraître absurde au Conseil , qui a mis quelque part en principe , que l'instruction peut être donnée par la parole aux sourds-muets comme aux enfans ordinaires : nous doutons toutefois qu'on veuille en venir là.

Quant à la rotation, si elle était subordonnée à un plan général adopté d'un commun accord par tous les professeurs , et soumis à un con|qj6feégulier, ce mode d'enseignement offrirait quelques avantages. Mais ces avantages en contrebalanceraient-ils les difficultés et les inconvéniens? c'est une question qui n'est pas encore résolue. Mais la rotation, avec l'indépendance absolue de tous les professeurs , ne peut que jeter l'enseignement dans le chaos.

Des dix professeurs de l'Institution, combien en comptez-vous qui pourront sans aide , saus guide,' sans aiguillon, fournir toute la nouvelle carrière d'une manière satisfaisante? Trois ou quatre peut-être; car les gens marchant seuls de leur mouvement spontané et sans impulsion extérieure, n'ont jamais été en majorité. Rare fut toujours l'espèce primesautière.

Voilà donc l'enseignement perdu pour les deux tiers des élèves de l'Institution, peut-être pour les trois quarts; que sais-je?llne fallait rien moins que le choix d'un directeur sans expérience aucune de l'enseignement pour justifier le désordre anarchique de la rotation. Ce désordre empirant, justifiera l'avènement d'un directeur prédestiné. Celui-ci , à son tour, justifiera la faveur dont il sera l'objet par les uombreuses et faciles améliorations qui sem-

(i) L'admission des sourds-rcuets dans les e'coles ordinaires pourra quelquefois présenter quelques avantages , mais ce ne serait pas d'après le principe qui fait la base de l'arrêté.

L'abbé Sicard refusait d'admettre les demi-sourds dans l'Institufion , et engageait les parens à les envoyer aux e'coles ordinaires.

blent lui être tenues en réserve. 11 renouvellera la face de l'Institution , et inscrira son nom radieux à côté de celui de l'abbé de l'Epée. Que les amis des sourds-muets pressent de leurs vœux cette heureuse révolution qui doit donner à l'Institut royal une nouvelle vie , pleine de force, de jeunesse, dé progrets et d'avenir. Mais, pour Dieu ! qu'on se hâte , car le mal empire , la gangrène va gagner jusqu'au cœur. Il y aurait cruauté à laisser périr une si belle institution, s'il est vrai qu'on ait sous sa main l'homme qui doit la sauver.

Aussi bien le Conseil doit commencer à être dégoûté du rôle de directeur anonyme dont il s'est chargé pour en faire un si malheureux essai. Il est évident qu'après avoir pris part à cette œuvre, on ne peut plus se mêler de l'enseignement des sourds-muets.

Nous avons fait connaître l'état actuel de l'enseignement dans l'institution. Pour compléter ce tableau , nous allons parcourir rapidement toutes les branches de cet établissement.

Education industrielle.

Nous n'ajouterons que peu de mots à ce que nous avons déjà dit de l'éducation industrielle.

La première circulaire (1827) annonçait que l'administration s'était occupée de créer un système d'atelier offrant aux sourds-muets l'apprentissage du genre de travaux industriels dont ils sont le plus capables.

J'ai vu autrefois dans l'Institution, une imprimerie, un professeur de gravure sur pierres fines, et un de gravure en taille douce ; les ateliers de dessin, de mosaïciens, etc. , on n'a conservé que les ateliers de dessin linéaire , de cordonniers, de menuisiers, de tailleurs, et de tourneurs sur bois. Il faut y ajouter l'atelier plus

récemment établi de relieurs, dirigé avec zèle et talent par M. Lesné, auteur d'un poème didactique sur la reliure.

Est-ce donc là ce système d'ateliers qu'on avait jugé digne d'être annoncé au monde , comme le mieux approprié aux besoins des sourds-muets?

Croyez donc aux assertions et aux promesses de la circulaire.

L'on remarquera que parmi ces ateliers il n'y en a aucun pour l'école des sourdes-muettes. Cependant, elles sont bien dignes aussi de la prévoyante sollicitude du Conseil, ces pauvres filles, délicates et timides, exposées à tant de dangers quand elles sont sorties de l'Institution ; car elles ne doivent pas , elles ne peuvent pas toutes entrer dans la Maison de refuge récemment fondée par les soins d'un comité de dames charitables.

On dit que dans l'Institut royal on est obligé d'avoir à l'année des ouvrières pour raccommoder le linge, alors^it s'y trouve soixante jeunes filles qui ont besoin d'apprendre à coudre.

Toutes ces jeunes fdles ont donc encore à faire leur apprentissage, après avoir passé six ans dans l'Institution ; et cet apprentissage tardif , à l'âge de dix-neuf ou vingt ans, ne peut guère leur donner cette adressé et cette diligence des doigts qui ne s'acquierdtfque par une habitude prise de jeunesse. C'est ce que pourrait sans doute attester mademoiselle Méchin , qui dirige la Maison de refuge avec un zèle et un dévouement au-dessus de tout éloge.

Nous ferons observer enfin que les sourds-muets ouvriers ne peuvent soutenir la concurrence avec les parlans que par une grande supériorité de main-d'œuvre : c'est ce que l'instituteur ne devrait jamais perdre de vue.

Del' Institut royal considéré comme école Normale.

Quand il est notoire qu'il y a absence de méthode dans une école , n'est-il pas absurde de vouloir la constituer en Ecole Normale? Telle est cependant la prétention de l'Institution royale. On y admet gratuitement un nombre indéterminé de jeunes gens qui, sous le titre d'aspirans, y sont logés et entretenus pour étudier la méthode , qui n'existe pas , et vont faire tranquillement leur cours de droit ou de médecine. J'en ai connu un qui est resté deux ans dans l'Institution sans assister une seule fois aux leçons. C'est vraiment commode d'avoir ainsi une auberge gratis.

Si par malheur une ville, ou un Etat, ou un père de famille demande un professeur, un instituteur, n'importe , l'Institution en a une collection complète au service du public. Qu'on lui demande une demi douzaine de directeurs, elle les a tout prêts sous sa main pour les autres, tandis qu'elle n'en peut pas trouver pour ellemême.

L'EtatdeNew-York ayant demandé, il y a trois ans, un instituteur expérimenté pour former des maîtres d'après la méthode française , l'Institution royale y envoya un jeune aspirant qui n'était que depuis trois mois dans l'Institution , et qui n'avait même jamais fait une classe. N'est-ce pas une sorte d'abus de confiance?

Du Conseil de perfectionnement.

Celait cependant une assez heureuse idée que celle de la création de ce Conseil, quoi qu'à bien dire , il serait difficile de déterminer quelle aurait pu être la nature de ses travaux. Il n'était pas présumable que des savans chargés denombreuses occupations qui absorbent sinon toutes leurs pensées, du moins tous leurs momens, voulussent prendre la peine de venir faire une étude nouvelle toute spéciale de cet enseignement; dont, après

quinze ans et plus , MM. les Administrateurs n'ont pu connaître les premiers principes.

Néanmoins, le seul rapprochement des savans membres du conseil de perfectionnement , avec les professeurs, si leurs relations eussent élé régulières, eût forcé ces derniers à sortir des théories nuageuses dont ils n'ont encore que trop de tendance à s'envelopper. Ils eussent été obligés de descendre dans le monde positif, dans le domaine du simple bon sens. D'un autre côté y l'autorité de ces savans eùtpu attirer l'attention sur quelques parties de l'enseignement des sourds-muets, qui sont propres à jeter des lumières sur la meilleure méthode pour développer l'intelligence de l'enfant.

Mais , malheureusement , le peu de bien qu'on eût pu attendre du Conseil de perfectionnement , était subordonné à des conditions d'ordre et de méthode qu'on chercherait en vain depuis long-temps dans l'Institut royal.

Au milieu du vague où on le"jetait , le Conseil de perfectionnement sentit qu'il avait besoin d'un guide. Il comprit que pour donner une base à ses travaux , il était indispensable qu'on lui adjoignît un homme de pratique dont l'expérience pût éclairer , rectifier ses savantes théories, diriger ses investigations , en lui indiquant les points encore obscurs où il faudrait porter ses lumières ; un homme, en un mot, qui préparât les travaux du conseil, et en recueillît les résultats.

Ces idées étaient trop justes pour ne pas emporter la conviction. Aussi, dans une réunion générale du Conseil d'administration et du Conseil de perfectionnement , tous les membres des deux conseils étant prcsens, il fut décidé à l'unanimité , qu'une proposition serait adressée au ministre, pour adjoindre au Conseil en qualité de secrétaire, ayant voix délibérative , un homme qui connût parfaitement l'enseignement des sourds-muets, et d'une voix unanime il fut arrêté que je serais présenté pour secrétaire du Conseil de perfectionnement.

Deux membres du Conseil d'administration , MM. de Noailles et de Gérando, et deux membres du Conseil de perfectionnement M. Àbel Remusat et M. Ordinaire, s'empressèrent séparément de me faire part de cette décision , d'autant plus honorable que je ne l'avais en aucune façon sollicitée.

J'attendis un an entier le résultat de cette délibération, préparant des matériaux pour remplir dignement les fonctions de confiance et d'estime dont je devais être chargé ; j'attendis vainement.

Cette décision, la plus solennelle, la plus unanime que l'Administration ait jamais prise , cette décision qui n'a jamais été révoquée , est restée comme non avenue: il n'en fut plus question.

Il y a donc, comme je l'ai dit, dans le conseil d'administration, ou près de ce conseil , une force occulte plus puissante que le conseil ; puisque, sans une décision contraire, elle met au néant ses délibérations les plus solennelles, un arrêté pris à l'unanimité dans une réunion générale des deux conseils , tous les membres présens.

Quels sont aujourd'hui les attributions du conseil de perfectionnement ?

Deux fois par an, sur l'invitation de l'Administration , chacun des membres du Conseil de perfectionnement vient , tour à tour , faire dans les classes un rapide exa men. Et puis il n'en est plus question!

Est-ce là ce qu'on devait attendre d'une assemblée d'il, lustres académiciens?

De la Direction.

Après la mort de l'abbé Sicard l'Administration avait décidé que la direction de l'Institution royale ne pouvait être confiée qu'à un ecclésiastique. L'abbé Selvan , l'abbé Gondelin, l'abbé Beulé, n'y firent que paraître et se reti-

rèrent aussitôt. L'Institut royal resta alors deux ans sans Directeur , et l'on paraissait disposé à laisser cet interrègne durer indéfiniment; mais le ministre ordonna qu'on y mît un terme, et M. l'abbé Périer fut appelé de Rodez , où il dirigeait une petite école de sourds-muets. Mais il ne resta pas long-temps à la tête de l'Institution royale , et fut obligé de donner sa démission.

L'Administration se trouva alors fort embarrassée. Elle avait épuisé la liste des abbés-instituteurs. Il fallait opter entre les deux qualités, ou, si l'on veut, entre l'homme et l'habit: la préférence fut donnée à l'habit. Un des Administrateurs avisa, dit-on, que pour bien diriger l'enseignement, il n'y avait rien de mieux que de choisir un homme qui y fût tout-à-fait étranger; car, ajoutait-on, n'ayant épousé aucun système, il jugerait avec plus d'impartialité les améliorations qui lui seraient proposées.

Le raisonnement était neuf, il parut piquant au Conseil, M. de Corbière le trouva péremptoire, d'autantplus que lecandidatétait présenté par un ami. Il nomma donc, sur la proposition de l'Administration, M. l'abbé B., qui ne s'était jamais occupé des sourds-muets, mais qui venait d'achever l'éducation des neveux d'un des Administrateurs.

Bientôt on commença à se plaindre que le nouveau directeur n'avait pas toute l'expérience désirable. — Patience! répondait l'Administration, il se formera. Cependant, après quatre ans,, durée ordinaire d'un apprentissage, le Directeur ne s'était pas formé , et il bornait ses fonctions aux représentations des séances publiques.

Enfin l'Administration, cédant aux réclamations, con sentit à la destitution de l'abbé B. , mais non sans avoir pourvu d'avance à son remplacement.

Le Conseil , dans sa haute sagesse , avait d'abord décidé qu'un instituteur-ecclésiastique pourait seul réunir toutes les qualités requises pour la direction de l'Insti-

Gl

tution royale. Bientôt il reconnut que la qualité d'ecclésiastique suffisait. Enfin, et toujours avec la même sagesse , il a jugé qu'il n'était pas plus nécessaire d'être instituteur que d'être abbé ; que pour cet enseignement spécial, des études spéciales et un peu d'expérience étaient choses superflues. Le nouveau Directeur n'était pas abbé, mais il ne se connaissait guère mieux que son prédécesseur à l'enseignement qu'il était appelé à diriger; et chacun de dire dans l'Institution , que ce n'était encore qu'une demi-vacance de la direction pour attendre l'opportunité ou la maturité d'une faveur.

Je ne sais si dans cette échelle décroissante de capacités directoriales , on se flatte de trouver encore un échelon ; on l'a peut-être déjà sous la main prête à la placer. Mais pourquoi se mettre en peine ? Ne s'est-on pas déjà passé deux ans de directeur? A quoi bon maintenant un directeur , si ce n'est pour la forme et pour conserverie titre et la place dans l'Institution! Le système de la rotation ne lui laisse , nous le répétons , aucune action sur les études. C'est maintenant l'Administration qui dirige l'enseignement. Le Directeur ne fait rien que par ses ordres et en son nom. Le Directeur n'est que l'agent du conseil. C'est, sous un litre plus relevé, l'ancien jigent- général, moins la comptabilité. Cependant dans le cercle où il est renfermé , le Directeur, avec le sincère amour du bien qui l'anime , pourrait s'ouvrir un large champ d'améliorations. Il y a tant à faire dans cette institution! elle offre tant d'élémens de succès, tant de moyensd'exécution, tantjde ressources indépendantes des hommes , subsistant en dépit des abus , mais qui dorment stériles en attendant une volonté qui les féconde, et une main qui les mette en œuvre ! L'organisation nouvelle enlevant au Directeur toute action sur les études et toute autorité sur les hommes de l'enseignement , que doit-il faire? Abandonner l'enseignement comme un malade condamné. Le système de la rotation l'a déchargé de

toute responsabilité à cet égard. Il faut donc qu'il porte toute son attention sur l'éducation industrielle. Par là il pourra relever l'Institution , malgré la décadence de l'enseignement. Un bon système d'éducation industrielle ne servirait pas seulement à préparer aux élèves d'honora blés moyens d'existence; je ne doute pas qu'il ne concourût efficacement aussi à étendre et propager l'instruction des sourds-muets. L'éducation industrielle me paraît mériter une aussi sérieuse attention que l'enseignement même. Le perfectionnement de l'enseignement peut être le résultat immédiat de quelques travaux particuliers. Il est possible que dans son cabinet un instituteur expérimenté compose quelques ouvrages qui simplifient tout-à-coup l'enseignement des sourds-muets , et le mettent à la portée de tous les instituteurs et même des parens. Ce travail , je l'ai entrepris : un concours de circonstances fâcheuses m'a forcé de l'interrompre ; toutefois je ne perds pas l'espoir de le mener à bonne fin ; mais le succès d'un bon système d'éducation industrielle me semblerait plusimportant encore, car ce succèsne dépend pas de la volonté d'un homme isolé; il faut, déplus, au moins pour lespremiers essais, des conditions matérielles qu'on ne pourra réunir que dans une grande institution, et aucune n'est, à cet égard , plus favorablement placée que l'Institution royale.

Des Exercices publics.

A l'importance qu'on attache aux séances publiques s on dirait que c'est le principal, l'unique objet de l'Institution des sourds-muets.

Il y a long-temps que j'ai exprimé ma pensée à cet égard. Il me serait facile de démontrer les inconvéniens de ces exercices publics, tels qu'ils sont depuis long-temps organisés. Mais quel en est le but? personne ne peut me le dire.

Il n'est plus question aujourd'hui de convaincre le

public de la réalité de l'enseignement des sourds-muets. Il ne reste plus de doute à cet égard. D'ailleurs est-ce bien sur ces exercices préparés qu'un homme sensé voudrait former son opinion?

On ne viendra pas non plus nous dire à nous , que c'est pour propager la méthode , puisqu'il est reconnu que l'Institution n'a pas de méthode, et que le démonstrateur des séances publiques ne prend aucune part à l'enseignement.

On vend à la porte de la salle des séances des étuis , des pelotes et autres petits objets confectionnés dans les ateliers; mais ce n'est certainement pas le misérable bénéfice de 1,000 ou 1,200 francs qu'on en retire par an, qui pourrait nous rendre raison de la haute importance que l'Institution royale met à ses séances.

On explique plus facilement l'affluence du public qui s'y porte toujours avec le même empressement. Un peu d'intérêt pour les sourds-muets, beaucoup de curiosité pour les petites pantomimes jouées à la fin des séances i voilà un attrait plus que suffisant pour un public tou» jours avide de représentations gratis.

Aussi quand l'Administration voulut interdire l'usage du lengage mimique aux sourds-muets soit entre eux , soit avec les autres personnes , on se garda bien d'étendre l'interdiction jusqu'aux exercices publics; autant eût valu fermer la salle des séances.

Quand on considère la futilité de ces séances à grand apparat , combien on souffre d'y voir un homme respectable et par son âge, et par son caractère , et par les hono râbles fonctions dont il a été revêtu, obligé devenir démontrer devant une nombreuse assemblée une méthode qu'il ne connaît pas (1), desprocédés qu'il n'apas

(i) Il faut excepter l'enseignement de l'articulation, dont le Directeur s'occupe exclnsivement. Ici, encore, nous remarquerons

vu mettre en application dans les classes. On partage son embarras et sa peine, quand on le voit, en face d'une troupe d'enfans malins et rieurs, répétant avec timidité et gaucherie quelques signes appris de la veille. Mais ce qui serre le plus douloureusement le cœur, c'est de voir ces pauvres enfans , pleins de candeur, qui viennent sur une espèce de théâtre exécuter, pour l'amusement des spectateurs, quelques petits exercicesrépétés plusieurs jours d'avance, et donner à des questions censées improvisées, des réponses préparées par leurs maîtres, et apprises avec soin par cœur. Heureux s'ils ont le bon esprit de repousser les témoignages de satisfaction qui leur sont adressés? heureux si ces applaudissemens extorqués par tromperie ne font pas doucement glisser dans leursjeunes cœurs le poison de la vanité! Mais alors que doivent se dire ces pauvres enfans dans leur petite intelligence , avec leur esprit tout neuf, mais juste, mais pénétrant et scrutateur; que doivent-ils penser de ce monde, qui d'abord leur apparaît ainsi partagé en deux classes de dupes et de trompeurs, que doivent-ils dire de tout ce public et de leurs maîtres, de l'approbation des hommes, et des moyens de l'obtenir; quelle idée vont-ils se former du vrai, du bon, du juste et de l'honnête ? N'est-il pas à

la fatalité qui semble allaehe'e à tous les actes du Conseil. Ainsi , l'Administration ayant résolu de baser l'enseignement sur l'articulation, a fait choix pour l'exécution de son plan, d'un homme dont la prononciation est la plus vicieuse, ou la plus anormale, non pas seulement à l'oreille , ce qui serait peu de chose, mais encore aux yeux. Ainsi, pour l'articulation le , il porte la pointe de sa langue sous le nez; il en est de même de plusieurs autres articulations ; mais il me serait plus facile de rendre la chose sensible par quatre coups de crayon, que par quatre pages d'explication.

De ces défauts de prononciation résulte un alphabet labial tout particulier, une sorte d'alphabet de grimaces, plus sensible aux yeux , il est vrai , mais qui ne peut être d'usage qu'entre le maître seul et ses élèves.

craindre que leur esprit et leur cœur ne résistent pas à cette épreuve , qui serait déjà bien forte pour des hommes doués de toutes leurs facultés , dans la maturité de l'âge et la plénitude du jugement. N'est-ce pas en quelque sorte, sans qu'on s'en doute , une école de tromperie et de mensonge? A ces mots on va jeter les.hauts cris. Je sais que tout cela se fait à bonne intention. Mais le charlatan , l'empirique, qui donnerait un poison à un malade , croyant lui administrer un remède salutaire, n'en aurait pas moins tué ce malade , et cependant, lui aussi, protesterait de la pureté de ses intentions.

Nous venons de parcourir toutes les parties de l'Institution royale, ce n'est pas notre faute , si nous n'y avons trouvé rien à approuver. Là circulaire même n'a été guère plus heureuse à cet égard , et certes ce n'est , de sa part , pas manque d'envie de louer.

Le voilà donc cet enseignement qui devait rendre à la vie sociale tant de millions d'infortunés , cet enseignement qui devait éclairer la philosophie, et même offrir quelques heureux modèles à l'instruction publique dans 1'artdè développer l'intelligence, en nourrissant l'esprit de connaissances positives! le voilà tel que le Conseil d'administration nous l'a organisé. Est-ce donc là cette école célèbre qui faisait honneur à la France , cette Institution-modèle, autrefois la métropole de toutes les in stitutions, au-dessus de laquelle le nom de l'abbé de l'Épée brillait comme l'étoile des mages, et appelait des contrées lointaines, instituteurs, savans , princes, qui venaient admirer ou étudier à son berceau la méthode d'un art régénérateur. Ne semblerait-il pas aujourd'hui que le gouvernement n'entretient à si grands frais l'Institut royal que pour servir de pâture à la frivole curiosité des badauds dans les séances publiques, ou de théâtre à la faconde d'un démonstrateur? Il est temps qu'on songe à porter remède à ces abus. Les amis des sourds-muets seraient coupables de garder plus long-temps le silence.

Pïous avons déchiré le bandeau qui cachait la plaie: à d'autres la tâche d'en chercher le remède.

Je dirai seulement qu'on doit toujours avoir présente à la pensée la destination de cet établissement. L'Institution royale n'est pas une école ordinaire, elle doit être une école de perfectionnement: il ne suffirai t pas même qu'elle eût à présenter de loin en loin au public quelques sujets distingués; il faut qu'elle tende à populariser l'enseignement en le rendant non seulement plussimple, mais aussi moins dispendieux. L'éducation de chaque élève dans l'institution coûte par an environ ï.iOOfr.; il faudrait porter ce chiffre plus haut sr^orï VoTtlait mettre en ligne de compte tous les frais accessoires, comme on le ferait dans un établissement particulier. Or il est indubitable qu'avec un nombre de 150 élèves,, une pension de 500 fr. parélève devrait suffirepour couvrir tous les frais, y compris le traitement des professeurs. Cette somme de 500 fr. pourrait être un jour réduite, au moinsde moitié, par un système bien entendu d'ateliers productifs. Je remis il y a neuf ans, à M. !e comte Alexis de Noailles, un petit mémoire sur cet objet. On voit qu'il y a long-lemps que cette pensée m'occupe. Plus j'y ai réfléchi , plus je reste convaincu que c'est le seul moyen de faire participer tous les sourds-muets au bienfait de l'instruction.

On n'attend pas, je pense , de moi que j'entre ici dans les détails d'un pareil projet. Le succès dépendrait du concours d'un plan régulier d'instruction avec un svstème méthodique d'éducation industrielle, secondée par une forte et généreuse impulsion morale. îl faut d'abord inspirer à tous les élèves, autant par l'exemple que par les préceptes, un amour de frère pour tous leurs frères d'infortune; il faut leur faire considérer l'instruction qu'ils reçoivent comme une dette qn'ilsdevront religieusement acquitter en contribuant à procurer le même bienfait à un autre sourd-muet. Mais en leur donnant le sentiment de ce devoir, il faut aussi lui donner la faculté.

de l'accomplir; et voici comment : avec un enseignement bien méthodique et quelques bons ouvrages composés dans cette intention , quatre ans suffiraient pour l'instruction du sourd-muet, sans même négliger l'éducation industrielle, qui, soumise aussi à unenseignementméthedique (1), donnerait en peu de temps des résultats satisfaisans. Dès la troisième année les travaux bien dirigés des élèves pourraient devenir productifs et diminuer les fraisde leur entrelien. La cinquième et la sixième année, l'élève n'ayant presque plus à s'occuper de son instruction , son travail produirait un bénéfice qui serait employé, partie à augmenter les ressources de l'Institution pour contribuer à l'admission de quelques nouveaux élèves, partie à former un petit pécule aux élèves sortans auxquels la loi du... , qui a constitué l'Institution des sourds-muets , accordait une somme de 300 fr. qu'on n'a jamais songé à leur donner, tandis qu'on a successif veinent augmenté le traitement de tous les employés.

D'après ce plan la succession des élèves sortans et entrans formerait une chaîne non interrompue de bienfaits reçus et transmis des uns aux autres; et chaque année le nombre des élèves augmentant , sans augmenter les frais de l'Institution, l'on pourrait entrevoir l'époque où il n'y aurait plus en France un sourd-muet qui ne reçût une instruction convenable à sa position.

(i) La main n'exécute bien que lorsque l'intelligence la dirige. Qui voudrait étudier la pratique J^s ouvriers, y trouvera les applications ingénieuses d'une foule de notions de physique , de chimie, de mécanique, etc.; notijll^efclj^s, inédites, non formulées, ruais aussi nombreuses peut-être que dans les livres des savans.